Dengan semua perhatian media seputar penemuan tulang belulang Raja Richard III baru-baru ini di tempat parkir Leicester, para arkeolog dari seluruh negeri kini mengalihkan perhatian mereka ke misteri besar yang belum terpecahkan dari para raja; tempat peristirahatan terakhir Raja Alfred Agung.

Dipimpin oleh University of Winchester, kompleksitas proyek ini diperkirakan akan membayangi penggalian Richard III, bukan hanya karena sisa-sisa jasad Alfred berusia sekitar 580 tahun lebih tua, tetapi juga karena menemukan kecocokan DNA yang dekat dengan Raja Wessex dapat menjadi tugas yang monumental.

Selama beberapa bulan ke depan, Historic UK akan mengikuti proyek ini dari awal hingga akhir, dengan pembaruan rutin yang diposting di halaman ini.

Latar Belakang

Raja Alfred yang Agung meninggal pada tanggal 26 Oktober 899, mungkin karena komplikasi yang timbul dari Penyakit Crohn, penyakit yang memaksa sistem kekebalan tubuh untuk menyerang lapisan usus.

Pemakaman pertamanya adalah di Old Minster Winchester, meskipun jenazahnya kemudian dipindahkan ke sebelah New Minster beberapa tahun kemudian. Ketika New Minster dihancurkan pada tahun 1098 untuk membuat jalan bagi katedral Norman yang baru dan jauh lebih besar, jasad Alfred dikuburkan di Biara Hyde tepat di luar Tembok Kota Winchester.

Jasadnya terbaring di sini tanpa gangguan selama sekitar 400 tahun hingga biara dihancurkan oleh Pembubaran Biara oleh Raja Henry VIII pada tahun 1539. Namun, secara ajaib, kuburannya tidak tersentuh oleh penghancuran biara dan tetap berada di tempat itu selama 200 tahun ke depan.

Pada tahun 1788, ketika sebuah penjara daerah baru dibangun oleh para narapidana di dekat lokasi biara lama, kuburan-kuburan itu kembali ditemukan.

Sayangnya, para narapidana melucuti peti mati dari materialnya dan meninggalkan tulang belulang yang berserakan di tanah, mungkin termasuk sisa-sisa Raja Alfred sendiri.

Sejak saat itu, tidak ada sisa-sisa pasti dari Alfred yang pernah ditemukan, meskipun penggalian pada akhir abad ke-19 membuat para arkeolog mengklaim bahwa mereka telah mengidentifikasi tulang belulangnya. Sisa-sisa ini dipamerkan di Winchester untuk waktu yang singkat sebelum dikuburkan kembali di dekat posisi aslinya di Gereja St Bartholomew.

Pencarian Alfred di tahun 2013

Diperkirakan sisa-sisa Alfred sekarang berada di sebuah kuburan tak bertanda di halaman Gereja St Bartholomew abad ke-12 (lihat gambar Google Street View di bawah ini), dan pada bulan Februari 2013, pihak gereja dan University of Winchester mulai meminta izin untuk melakukan penggalian di situs tersebut. Hal ini memerlukan izin dari panel penasihat keuskupan di Gereja Inggris, dan jugaHingga saat itu, keberadaan salah satu raja terbesar di Inggris akan tetap menjadi salah satu misteri terbesar di negara itu...

Pertanyaan yang Sering Diajukan

Seberapa sulitkah mengidentifikasi tulang belulang Raja Alfred?

Sulit, tetapi bukan tidak mungkin.

Pertama, tidak ada kerangka yang lengkap, hanya ada serpihan tulang belulang dari sekitar lima jasad yang berbeda (termasuk jasad istri dan anak-anaknya). Mencocokkan ini dan kemudian mengidentifikasinya terbukti jauh lebih sulit daripada Richard III yang jasadnya relatif utuh.

Kedua, usia tulang belulang (hampir 600 tahun lebih tua dari sisa-sisa jenazah Richard III) juga membuat pengujian DNA menjadi sangat sulit. Yang lebih memperumit lagi, keturunan Alfred di masa modern akan sulit dilacak dan juga memiliki 'pengenceran' DNA yang lebih besar daripada nenek moyang Richard III.

Apakah penanggalan karbon cukup untuk membuktikan identitas Raja Alfred?

Mungkin. Karena Biara Hyde tidak dibangun hingga abad ke-12, dan Alfred meninggal pada abad ke-10, hanya ada sedikit alasan untuk sisa-sisa peninggalan abad ke-10 yang ada di daerah tersebut. Oleh karena itu, jika tulang-tulang tersebut berasal dari sekitar akhir era Anglo-Saxon, maka ada bukti kuat yang menunjukkan bahwa itu adalah tulang-tulang Alfred.

Bagaimana kemungkinan proyek ini akan berlanjut?

Ini adalah pertanyaan yang sulit untuk dijawab karena hanya ada sedikit preseden yang bisa dijadikan acuan, namun setelah berdiskusi di kantor Historic UK, kami menempatkan peluangnya di angka 60/40. Semoga saja hal itu terjadi!