Ultima dată când foametea a ținut în mrejele sale populația Parisului, a declanșat o serie de evenimente care, în cele din urmă, au dus la execuția publică a regelui și la înlocuirea monarhiei franceze cu regimul crud și sângeros al iacobinilor. În 1794, liderii Franței au fost din nou incapabili să umple burțile parizienilor neliniștiți. Aceasta s-a dovedit a fi o situație destul de înfricoșătoaredeoarece evenimentele care au dus la execuția lui Ludovic al XVI-lea erau încă proaspete în mintea tuturor.

Masele înfometate din capitala franceză dădeau într-adevăr semne de nemulțumire față de stăpânii lor, pe măsură ce rațiile de cereale deveneau din ce în ce mai subțiri. Acest lucru a determinat regimul Robespierre să ia măsuri imediate: știau la ce se expuneau în caz contrar. Comitetul francez de Siguranță Publică a ordonat autorităților coloniale locale din Antilele franceze să colecteze cât mai multă făină de grâu, pe măsură ceLa 19 aprilie, un convoi francez format din nu mai puțin de 124 de nave, sub comanda contraamiralului Pierre Vanstabel, a pornit la drum, transportând prețioasa făină care a costat guvernul un milion de lire sterline - o cifră astronomică pentru acea vreme.

Pierre Van Stabel, comandantul convoiului. Desen de Antoine Maurin.

.

Când vestea operațiunii transatlantice franceze a ajuns în Anglia, Amiralitatea a considerat interceptarea convoiului ca fiind un "obiect de cea mai urgentă importanță". Într-adevăr, și-au dat seama că Robespierre stătea pe o bombă cu explozie scurtă, care cu siguranță va exploda dacă nu-și va putea satisface "cetățenii" cu alimente în cel mai scurt timp. Dându-și seama de această oportunitate, au ordonat amiralului de peAcesta a stabilit cursul spre Ushant pentru a observa mișcările flotei de luptă principale franceze de la Brest și, în același timp, l-a trimis pe contraamiralul George Montagu în Atlanticul cu o escadrilă considerabilă pentru a căuta și a prinde convoiul de cereale.

Sir George Montagu, 1750-1829, care a fost însărcinat cu urmărirea convoiului. Pictură de Thomas Beach (1738-1806).

.

Între timp, în spatele granițelor portului Brest, amiralul Louis Thomas Villaret de Joyeuse se pregătea pentru rolul său în operațiunea "grâul". Comitetul francez de siguranță publică îl desemnase pe comandantul flotei din Brest cu sarcina vitală de a proteja navele cu cereale. I-au transmis foarte clar lui Villaret de Joyeuse să facă tot posibilul pentru a zădărnici orice încercare britanică de a lua nava Vanstabel'sÎn noaptea întunecată și cețoasă dintre 16 și 17 mai, Villaret de Joyeuse a reușit să treacă de flota lui Howe și să se strecoare în Atlantic. Imediat ce comandantul Marinei Regale a fost informat de evadarea francezilor, a pornit în urmărirea lor. Planul său era clar: principala flotă de luptă britanică trebuia să se ocupe de Villaret de Joyeuse, în timp ce Montagu trebuia să captureze convoiul.

Richard Howe, pictat de John Singleton Copley, 1794.

Pe 28 mai, la ora 6:30 dimineața, fregatele de recunoaștere ale Marinei Regale au reușit în cele din urmă să zărească flota franceză la 429 de mile la vest de Ushant. Ceea ce a urmat a fost o serie de mici atingeri între taberele adverse. În timp ce Villaret de Joyeuse se concentra pe atragerea lui Howe departe de convoi, colegul său britanic dansa în jurul flotei franceze pentru a obține indicatorul meteorologic. Având în vedere căindicatorul meteo a însemnat că Howe se va afla în fața vântului francezilor.

Louis-Thomas Villaret de Joyeuse, amiral al flotei franceze de la Brest, care a servit drept escortă pentru Van Stabel. Pictură de Jean-Baptiste Paulin Guérin.

Această poziție l-ar fi făcut să beneficieze de o apropiere spre inamic cu o viteză evident mai mare, cu mai multă marjă de manevră și, prin urmare, cu mai multă inițiativă decât adversarul său. Amândoi au reușit în intențiile lor. Manevrele de diversiune ale lui Villaret de Joyeuse au pus o distanță considerabilă între Royal Navy și navele lui Vanstabel. Lord Howe, pe de altă parte, s-a poziționat la vânt de linia franceză pe 29Două zile de ceață densă au împiedicat Royal Navy să întreprindă alte acțiuni, în timp ce cele două flote au navigat în paralel pe un curs spre nord-vest.

La ora 07:26 în dimineața zilei de 1 iunie, când soarele a pătruns în sfârșit și a învins vremea încețoșată, Howe a ordonat navelor sale să curețe punțile pentru acțiune. Planul său era ca fiecare dintre navele sale să atace flota lui Villaret de Joyeuse în mod individual și să forțeze un pasaj prin linia franceză ori de câte ori era posibil, făcând ravagii cu lovituri devastatoare în pupa și în prova inamicului în timpultrecerea spre cealaltă parte a flotei Republicii.

El și-a imaginat ca oamenii săi de război să se reformeze ulterior sub vânt față de navele lui Villaret de Joyeuse, pentru a le tăia calea de scăpare. În mare parte, Howe și-a bazat tactica pe cea a amiralului Sir George Rodney (1718-1792) în Bătălia de la Saintes (1782). În teorie, aceasta a fost o manevră atât de strălucită încât Lordul Adam Duncan (1731-1804) va reface mai târziu această stratagemă în Bătălia de laCamperdown (1797).

Bătălia de la 1 iunie 1794. Pictură de Philippe-Jacques de Loutherbourg.

Cu toate acestea, mulți dintre căpitanii lui Howe nu au reușit să înțeleagă intenția amiralului. Doar șapte dintre cele douăzeci și cinci de nave de luptă britanice au reușit să taie linia franceză. Majoritatea, pe de altă parte, nu au fost în stare sau nu s-au deranjat să treacă prin inamic și s-au angajat în schimb în vânt. În consecință, după victorie, un val de anchete a cuprins flota, mai mulți ofițeri, cum ar fiCăpitanul Molloy de pe HMS Caesar, fiind demis de la comandă din cauza neglijenței față de ordinele amiralului. Cu toate acestea, britanicii și-au învins adversarii datorită superiorității lor marinărești și artileristice.

Primele focuri de armă au fost trase în jurul orei 09:24, iar bătălia s-a transformat curând într-o serie de dueluri individuale. Una dintre cele mai notabile acțiuni a fost schimbul intens de focuri dintre HMS Brunswick (74) și navele franceze Vengeur du Peuple (74) și Achille (74). Nava britanică era atât de aproape de adversarii săi încât a trebuit să își închidă gurile de tragere și să tragă prin ele. Brunswick ar fiA suferit avarii grele în timpul atacului. În total, la bordul acestui al treilea vas au fost 158 de victime, printre care și mult veneratul căpitan John Harvey (1740-1794), care avea să cedeze mai târziu în urma rănilor. Pe de altă parte, Vengeur du Peuple a fost atât de grav avariată încât s-a scufundat la scurt timp după angajament. Scufundarea acestei nave avea să devină mai târziu un motiv popular în propaganda franceză,simbolizând eroismul și sacrificiul de sine al marinarilor Republicii.

"Brunswick", "Vengeur du Peuple" și "Achille" în bătălia de la 1 iunie 1794. Pictură de Nicholas Pocock (1740-1821), 1795.

Glorioasa Întâi Iunie a fost rapidă și aprigă. Majoritatea luptelor au încetat până la ora 11:30. În cele din urmă, Marina Regală a reușit să captureze șase nave franceze, iar o alta, Vengeur du Peuple, a fost scufundată de bordurile devastatoare ale navei Brunswick. În total, aproximativ 4.200 de marinari francezi și-au pierdut viața și alți 3.300 au fost capturați. Acest lucru a făcut din Glorioasa Întâi Iunie una dintre cele mai mari lupte de război din lume.cele mai sângeroase lupte navale din secolul al XVIII-lea.

Măcelărirea flotei franceze a fost poate una dintre cele mai catastrofale consecințe ale bătăliei pentru Republică. Studii recente au arătat că în acea zi fatidică, inamicul Marii Britanii a pierdut aproximativ 10% din marinarii săi capabili. Dotarea navelor de război cu membri experimentați ai echipajului se va dovedi într-adevăr o problemă majoră pentru marina franceză pentru restul perioadei revoluționare și napoleoniene.Războaiele. Rata victimelor britanice a fost, de asemenea, relativ ridicată, cu aproximativ 1.200 de oameni uciși sau răniți.

Când vestea a ajuns în Marea Britanie, a fost o bucurie generală în rândul populației. A fost revendicată ca o victorie glorioasă, indiferent de fuga convoiului, pe care escadrila lui Montagu nu reușise să o prindă. Britanicii aveau însă motive întemeiate să perceapă angajamentul lui Howe cu Villaret de Joyeuse în acest fel. Din punct de vedere numeric, Glorious First of June a fost una dintre cele mai mari victorii ale Marinei Regale.Howe a devenit imediat un erou național, fiind onorat de însuși regele George al III-lea, care l-a vizitat mai târziu pe amiral pe nava sa amiral, HMS Queen Charlotte, pentru a-i oferi o sabie cu bijuterii.

Vizita lui George al III-lea la nava amiral a lui Howe, "Regina Charlotte", la 26 iunie 1794. Pictură de Henry Perronet Briggs (1793-1844), 1828.

Între timp, la Paris, regimul Robespierre făcea tot posibilul să sublinieze succesul strategic al campaniei, subliniind că făina de grâu ajunsese în siguranță în Franța. S-a dovedit a fi destul de dificil, totuși, să prezinți o înfrângere tactică atât de zdrobitoare ca pe un triumf. Pierderea a șapte nave de linie trebuie să fi fost resimțită ca o rușine care, la rândul ei, a subminat și mai mult încrederea deja scăzută aO lună mai târziu, Maximilien de Robespierre avea să sfârșească pe ghilotina, instrumentul său preferat de putere. Astfel s-a încheiat Domnia Terorii, în timp ce Marea Britanie își savura cu mândrie momentul de glorie.

Olivier Goossens este în prezent student licențiat în latină și greacă la Universitatea Catolică din Louvain. Recent, a obținut un master în istorie antică la aceeași universitate. Cercetează istoria elenistică a Asiei și regalitatea elenistică. Un alt domeniu de interes major al său este istoria navală britanică.