Последњи пут када је глад држала народ Париза у својим рукама, покренула је низ догађаја који би на крају резултирали јавним погубљењем краља и заменом Француске монархије окрутним и крвавим режимом јакобинаца. Године 1794. вође Француске поново нису могли да напуне стомаке немирних Парижана. Ово се показало као прилично застрашујућа ситуација јер су догађаји који су довели до погубљења Луја КСВИ још увек били свежи у свима.

Гладне масе француске престонице заиста су показивале знаке незадовољства својим господарима док су оброци житарица постајали све тањи. То је подстакло Робеспјеров режим да одмах предузме акцију: знали су на чему су у супротном. Француски комитет за јавну безбедност наредио је локалним колонијалним властима Француске Западне Индије да прикупе што је могуће више пшеничног брашна из Сједињених Држава и да га без одлагања отпреме преко Атлантика. Дана 19. априла, француски конвој од не мање од 124 брода под командом контраадмирала Пјера Ванстабела је испловио, носећи драгоцено брашно које је владу коштало милион фунти – астрономска цифра за то време.

Пјер Ван Стабел, командант конвоја. Цртеж Антоана Маурена.

.

Када су вести о француској трансатлантској операцији стигле до Енглеске, Адмиралитет је размотриопресретање конвоја као „објекта од најхитнијег значаја”. Заиста, схватили су да Робеспиерре седи на бомби са кратким фузионом која би сигурно експлодирала ако не би могао да задовољи своје „грађане“ храном у кратком року. Схвативши ову прилику, наредили су адмиралу флоте Канала Ричарду Хауу да пресретне Ванстабелове бродове. Он је одредио курс за Ушант како би посматрао кретање француске главне борбене флоте код Бреста и истовремено послао контраадмирала Џорџа Монтагуа напред у Атлантик са великом ескадрилом да тражи и ухвати конвој жита.

Сер Џорџ Монтагу, 1750-1829, који је имао задатак да уђе у траг конвоју. Слика Томаса Бича (1738-1806).

.

У међувремену, иза граница луке Брест, адмирал Луј Томас Виљаре де Жојез припремао се за учешће у операцији „пшеница“. Француски комитет јавне безбедности именовао је команданта Брестске флоте са виталним задатком заштите житних бродова. Сасвим јасно су ставили до знања Виљареу де Жојезу да учини све што је у његовој моћи да осујети сваки британски покушај да заузме Ванстабелове бродове. Током мрачне, магловите ноћи од 16. до 17. маја, Виљаре де Жојез је успео да прође поред Хоуове флоте у Атлантик. Чим је командант Краљевске морнарице сазнао за бекство Француза, кренуо је у потеру. Његовоплан је био јасан: главна британска борбена флота је требало да се обрачуна са Вилларет де Јоиеусе, док је Монтагу требало да заузме конвој.

Рицхард Хове, насликао Џон Синглтон Копли, 1794.

28. маја у 6:30 ујутру извиђачке фрегате Краљевске морнарице су коначно ухваћене француске флоте 429 миља западно од Ушанта. Оно што је уследило био је низ малих четкица између супротстављених страна. Док се Виљаре де Жоајез усредсредио на одвлачење Хауа из конвоја, његов британски колега је плесао око француске флоте како би стекао меру. Поседовање временског мерача значило је да ће Хоу бити уз ветар од Француза.

Лоуис-Тхомас Вилларет де Јоиеусе, адмирал француске флоте у Бресту која је деловала као пратња Ван Стабела. Слика Јеан-Баптисте Паулин Гуерин.

Ова позиција би му омогућила да приступи непријатељу са очигледно већом брзином, већом контролом и самим тим више иницијативом од свог противника. Обојица су успели у својим намерама. Маневри скретања Вилареа де Жојеза направили су приличну удаљеност између Краљевске морнарице и Ванстабелових бродова. Лорд Хау се, с друге стране, 29. маја позиционирао на ветровито од француске линије, чиме је добио иницијативу. Два дана густе магле спречила је Краљевску морнарицу да предузме било какву даљу акцију док су две флоте пловиле паралелно на северозападунаравно.

У 07:26 ујутро 1. јуна, када је сунце коначно пробило и уништило магловито време, Хау је наредио својим бродовима да ослободе палубе за акцију. Његов план је био да сваки од његових бродова појединачно обори флоту Вилларет де Јоиеусеа и да присили пролаз кроз француску линију где год је то могуће, правећи пустош разорним боковима у крме и прамце непријатеља током њиховог преласка на другу страну Републике. флота.

Он је замишљао да се његови војници накнадно трансформишу у заветрину бродова Вилларет де Јоиеусеа како би им пресекли пут за бекство. Већим делом Хау је базирао своју тактику на тактици адмирала сер Џорџа Роднија (1718-1792) у бици код Светих (1782). У теорији, ово је био тако бриљантан маневар да је лорд Адам Данкан (1731-1804) касније поново употребио ову стратегију у бици код Кемпердауна (1797).

Битка првог јуна 1794. Слика Филипа Жака де Лутербурга.

Многи од Хауових капетана, међутим, нису успели да схвате адмиралову намеру. Само седам од двадесет пет британских бојних бродова успело је да пресече француску линију. Већина, с друге стране, није била у стању или се није трудила да прође кроз непријатеља и уместо тога је кренула према ветру. Последично, после победе, талас истрага захватио је флоту са неколико официра, као нпр.Капетан Молој са ХМС Цезара, отпуштен из команде због занемаривања адмиралова наређења. Британци су ипак надмашили своје противнике захваљујући свом супериорном поморству и артиљерији.

Први пуцњи испаљени су око 09:24 и битка се убрзо развила у серију појединачних дуела. Једна од најзапаженијих акција била је интензивна размена ватре између ХМС Брунсвик (74) и француских бродова Венгеур ду Пеупле (74) и Ацхилле (74). Британски брод је био толико привучен својим противницима да је морала да затвори своје оружије и пуца кроз њих. Брунсвик би претрпео тешку штету током напада. На броду овог трећеразредног брода било је укупно 158 жртава, међу којима је и веома поштовани капетан Џон Харви (1740-1794) који је касније подлегао ранама. Венгеур ду Пеупле је, с друге стране, толико оштећен да је потонуо убрзо након веридбе. Потонуће овог брода ће касније постати популаран мотив у француској пропаганди, симболизујући херојство и самопожртвованост републичких морнара.

Брунсвик и 'Осветник' и 'Ахил' у бици првог јуна 1794. Слика Николаса Покока (1740-1821), 1795.

Славни Први јун био је брз и жесток. Већина борби је престала до 11:30. На крају, Краљевска морнарица је успела да зароби шест француских бродова са још једним,Венгеур ду Пеупле, који је потопљен разорним боковима Брунсвика. Укупно је живот изгубило око 4.200 француских морнара, а још 3.300 је заробљено. Тиме је Славни први јун постао један од најкрвавијих поморских ангажмана осамнаестог века.

Мешарски рачун француске флоте био је можда једна од најкатастрофалнијих последица битке за Републику. Недавне студије су показале да је тог кобног дана британски непријатељ изгубио око 10% својих способних морнара. Попуна ратних бродова са искусним члановима посаде заиста би се показала као главни проблем за француску морнарицу током остатка Револуционарног и Наполеоновог рата. Британска стопа жртава је такође била релативно висока са око 1.200 убијених или рањених мушкараца.

Када је вест стигла до Британије, настало је опште весеље међу становништвом. Тврдило се да је то славна победа, без обзира на бекство конвоја, који Монтагуова ескадрила није успела да ухвати. Британци су, међутим, имали добар разлог да Хауов ангажман са Виљареом де Жојезом виде на такав начин. Што се тиче бројева, Славни први јун био је једна од највећих победа Краљевске морнарице у осамнаестом веку. Хау је одмах постао национални херој, одликован од самог краља Џорџа ИИИ који је касније посетио адмирала на свом водећем броду, ХМС Куеен Цхарлотте, како би му уручиомач украшен драгуљима.

Посета Џорџа ИИИ Хауовом главном броду, 'Краљици Шарлоти', 26. јуна 1794. Слика Хенрија Перонеа Бригса (1793-1844), 1828.

У међувремену у Паризу Робеспијеров режим је давао све од себе да истакне стратешки успех кампање, истичући да је пшенично брашно безбедно стигло у Француску. Међутим, показало се да је прилично тешко представити тако поразан тактички пораз као тријумф. Губитак седам бродова на линији мора да се осећао као срамота што је заузврат додатно поткопало ионако низак кредибилитет садашње владе. Месец дана касније Максимилијен де Робеспјер ће завршити на свом омиљеном инструменту моћи, гиљотини. Тако је окончана Владавина терора док је Британија поносно уживала у свом тренутку славе.

Оливије Гусенс је тренутно студент основних студија латинског и грчког језика на Католичком универзитету у Лувену. Недавно је магистрирао античку историју на истом универзитету. Он истражује хеленистичку историју Азије и хеленистичко краљевство. Друго велико поље његовог интересовања је британска поморска историја.