Kun tiedotusvälineet ovat kiinnittäneet huomiota kuningas Rikhard III:n luiden löytymiseen Leicesterin parkkipaikalta, arkeologit eri puolilta maata ovat nyt kiinnittäneet huomionsa seuraavaan suureen ratkaisemattomaan monarkkien mysteeriin: kuningas Alfred Suuren viimeiseen leposijaan.

Winchesterin yliopiston johtaman hankkeen monimutkaisuuden odotetaan jättävän varjoonsa jopa Rikhard III:n kaivaukset, ei pelkästään siksi, että Alfredin jäännökset ovat noin 580 vuotta vanhempia, vaan myös siksi, että Wessexin kuninkaan DNA:n läheisen vastaavuuden löytäminen voi osoittautua monumentaaliseksi tehtäväksi.

Historic UK seuraa hanketta seuraavien kuukausien aikana alusta loppuun, ja tällä sivulla julkaistaan säännöllisesti päivityksiä.

Tausta

Kuningas Alfred Suuri kuoli 26. lokakuuta 899 todennäköisesti Crohnin taudin aiheuttamiin komplikaatioihin. Crohnin tauti on sairaus, joka pakottaa elimistön immuunijärjestelmän hyökkäämään suoliston limakalvoja vastaan.

Alfredin ensimmäinen hautaaminen tapahtui Winchesterin vanhaan katedraaliin, vaikka hänen jäännöksensä siirrettiinkin muutamaa vuotta myöhemmin viereiseen uuteen katedraaliin. Kun uusi katedraali purettiin vuonna 1098 uuden, paljon suuremman normannien katedraalin tieltä, Alfredin ruumis haudattiin uudelleen Hyde Abbeyyn Winchesterin kaupungin muurien ulkopuolelle.

Hänen ruumiinsa makasi täällä koskemattomana noin 400 vuotta, kunnes luostari tuhoutui kuningas Henrik VIII:n luostareiden hajottamisen yhteydessä vuonna 1539. Ihme kyllä haudat jäivät luostarin tuhoutuessa koskemattomiksi, ja ne säilyivät paikoillaan seuraavat 200 vuotta.

Vuonna 1788, kun vankeusvangit rakensivat uutta lääninvankilaa vanhan luostarin läheisyyteen, haudat löydettiin jälleen.

Valitettavasti vangit riisuivat arkuista kaikki materiaalit ja jättivät luut hajalleen maahan, luultavasti myös itse kuningas Alfredin jäännökset.

Sittemmin Alfredin lopullisia jäännöksiä ei ole koskaan löydetty, vaikka arkeologit väittivätkin 1800-luvun lopulla tehdyissä kaivauksissa tunnistaneensa hänen luunsa. Jäännöksiä esiteltiin Winchesterissä lyhyen aikaa, ennen kuin ne haudattiin uudelleen lähelle alkuperäistä paikkaansa St Bartholomew's Churchiin.

Alfredin etsintä 2013

Alfredin jäännösten uskotaan nyt olevan merkitsemättömässä haudassa 1200-luvun St Bartholomew's Churchin alueella (ks. alla oleva Google Street View -kuva), ja helmikuussa 2013 kirkko ja Winchesterin yliopisto alkoivat hakea lupaa kaivauksille alueella. Tämä edellyttää lupaa Englannin kirkon hiippakunnan neuvoa-antavalta paneelilta sekäEnglannin kulttuuriperinnön luvalla, ja päätöstä odotetaan vasta keväällä. Siihen asti Englannin suurimpiin monarkkeihin kuuluvan henkilön olinpaikka pysyy yhtenä maan suurimmista mysteereistä....

Usein kysytyt kysymykset

Kuinka vaikeaa olisi tunnistaa kuningas Alfredin luut?

Vaikeaa, mutta ei mahdotonta.

Ensinnäkään luurankoa ei ole kokonaan jäljellä, vaan ainoastaan hajanaisia luita noin viidestä eri ruumiista (mukaan lukien hänen vaimonsa ja lastensa luut). Näiden yhdistäminen ja tunnistaminen osoittautuisi paljon vaikeammaksi kuin Richard III:n tapauksessa, jonka jäännökset olivat suhteellisen hyvin tallella.

Toiseksi luiden ikä (lähes 600 vuotta vanhempi kuin Richard III:n jäännökset) tekee DNA-testien tekemisen poikkeuksellisen vaikeaksi. Asioiden monimutkaisuutta lisää se, että Alfredin nykypäivän jälkeläisiä olisi vaikea jäljittää, ja heidän DNA:nsa olisi myös laimentunut enemmän kuin Richard III:n esi-isien.

Riittäisikö hiiliajoitus todistamaan kuningas Alfredin henkilöllisyyden?

Ehkä. Koska Hyde Abbey rakennettiin vasta 1200-luvulla ja Alfred kuoli 10000-luvulla, ei olisi juurikaan syytä, että alueella olisi 10000-luvun jäännöksiä. Jos luut ovat siis peräisin anglosaksisen ajan loppupuolelta, on vahvaa näyttöä siitä, että ne ovat Alfredin luita.

Mikä on hankkeen toteutumisen todennäköisyys?

Tähän on vaikea vastata, koska ennakkotapauksia on vähän, mutta Historic UK:n toimistossa käydyn keskustelun jälkeen arvioimme, että todennäköisyys on 60/40. Toivomme, että se toteutuu!