Po tom, čo médiá venovali pozornosť nedávnemu nálezu kostí kráľa Richarda III. na parkovisku v Leicesteri, sa archeológovia z celej krajiny zamerali na ďalšiu veľkú nevyriešenú záhadu panovníkov - miesto posledného odpočinku kráľa Alfréda Veľkého.

Očakáva sa, že projekt, ktorý vedie Winchesterská univerzita, svojou náročnosťou zatieni dokonca aj vykopávky Richarda III., a to nielen preto, že Alfrédove pozostatky sú staršie o približne 580 rokov, ale aj preto, že nájdenie blízkej DNA kráľa z Wessexu by sa mohlo ukázať ako monumentálna úloha.

V nasledujúcich mesiacoch bude Historická obec UK sledovať projekt od začiatku až do konca a na tejto stránke bude pravidelne uverejňovať aktuálne informácie.

Pozadie

Kráľ Alfréd Veľký zomrel 26. októbra 899, pravdepodobne v dôsledku komplikácií spôsobených Crohnovou chorobou, chorobou, ktorá núti imunitný systém organizmu napadnúť výstelku čriev.

Jeho prvý pohreb sa uskutočnil v starom minsteri vo Winchestri, hoci jeho pozostatky boli o niekoľko rokov neskôr prenesené do susedného nového minsteru. Keď bol nový minster v roku 1098 zbúraný, aby uvoľnil miesto novej, oveľa väčšej normanskej katedrále, Alfrédovo telo bolo znovu pochované v opátstve Hyde, hneď za hradbami mesta Winchester.

Jeho telo tu ležalo neporušené približne 400 rokov, až kým opátstvo nezničil kráľ Henrich VIII. pri rušení kláštorov v roku 1539. Hroby však akoby zázrakom zostali zničením opátstva nedotknuté a zostali na mieste ďalších 200 rokov.

V roku 1788, keď trestanci stavali novú väznicu v blízkosti starého opátstva, sa hroby opäť našli.

Bohužiaľ, odsúdenci z truhiel odstránili materiál a kosti nechali rozhádzané v zemi, pravdepodobne vrátane pozostatkov samotného kráľa Alfréda.

Odvtedy sa nikdy nenašli žiadne definitívne pozostatky Alfréda, hoci archeológovia pri vykopávkach koncom 19. storočia tvrdili, že identifikovali jeho kosti. Tieto pozostatky boli krátko vystavené vo Winchestri a potom boli znovu pochované na pôvodnom mieste v kostole svätého Bartolomeja.

Hľadanie Alfreda v roku 2013

Predpokladá sa, že Alfrédove pozostatky teraz ležia v neoznačenom hrobe v areáli kostola svätého Bartolomeja z 12. storočia (pozri obrázok Google Street View nižšie) a vo februári 2013 sa cirkev a Univerzita vo Winchesteri začali uchádzať o povolenie na vykopávky na tomto mieste. Na to bude potrebné povolenie diecéznej poradnej komisie pre anglikánsku cirkev, ako ajDovtedy zostane miesto pobytu jedného z najväčších anglických panovníkov jednou z najväčších záhad krajiny...

Často kladené otázky

Aké ťažké by bolo identifikovať kosti kráľa Alfréda?

Je to ťažké, ale nie nemožné.

Po prvé, neexistuje žiadna kompletná kostra, iba roztrúsené kosti z približne piatich rôznych tiel (vrátane tiel jeho manželky a detí). Ich porovnanie a následná identifikácia by bola oveľa ťažšia ako v prípade Richarda III, ktorého pozostatky boli relatívne dobre zachované.

Po druhé, vek kostí (takmer o 600 rokov staršie ako pozostatky Richarda III.) tiež mimoriadne sťažuje testovanie DNA. Aby sa situácia ešte viac skomplikovala, Alfrédovi novodobí potomkovia by sa ťažko vystopovali a mali by aj väčšie "zriedenie" DNA ako predkovia Richarda III.

Stačilo by datovanie uhlíkom na preukázanie identity kráľa Alfréda?

Možno. Keďže opátstvo Hyde bolo postavené až v 12. storočí a Alfréd zomrel v 10. storočí, bol by malý dôvod, aby sa v tejto oblasti nachádzali pozostatky z 10. storočia. Ak teda kosti pochádzajú z neskorej anglosaskej éry, potom existuje silný dôkaz, že ide o pozostatky Alfréda.

Aká je pravdepodobnosť realizácie projektu?

Na túto otázku je ťažké odpovedať, pretože existuje len málo precedensov, ale po diskusii v kancelárii Historického ústavu UK sme odhadli, že šanca je priaznivá 60/40. Držme palce, aby sa to podarilo!