Posljednji put kada je glad držala ljude u Parizu u svojim rukama, pokrenula je niz događaja koji bi na kraju rezultirali javnim pogubljenjem kralja i zamjenom Francuske monarhije okrutnim i krvavim režimom jakobinaca. Godine 1794. vođe Francuske ponovo nisu bili u stanju da napune stomake nemirnih Parižana. Ovo se pokazalo kao prilično zastrašujuća situacija jer su događaji koji su doveli do pogubljenja Luja XVI još uvijek bili svježi u svijesti svih.

Gladne mase francuske prestonice zaista su pokazivale znake nezadovoljstva svojim gospodarima dok su obroci žitarica postajali sve tanji. To je podstaklo Robespierreov režim da odmah preduzme akciju: znali su u čemu su u suprotnom. Francuski komitet javne sigurnosti naredio je lokalnim kolonijalnim vlastima Francuske Zapadne Indije da prikupe što je moguće više pšeničnog brašna iz Sjedinjenih Država i da ga bez odlaganja otpreme preko Atlantika. Francuski konvoj od čak 124 broda pod komandom kontraadmirala Pierrea Vanstabela je 19. aprila isplovio, noseći dragocjeno brašno koje je vladu koštalo milion funti – astronomska brojka za to vrijeme.

Pierre Van Stabel, komandant konvoja. Crtež Antoinea Maurina.

.

Kada su vijesti o francuskoj transatlantskoj operaciji stigle do Engleske, Admiralitet je razmotriopresretanje konvoja kao “objekta od najhitnijeg značaja”. Zaista, shvatili su da Robespierre sjedi na bombi s kratkim fuzijskim fugama koja bi zasigurno eksplodirala ako svoje "građane" ne može zadovoljiti hranom u kratkom roku. Shvativši ovu priliku, naredili su admiralu flote Kanala, Richardu Howeu, da presretne Vanstabelove brodove. On je odredio kurs za Ušant kako bi posmatrao kretanje francuske glavne borbene flote kod Bresta i istovremeno poslao kontraadmirala Džordža Montagua napred u Atlantik sa velikom eskadrilom da traži i uhvati konvoj žita.

Ser George Montagu, 1750-1829, koji je imao zadatak da uđe u trag konvoju. Slika Thomasa Beacha (1738-1806).

.

U međuvremenu, iza granica luke Brest, admiral Louis Thomas Villaret de Joyeuse pripremao se za učešće u operaciji „pšenica“. Francuski komitet javne bezbednosti imenovao je komandanta flote Brest sa vitalnim zadatkom zaštite žitnih brodova. Sasvim su jasno stavili do znanja Villaretu de Joyeuseu da učini sve što je u njegovoj moći da osujeti svaki britanski pokušaj da zauzme Vanstabelove brodove. Tokom mračne, maglovite noći sa 16. na 17. maj, Villaret de Joyeuse je uspio da se provuče pored Howeove flote u Atlantik. Čim je komandant Kraljevske mornarice saznao za bijeg Francuza, krenuo je u poteru. Njegovoplan je bio jasan: glavna britanska borbena flota je trebala da se obračuna sa Villaret de Joyeuse, dok je Montagu trebalo da zauzme konvoj.

Richard Howe, naslikao John Singleton Copley, 1794.

28. maja u 6:30 ujutro izviđačke fregate Kraljevske mornarice konačno su uhvaćene francuske flote 429 milja zapadno od Ushanta. Ono što je uslijedilo bio je niz malih četkica između suprotstavljenih strana. Dok se Villaret de Joyeuse fokusirao na to da odmami Howea iz konvoja, njegov britanski kolega je plesao oko francuske flote kako bi stekao prognozu vremena. Imati meteorološki mjerač značilo je da će Howe biti uz vjetar od Francuza.

Louis-Thomas Villaret de Joyeuse, admiral francuske flote u Brestu koji je djelovao kao pratnja Van Stabela. Slika Jean-Baptiste Paulin Guérin.

Ova pozicija bi mu omogućila da pristupi neprijatelju očito većom brzinom, većom kontrolom, a time i inicijativom od svog protivnika. Obojica su uspjeli u svojim namjerama. Preusmjeravajući manevri Villaret de Joyeusea doveli su do velike udaljenosti između Kraljevske mornarice i Vanstabelovih brodova. Lord Howe se, s druge strane, 29. maja pozicionirao prema vjetru od francuske linije, čime je preuzeo inicijativu. Dva dana gusta magla spriječila je Kraljevsku mornaricu da preduzme bilo kakvu daljnju akciju dok su dvije flote plovile paralelno na sjeverozapadukurs.

U 07:26 ujutro 1. juna, kada je sunce konačno probilo i uništilo maglovito vrijeme, Howe je naredio svojim brodovima da oslobode palube za akciju. Njegov plan je bio da svaki od njegovih brodova pojedinačno obori flotu Villaret de Joyeusea i da prisili prolaz kroz francusku liniju gdje god je to moguće, praveći pustoš razornim bokovima u neprijateljske krme i pramce tokom njihovog prelaska na drugu stranu Republike. flota.

Zamišljao je da se njegovi vojnici naknadno pretvore u zavjetrinu brodova Villaret de Joyeusea kako bi im odsjekli put za bijeg. Hou je uglavnom bazirao svoju taktiku na taktici admirala Sir Georgea Rodneya (1718-1792) u bici kod Saintes (1782). U teoriji, ovo je bio tako briljantan manevar da će lord Adam Duncan (1731-1804) kasnije ponovo upotrijebiti ovu strategiju u bici kod Camperdowna (1797).

Bitka prvog juna 1794. Slika Philippe-Jacquesa de Loutherbourga.

Mnogi od Howeovih kapetana, međutim, nisu uspjeli shvatiti admiralovu namjeru. Samo sedam od dvadeset pet britanskih bojnih brodova uspjelo je probiti francusku liniju. Većina, s druge strane, nije bila u stanju ili se nije trudila da prođe kroz neprijatelja i krenula je prema vjetru. Posledično, nakon pobede, flotom je zahvatio talas istraga sa nekoliko oficira, kao npr.Kapetan Molloy sa HMS Caesar, otpušten je iz komande zbog zanemarivanja admiralova naređenja. Britanci su ipak nadmašili svoje protivnike zahvaljujući svom vrhunskom pomorstvu i topništvu.

Prvi hici ispaljeni su oko 09:24, a bitka se ubrzo razvila u seriju pojedinačnih duela. Jedna od najzapaženijih akcija bila je intenzivna razmjena vatre između HMS Brunswick (74) i francuskih brodova Vengeur du Peuple (74) i Achille (74). Britanski brod je bio toliko privučen svojim protivnicima da je morala zatvoriti svoje oružije i pucati kroz njih. Brunswick bi pretrpio tešku štetu tokom napada. Na brodu ovog trećerazrednog broda bilo je ukupno 158 žrtava, među kojima je i veoma poštovani kapetan John Harvey (1740-1794) koji je kasnije podlegao ranama. Vengeur du Peuple je s druge strane bio toliko oštećen da je potonuo ubrzo nakon zaruka. Potonuće ovog broda kasnije će postati popularan motiv u francuskoj propagandi, simbolizirajući herojstvo i samopožrtvovnost republičkih mornara.

Brunswick i 'Vengeur du Peuple' i 'Achille' u bici prvog juna 1794. Slika Nicholasa Pococka (1740-1821), 1795.

Slavni Prvi juni bio je brz i žestok. Većina borbi je prestala do 11:30. Na kraju je Kraljevska mornarica uspjela zarobiti šest francuskih brodova sa još jednim,Vengeur du Peuple, koji je potopljen razornim nasipima Brunswicka. Ukupno je život izgubilo oko 4.200 francuskih mornara, a još 3.300 je zarobljeno. Time je Slavni Prvi jun postao jedan od najkrvavijih pomorskih sukoba osamnaestog veka.

Koljački račun francuske flote bio je možda jedna od najkatastrofalnijih posljedica bitke za Republiku. Nedavne studije su pokazale da je tog kobnog dana britanski neprijatelj izgubio oko 10% svojih sposobnih pomoraca. Popunjavanje ratnih brodova s ​​iskusnim članovima posade zaista bi se pokazalo glavnim problemom za francusku mornaricu u ostatku Revolucionarnog i Napoleonovog rata. Britanska stopa žrtava je također bila relativno visoka sa oko 1.200 ubijenih ili ranjenih muškaraca.

Kada je vest stigla do Britanije, među stanovništvom je nastalo opšte veselje. To je proglašeno za veličanstvenu pobjedu, bez obzira na bijeg konvoja, koji Montaguova eskadrila nije uspjela uhvatiti. Britanci su, međutim, imali dobar razlog da na takav način percipiraju Howeov angažman s Villaretom de Joyeuseom. Što se tiče brojeva, Slavni prvi jun je bio jedna od najvećih pobeda Kraljevske mornarice u osamnaestom veku. Howe je odmah postao nacionalni heroj, odlikovan od samog kralja Georgea III koji je kasnije posjetio admirala na svom vodećem brodu, HMS Queen Charlotte, kako bi mu uručiodraguljima ukrašen mač.

Poseta Džordža III Houovom glavnom brodu, 'Kraljici Šarloti', 26. juna 1794. Slika Henrija Peroneta Brigsa (1793-1844), 1828.

U međuvremenu u Parizu Robespierreov režim je davao sve od sebe da naglasi strateški uspjeh kampanje, ističući da je pšenično brašno bezbedno stiglo u Francusku. Međutim, pokazalo se da je bilo prilično teško predstaviti tako porazan taktički poraz kao trijumf. Gubitak sedam brodova na liniji mora da se osjećao kao sramota što je zauzvrat dodatno potkopalo ionako nizak kredibilitet sadašnje vlade. Mjesec dana kasnije Maximilien de Robespierre će završiti na svom omiljenom instrumentu moći, giljotini. Tako je okončana Vladavina terora dok je Britanija ponosno uživala u svom trenutku slave.

Olivier Goossens je trenutno student prvostupnika latinskog i grčkog jezika na Katoličkom univerzitetu u Louvainu. Nedavno je magistrirao antičku istoriju na istom univerzitetu. On istražuje helenističku istoriju Azije i helenističko kraljevstvo. Drugo veliko polje njegovog interesovanja je britanska pomorska istorija.