Edellisen kerran, kun nälänhätä piti Pariisin kansaa otteessaan, se käynnisti tapahtumasarjan, joka lopulta johti kuninkaan julkiseen teloitukseen ja siihen, että Ranskan monarkia korvattiin julmalla ja verisellä jakobiinihallinnolla. Vuonna 1794 Ranskan johtajat eivät jälleen kerran kyenneet täyttämään levottomien pariisilaisten vatsaa. Tilanne osoittautui varsin pelottavaksi.koska Ludvig XVI:n teloitukseen johtaneet tapahtumat olivat vielä tuoreessa muistissa.

Ranskan pääkaupungin nälkäiset joukot osoittivat todellakin tyytymättömyyden merkkejä isäntiään kohtaan, kun vilja-annokset kävivät yhä niukemmiksi. Tämä sai Robespierren hallinnon ryhtymään välittömiin toimiin: he tiesivät, mihin he joutuisivat, jos toisin kävisi. Ranskan yleisen turvallisuuden komitea määräsi Ranskan Länsi-Intian paikalliset siirtomaaviranomaiset keräämään niin paljon vehnäjauhoja kuin mahdollista.Huhtikuun 19. päivänä lähti liikkeelle kontra-amiraali Pierre Vanstabelin komennossa peräti 124 aluksen ranskalainen saattue, joka kuljetti arvokkaita jauhoja, jotka maksoivat hallitukselle miljoona puntaa, mikä oli tuohon aikaan tähtitieteellinen luku.

Saattueen komentaja Pierre Van Stabel, Antoine Maurinin piirros.

.

Kun uutiset Ranskan transatlanttisesta operaatiosta saapuivat Englantiin, amiraliteetti piti saattueen pysäyttämistä "erittäin kiireellisenä asiana". He nimittäin tajusivat, että Robespierre istui lyhytaikaisen pommin päällä, joka varmasti räjähtäisi, jos hän ei voisi tyydyttää "Citoyens"-joukkojaan ruoalla lyhyellä varoitusajalla. Tajutessaan tämän tilaisuuden he määräsivät amiraaliHän otti kurssin Ushanttiin tarkkaillakseen Ranskan päätaistelulaivaston liikkeitä Brestissä ja lähetti samaan aikaan kontra-amiraali George Montagun Atlantille merkittävän laivueen kanssa etsimään ja pysäyttämään viljasaattuetta.

Sir George Montagu (1750-1829), jonka tehtävänä oli jäljittää saattue. Thomas Beachin (1738-1806) maalaus.

.

Samaan aikaan Brestin sataman rajojen takana amiraali Louis Thomas Villaret de Joyeuse valmistautui osuuteensa "vehnäoperaatiossa". Ranskan yleisen turvallisuuden komitea oli nimittänyt Brestin laivaston komentajan elintärkeäksi tehtäväksi suojella vilja-aluksia. He tekivät Villaret de Joyeuselle selväksi, että hänen oli tehtävä kaikkensa estääkseen kaikki brittiläiset yritykset vallata Vanstabelinlaivoja. 16. ja 17. toukokuuta välisenä pimeänä ja sumuisena yönä Villaret de Joyeuse onnistui livahtamaan Howen laivaston ohi Atlantille. Heti kun kuninkaallisen laivaston komentaja sai tietää ranskalaisten pakomatkasta, hän ryhtyi takaa-ajoon. Hänen suunnitelmansa oli selvä: Britannian taistelulaivaston pääjoukkojen oli määrä hoitaa Villaret de Joyeuse, kun taas Montagun tehtävänä oli kaapata saattue.

Richard Howe, maalari John Singleton Copley, 1794.

Kuninkaallisen laivaston tiedustelufregatit saivat lopulta 28. toukokuuta kello 6.30 Ranskan laivaston näkyviin 429 meripeninkulmaa Ushantista länteen. Seurasi sarja pieniä vastakkaisten osapuolten välisiä pikku harjoitteita. Kun Villaret de Joyeuse keskittyi houkuttelemaan Howen pois saattueesta, hänen brittiläinen kollegansa tanssi ranskalaisen laivaston ympärillä saadakseen säämittarin. Kun hänellä olisäämittari tarkoitti, että Howe olisi ranskalaisten tuulen yläpuolella.

Louis-Thomas Villaret de Joyeuse, Van Stabelin saattueena toimineen Ranskan Brestin laivaston amiraali. Jean-Baptiste Paulin Guérinin maalaus.

Tämä asema antaisi hänelle mahdollisuuden lähestyä vihollista selvästi nopeammin, suuremmalla ohjausetäisyydellä ja siten aloitteellisemmin kuin hänen vastustajansa. Molemmat onnistuivat aikomuksessaan. Villaret de Joyeusen harhauttava manööveri oli tuonut huomattavan etäisyyden Kuninkaallisen laivaston ja Vanstabelin alusten väliin. Lordi Howe puolestaan oli sijoittunut Ranskan linjan tuulen puoleiseen päähän 29. päivänäKaksi päivää jatkunut tiheä sumu esti kuninkaallista laivastoa ryhtymästä lisätoimiin, kun laivastot purjehtivat rinnakkain luoteiskurssilla.

Kesäkuun 1. päivän aamuna kello 07.26, kun aurinko viimein murtautui läpi ja karkotti sumuisen sään, Howe käski aluksiaan tyhjentämään kannet toimintaa varten. Hänen suunnitelmansa oli, että kukin hänen aluksistaan hyökkäisi Villaret de Joyeusen laivastoa vastaan yksitellen ja pakottaisi ranskalaisten linjan läpi aina kun se oli mahdollista, ja tekisi tuhoa tuhoavilla leveälaidallisilla vihollisen peräsimiin ja keulaan niiden aikana.kulku tasavallan laivaston toiselle puolelle.

Hän suunnitteli, että hänen sotamiehensä uudistuisivat tämän jälkeen Villaret de Joyeusen aluksista leewardin puolelle katkaistakseen näiden pakoreitin. Howe oli suurimmaksi osaksi perustanut taktiikkansa amiraali Sir George Rodneyn (1718-1792) taktiikkaan Saintesin taistelussa (1782). Teoriassa tämä oli niin nerokas manööveri, että lordi Adam Duncan (1731-1804) käytti tätä strategiaa myöhemmin uudelleen taistelussa ofCamperdown (1797).

Kesäkuun ensimmäisen päivän taistelu 1794, Philippe-Jacques de Loutherbourgin maalaus.

Monet Howen kapteeneista eivät kuitenkaan ymmärtäneet amiraalin aikomusta. Vain seitsemän brittiläisistä taistelulaivoista kahdestakymmenestäviidestä onnistui leikkaamaan ranskalaisten linjan läpi. Suurin osa taas ei pystynyt tai ei viitsinyt mennä vihollisen läpi vaan taisteli sen sijaan tuulen suunnassa. Tämän seurauksena voiton jälkeen laivaston läpi pyyhkäisi tutkimusten aalto, jossa useat upseerit, kuten esim.HMS Caesarin kapteeni Molloy erotettiin komennostaan amiraalin käskyjen laiminlyönnin vuoksi. Britit kuitenkin päihittivät vastustajansa ylivoimaisen merimiestaitonsa ja tykistönsä ansiosta.

Ensimmäiset laukaukset ammuttiin noin klo 09:24, ja taistelu kehittyi pian sarjaksi yksittäisiä kaksintaisteluita. Yksi merkittävimmistä toimista oli HMS Brunswickin (74) ja ranskalaisten alusten Vengeur du Peuple (74) ja Achille (74) välinen kiihkeä tulitaistelu. Brittiläinen alus oli niin tiiviisti kiinni vastustajissaan, että se joutui sulkemaan tykkiporttinsa ja tulittamaan niiden läpi. Brunswickin tulisiKolmannella laivalla oli yhteensä 158 kuolonuhria, joiden joukossa oli myös arvostettu kapteeni John Harvey (1740-1794), joka myöhemmin menehtyi haavoihinsa. Vengeur du Peuple puolestaan vaurioitui niin pahoin, että se upposi pian taistelun jälkeen. Tämän aluksen uppoamisesta tuli myöhemmin suosittu motiivi ranskalaisessa propagandassa,symboloi tasavallan merimiesten sankaruutta ja uhrautuvaisuutta.

Brunswick, Vengeur du Peuple ja Achille kesäkuun ensimmäisen päivän taistelussa 1794. Nicholas Pocockin (1740-1821) maalaus, 1795.

Kesäkuun ensimmäinen päivä oli nopea ja kiivas. Suurin osa taisteluista oli päättynyt kello 11.30. Lopulta kuninkaallinen laivasto onnistui kaappaamaan kuusi ranskalaista alusta, joista toinen, Vengeur du Peuple, upposi Brunswickin tuhoisien leveälaidallisten hyökkäysten seurauksena. Yhteensä noin 4200 ranskalaista merimiestä menetti henkensä ja 3300 joutui vangiksi. Tämä teki kesäkuun ensimmäisestä päivästä yhden suurimmista ranskalaisten ja ranskalaisten sotilaiden taisteluista.18. vuosisadan verisimmät merisodat.

Ranskan laivaston teurastaminen oli ehkä yksi tasavallan taistelun katastrofaalisimmista seurauksista. Viimeaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että tuona kohtalokkaana päivänä Ison-Britannian vihollinen oli menettänyt noin 10 prosenttia toimintakykyisistä merimiehistään. Sota-alusten miehittäminen kokeneilla miehistön jäsenillä osoittautuisi Ranskan laivaston suurimmaksi ongelmaksi vallankumouksen ja Napoleonin ajan.Myös brittien tappiot olivat suhteellisen suuret, noin 1 200 miestä kuoli tai haavoittui.

Kun tieto saapui Britanniaan, kansan keskuudessa vallitsi yleinen riemu. Sitä väitettiin kunniakkaaksi voitoksi riippumatta saattueen pakenemisesta, jota Montagun laivue ei ollut onnistunut ottamaan kiinni. Briteillä oli kuitenkin hyvä syy suhtautua Howen taisteluun Villaret de Joyeusea vastaan näin. Lukumääräisesti kesäkuun loistokas ensimmäinen oli yksi kuninkaallisen laivaston suurimmista taisteluista.Howesta tuli heti kansallissankari, ja kuningas Yrjö III kunnioitti häntä ja vieraili myöhemmin amiraalin luona lippulaivallaan HMS Queen Charlotte, jossa hän ojensi hänelle jalokivikoristeisen miekan.

Yrjö III:n vierailu Howen lippulaivalla "Queen Charlotte" 26. kesäkuuta 1794. Henry Perronet Briggsin (1793-1844) maalaus, 1828.

Samaan aikaan Pariisissa Robespierren hallinto teki kaikkensa korostaakseen kampanjan strategista menestystä ja korostaen, että vehnäjauhot olivat saapuneet turvallisesti Ranskaan. Osoittautui kuitenkin melko vaikeaksi esittää näin murskaavaa taktista tappiota riemuvoittona. Seitsemän linjalaivan menettäminen on varmasti tuntunut kiusalliselta, mikä puolestaan heikentää entisestään jo ennestään heikkoaKuukautta myöhemmin Maximilien de Robespierre päätyi suosikkivallan välineeseensä, giljotiiniin. Näin kauhun valtakausi päättyi, ja Britannia nautti ylpeänä kunniansa hetkestä.

Olivier Goossens opiskelee tällä hetkellä latinaa ja kreikkaa Louvainin katolisessa yliopistossa. Hän on hiljattain suorittanut maisterintutkinnon antiikin historiassa samassa yliopistossa. Hän tutkii Aasian hellenististä historiaa ja hellenististä kuningashistoriaa. Hänen toinen kiinnostuksen kohteensa on Britannian merenkulun historia.