Востаннє, коли голод тримав у своїх лещатах парижан, він спровокував низку подій, які врешті-решт призвели до публічної страти короля та заміни французької монархії жорстоким і кривавим режимом якобінців. 1794 року лідери Франції знову не змогли наповнити шлунки невгамовних парижан. Ситуація виявилася доволі лякаючою.оскільки події, що передували страті Людовіка XVI, були ще свіжими в пам'яті кожного.

Голодні маси французької столиці справді виявляли ознаки невдоволення своїми господарями, оскільки зернові пайки ставали дедалі мізернішими. Це спонукало режим Робесп'єра вжити негайних заходів: вони знали, що їх чекає в іншому випадку. Французький комітет громадської безпеки наказав місцевій колоніальній владі Французької Вест-Індії зібрати стільки пшеничного борошна, скількизі Сполучених Штатів і негайно переправити його через Атлантику. 19 квітня французький конвой, що складався щонайменше зі 124 кораблів під командуванням контр-адмірала П'єра Ванстабеля, відплив, перевозячи дорогоцінне борошно, яке обійшлося уряду в мільйон фунтів стерлінгів - астрономічну для того часу цифру.

П'єр Ван Стабель, командир конвою. Малюнок Антуана Морена.

.

Коли звістка про французьку трансатлантичну операцію дійшла до Англії, Адміралтейство розглядало перехоплення конвою як "об'єкт найнагальнішої важливості". Дійсно, вони розуміли, що Робесп'єр сидить на бомбі з коротким терміном дії, яка неодмінно вибухне, якщо він не зможе задовольнити своїх "Citoyens" їжею в найкоротші терміни. Усвідомлюючи цю можливість, вони наказали адміралу корабляВін взяв курс на Ушант, щоб спостерігати за пересуванням французького головного бойового флоту під Брестом, і в той же час відправив контр-адмірала Джорджа Монтегю вперед в Атлантику з великою ескадрою для пошуку і затримання зернового конвою.

Сер Джордж Монтагу, 1750-1829, якому було доручено вистежити конвой. Картина Томаса Біча (1738-1806).

.

Тим часом за межами Брестського порту адмірал Луї Томас Вілларе де Жойєз готувався до своєї участі у "пшеничній" операції. Французький комітет громадської безпеки призначив командувача Брестської флотилії з життєво важливим завданням захисту кораблів із зерном. Вони чітко дали зрозуміти Вілларе де Жойєзу, що він повинен зробити все можливе, щоб зірвати будь-яку спробу британців захопити Ванстабельський флот.Темної туманної ночі з 16 на 17 травня Вільяре де Жуайє зумів прослизнути повз флот Хоу в Атлантику. Як тільки командувач Королівського флоту дізнався про втечу французів, він розпочав переслідування. Його план був чітким: основний британський бойовий флот мав розправитися з Вільяре де Жуайє, а Монтегю мав захопити конвой.

Річард Хоу, намальований Джоном Сінглтоном Коплі, 1794 рік.

28 травня о 6:30 ранку розвідувальні фрегати Королівського флоту нарешті помітили французький флот за 429 миль на захід від Ушанта. Далі була серія невеликих сутичок між ворогуючими сторонами. У той час як Вілларе де Жойз зосередився на тому, щоб відволікти Хоу від конвою, його британський колега танцював навколо французького флоту, щоб отримати дані про погоду.За даними метеорологічного датчика, Хоу буде з підвітряного боку від французів.

Луї-Томас Вілларе де Жойєз, адмірал французького флоту під Брестом, який супроводжував ван Стабеля. Картина Жана-Батіста Паулена Герена.

Така позиція дала б йому перевагу у наближенні до ворога з очевидно більшою швидкістю, більшою маневреністю і, отже, більшою ініціативою, ніж у його опонента. Обидва досягли успіху у своїх намірах. Відволікаючі маневри Вільяре де Жуайє створили значну відстань між Королівським флотом і кораблями Ванстабеля. Лорд Хоу, з іншого боку, зайняв позицію з навітряного боку від французької лінії 29-го числа.Два дні густого туману завадили Королівському флоту здійснити будь-які подальші дії, поки обидва флоти пливли паралельно північно-західним курсом.

О 07:26 ранку 1 червня, коли сонце нарешті пробилося і розвіяло туманну погоду, Хоу наказав своїм кораблям очистити палуби для дій. Його план полягав у тому, щоб кожен з його кораблів окремо атакував флот Вілларе де Жуайє і змусив його пройти через лінію французів там, де це можливо, завдаючи руйнівних ударів по кормі і носі супротивника під час їхнього руху.прохід на інший бік флоту Республіки.

Він передбачав, що його люди-війна згодом розвернуться з підвітряного боку від кораблів Вільяре де Жуайє, щоб відрізати їм шлях до втечі. Здебільшого Хоу засновував свою тактику на тактиці адмірала сера Джорджа Родні (1718-1792) у битві при Сенті (1782). Теоретично це був настільки блискучий маневр, що лорд Адам Дункан (1731-1804) згодом повторить його у битві приКемпердаун (1797).

Битва першого червня 1794 р. Картина Філіпа-Жака де Лютербурга.

Багато капітанів Хоу, однак, не зрозуміли наміру адмірала. Лише сім з двадцяти п'яти британських лінкорів змогли прорватися через французьку лінію. Більшість же не змогли або не потурбувалися пройти крізь ворога і натомість повернули на навітряний бік. Як наслідок, після перемоги флотом прокотилася хвиля розслідувань, під час яких були затримані кілька офіцерів, таких якКапітан Моллой з корабля "Цезар" був відсторонений від командування через нехтування наказами адмірала. Британці, тим не менш, перемогли своїх супротивників завдяки кращому морському та артилерійському мистецтву.

Перші постріли пролунали близько 09:24 і незабаром битва переросла в серію індивідуальних дуелей. Однією з найбільш помітних дій стала інтенсивна перестрілка між HMS Brunswick (74) і французькими кораблями Vengeur du Peuple (74) і Achille (74). Британський корабель був настільки близько відтягнутий до своїх опонентів, що йому довелося закрити свої гарматні люки і вести вогонь через них. Brunswick був биЗагалом на борту цього третьорядного корабля було 158 загиблих, серед яких і шанований капітан Джон Гарві (1740-1794), який згодом помер від ран. З іншого боку, "Народна помста" отримала настільки серйозні пошкодження, що затонула невдовзі після бою. Потоплення цього корабля згодом стане популярним мотивом у французькій пропаганді,що символізує героїзм і самопожертву моряків Республіки.

"Брауншвейг", "Народна помста" та "Ахіллес" у битві першого червня 1794 р. Картина Ніколаса Покока (1740-1821), 1795 р.

Славне Перше червня було швидким і запеклим. Більшість боїв припинилися до 11:30. Врешті-решт, Королівському флоту вдалося захопити шість французьких кораблів, а ще один, "Народна помста", був потоплений руйнівними бортами "Брансвіка". Загалом, близько 4200 французьких моряків загинули, а ще 3300 потрапили в полон. Це зробило Славне Перше червня однією з найяскравішихнайкривавіші морські битви вісімнадцятого століття.

М'ясний рахунок французького флоту був, мабуть, одним з найбільш катастрофічних наслідків битви за Республіку. Недавні дослідження показали, що в той фатальний день заклятий ворог Британії втратив близько 10% своїх здібних моряків. Укомплектування військових кораблів досвідченими членами екіпажу дійсно виявиться головною проблемою для французького флоту до кінця Революції та Наполеонівських часів.Втрати британців також були відносно високими - близько 1200 чоловік було вбито або поранено.

Коли звістка про це дійшла до Британії, серед населення панувала загальна радість. Це було оголошено славною перемогою, незважаючи на втечу конвою, яку ескадра Монтегю не змогла затримати. Британці, однак, мали вагомі підстави так сприймати бій Хоу з Вілларе де Жуаєз. З точки зору чисельності, "Славне перше червня" було однією з найбільших операцій Королівських ВМС.Хоу миттєво став національним героєм, його вшанував сам король Георг ІІІ, який згодом відвідав адмірала на своєму флагманському кораблі "Королева Шарлотта", щоб вручити йому прикрашену коштовностями шпагу.

Візит Георга ІІІ на флагманський корабель Хоу, "Королеву Шарлотту", 26 червня 1794 р. Картина Генрі Перроне Бріггса (1793-1844), 1828 р.

Тим часом у Парижі режим Робесп'єра робив усе можливе, щоб підкреслити стратегічний успіх кампанії, вказуючи на те, що пшеничне борошно благополучно прибуло до Франції. Однак виявилося досить складно представити таку нищівну тактичну поразку як тріумф. Втрата семи кораблів лінійки, напевно, сприймалася як ганьба, що, в свою чергу, ще більше підірвало і без того низькийЧерез місяць Максиміліан де Робесп'єр опиниться на своєму улюбленому інструменті влади - гільйотині. Так закінчилося правління терору, а Британія гордо насолоджувалася моментом своєї слави.

Олів'є Гуссенс - студент бакалаврату латинської та грецької мов у Католицькому університеті Лувена. Нещодавно він отримав ступінь магістра античної історії в тому ж університеті. Він досліджує елліністичну історію Азії та елліністичне королівство. Інша сфера його інтересів - британська військово-морська історія.