De lêste kear dat de hongersneed de minsken fan Parys yn 'e greep hold, soarge it foar in searje barrens dy't úteinlik resultearje soene yn 'e iepenbiere eksekúsje fan 'e kening en it ferfangen fan 'e Frânske monargy mei it wrede en bloedige rezjym fan 'e Jakobinen. Yn 1794 wiene de lieders fan Frankryk wer net by steat om de buiken fan 'e ûnrêstige Parysers te foljen. Dit bliek nochal in skriklike situaasje te wêzen, om't de barrens dy't liede ta de eksekúsje fan Loadewyk XVI noch fris yn 'e holle wiene.

De hongerige massa's fan 'e Frânske haadstêd lieten yndie tekens sjen fan ûntefredenens mei har hearen, doe't de nôtrantsoenen slanker en slanker waarden. Dit soarge foar it Robespierre-rezjym om daliks aksje te nimmen: se wisten wêr't se foar wiene as oars. It Frânske Komitee fan Iepenbiere Feiligens bestelde de pleatslike koloniale autoriteiten fan 'e Frânske West-Ynje om safolle mooglik tarwemoal út 'e Feriene Steaten te sammeljen en it sûnder fertraging oer de Atlantyske Oseaan te stjoeren. Op 19 april sette in Frânsk konvooi fan mar leafst 124 skippen ûnder it befel fan rear-admiraal Pierre Vanstabel, mei it kostbere moal dat de regearing ien miljoen pûn kostet - in astronomysk figuer foar de tiid.

Pierre Van Stabel, kommandant fan it konvooi. Tekening fan Antoine Maurin.

.

Doe't nijs oer de Frânske transatlantyske operaasje Ingelân berikte, beskôge de Admiraliteit deûnderskepping fan it konfoai as in "objekt fan it meast urgent belang". Yndied, se realisearre dat Robespierre siet op in koart-fused bom dy't grif soe eksplodearje as hy koe net foldwaan syn "Citoyens" mei iten op koarte termyn. It realisearjen fan dizze kâns, bestelden se de admiraal fan 'e Channel Fleet, Richard Howe, om Vanstabel's skippen te ûnderskeppen. Hy sette koers nei Ushant om de bewegingen fan 'e Frânske haadslachfloat by Brest te observearjen en stjoerde tagelyk kontadmiraal George Montagu mei in flink eskader de Atlantyske Oseaan nei foaren om it nôtkonfoai te sykjen en te arrestearjen.

Sir George Montagu, 1750-1829, dy't de opdracht krige om it konfoai op te spoaren. Skilderij fan Thomas Beach (1738-1806).

.

Underwilens, efter de grinzen fan 'e haven fan Brest, wie admiraal Louis Thomas Villaret de Joyeuse har tariede op syn diel yn 'e "weat" operaasje. It Frânske Komitee fan Iepenbiere Feiligens hie de kommandant fan 'e Brest-float beneamd mei de fitale taak om de nôtskippen te beskermjen. Se makken it Villaret de Joyeuse hiel dúdlik om syn uterste te dwaan om elke Britske besykjen om Vanstabel syn skippen te nimmen tsjin te gean. Yn 'e tsjustere, mistige nacht fan 16 op 17 maaie wist Villaret de Joyeuse foarby Howe's float yn 'e Atlantyske Oseaan te slipjen. Sadree't de kommandant fan 'e Keninklike Marine op 'e hichte waard fan 'e Frânske ûntsnapping, sette hy yn foar de efterfolging. Synplan wie dúdlik: de wichtichste Britske striidfloat wie om te meitsjen mei Villaret de Joyeuse, wylst Montagu it konvooi ferovere soe.

Richard Howe, skildere troch John Singleton Copley, 1794.

Op 28 maaie om 6:30 oere kamen de ferkenne fregatten fan 'e Royal Navy úteinlik yn it sicht fan de Frânske float 429 kilometer westlik fan Ushant. Wat folge wie in rige lytse borstels tusken de tsjinoerstelde kanten. Wylst Villaret de Joyeuse him rjochte op it lokjen fan Howe fan it konvoai, dûnse syn Britske kollega om 'e Frânske float om de waarmjitting te krijen. It hawwen fan de waarmeter betsjutte dat Howe de Frânsen boppewyn soe wêze.

Louis-Thomas Villaret de Joyeuse, admiraal fan 'e Frânske float te Brest dy't fungearre as escort nei Van Stabel. Skilderij fan Jean-Baptiste Paulin Guérin.

Dizze posysje soe him profitearje fan in oanpak nei de fijân mei fansels mear snelheid, mear stjoer en dus mear inisjatyf as syn tsjinstanner. Beide slaggen yn har bedoelingen. De omliedingsmanoeuvres fan Villaret de Joyeuse hiene in grutte ôfstân tusken de Royal Navy en de skippen fan Vanstabel makke. Lord Howe oan 'e oare kant hie him op 29 maaie lofts fan 'e Frânske line pleatst, en krige dêrmei it inisjatyf. Twa dagen fan tichte mist hinderen de Royal Navy om fierdere aksje te nimmen, wylst de twa floaten parallel farren op in noardwestlikeferrin.

Om 07:26 op 'e moarn fan 1 juny, doe't de sinne op it lêst trochbruts en it wazige waar rûn, bestelde Howe syn skippen om de dekken foar aksje te heljen. Syn plan wie dat elk fan syn skippen de float fan Villaret de Joyeuse yndividueel delsette en wêr mooglik in trochgong troch de Frânske liny twinge soe, wêrtroch't ferneatiging mei ferneatigjende breedtes yn 'e fijânske strannen en bogen yn' e trochgong nei de oare kant fan 'e Republyk float.

Hy stelde syn mannen-o'-oarloch foar om dêrnei te herfoarmjen nei leeward fan Villaret de Joyeuse's skippen om har ûntsnappingsrûte ôf te snijen. Howe hie syn taktyk foar it grutste part basearre op dy fan admiraal Sir George Rodney (1718-1792) by de Slach by de Saintes (1782). Yn teory wie dit sa'n briljant manoeuvre dat Lord Adam Duncan (1731-1804) dizze list letter opnij brûke soe yn 'e Slach by Camperdown (1797).

De Slach fan de Earste juny, 1794. Skilderij fan Philippe-Jacques de Loutherbourg.

In protte fan Howe's kapteins slaggen der lykwols net yn om de bedoeling fan 'e admiraal te begripen. Allinnich sân fan 'e fiifentweintich Britske slachskippen wisten troch de Frânske line te snijen. De mearderheid oan 'e oare kant wie net yn steat of koe net troch de fijân passe en gie yn plak fan' e wyn. Dêrtroch swaaide nei de oerwinning in weach fan ûndersiken troch de float mei ferskate ofsieren, lykasKaptein Molloy fan HMS Caesar, ûntslein fan it befel fanwegen it negearjen fan de oarders fan 'e admiraal. De Britten fersloegen har tsjinstanners lykwols troch har superieure seemanskip en kanonskip.

De earste sjitten waarden om 09:24 hinne ôfslein en de slach ûntjoech him al gau ta in searje yndividuele duels. Ien fan de meast opfallende aksjes wie de yntinse útwikseling fan fjoer tusken HMS Brunswick (74) en de Frânske skippen Vengeur du Peuple (74) en Achille (74). It Britske skip waard sa nau nei har tsjinstanners helle dat se har gewearhavens slute moast en der trochhinne sjitte moast. De Brunswyk soe by de oanslach swiere skea oprêde. Der wiene yn totaal 158 slachtoffers oan board fan dizze tredde beoardieler, ûnder wa't de tige fereare kaptein John Harvey (1740-1794) dy't letter oan syn wûnen besoargje soe. De Vengeur du Peuple oan 'e oare kant rekke sa bot skansearre dat se koart nei de ferloving sonk. It sinken fan dit skip soe letter in populêr motyf wurde yn 'e Frânske propaganda, symbolisearjend fan it heroïsme en selsopoffering fan 'e seelju fan 'e Republyk.

De 'Brunswyk' en de 'Vengeur du Peuple' en 'Achille' yn 'e Slach op 'e Earste fan juny 1794. Skilderij fan Nicholas Pocock (1740-1821), 1795.

De glorieuze earste fan juny wie fluch en fûleindich. It grutste part fan 'e fjochtsjen wie ophâlden om 11:30 oere. Uteinlik wist de Royal Navy seis Frânske skippen te fangen mei in oar,de Vengeur du Peuple, dy't troch de ferneatigjende breedsides fan 'e Brunswyk fersonken wurde. Yn totaal kamen sa'n 4.200 Frânske seelju om it libben en nochris 3.300 waarden finzen nommen. Dit makke de Glorious First of June ien fan 'e bloedichste marine-engageminten fan' e achttjinde ieu.

De rekken fan 'e slachter fan' e Frânske float wie miskien ien fan 'e meast katastrofale gefolgen fan' e striid om 'e Republyk. Resinte stúdzjes hawwe oantoand dat op dy needlottige dei de fijân fan Brittanje sa'n 10% fan har bekwame seelju ferlern hie. De bemanning fan oarlochsskippen mei betûfte bemanningsleden soe yndie in wichtich probleem wêze foar de Frânske marine foar de rest fan 'e Revolúsjonêre en Napoleontyske Oarloggen. It Britske slachtoffersifer wie ek relatyf heech mei sa'n 1.200 manlju fermoarde of ferwûne.

Doe't it wurd Brittanje berikte, wie der in algemiene blydskip ûnder de befolking. It waard opeaske as in glorieuze oerwinning, nettsjinsteande de ûntsnapping fan it konvooi, dat it eskader fan Montagu net slagge om te pakken. De Britten hiene lykwols goede reden om Howe's ferloving mei Villaret de Joyeuse op sa'n manier te fernimmen. Wat sifers oanbelanget, wie de Glorious First of June ien fan 'e grutste oerwinningen fan' e Royal Navy fan 'e achttjinde ieu. Howe waard fuortendaliks in nasjonale held, eare troch kening George III sels, dy't letter de admiraal op syn flaggeskip, HMS Queen Charlotte, besocht om him inbejeweled swurd.

Besyk fan George III oan Howe's flaggeskip, de 'Queen Charlotte', op 26 juny 1794. Skilderij fan Henry Perronet Briggs (1793-1844), 1828.

Underwilens die it Robespierre-rezjym yn Parys syn bêst om it strategysk sukses fan 'e kampanje te beklamjen, en wiisde op dat it weetmoal feilich yn Frankryk oankommen wie. It blykte lykwols frij lestich te wêzen om sa'n ferpletterjende taktyske nederlaach as triomf te presintearjen. It ferlies fan sân skippen fan de line moat fielde as in ferlegenens dy't op syn beurt fierder ûndermine de al lege leauwensweardigens fan de hjoeddeiske regear. Ien moanne letter soe Maximilien de Robespierre einigje op syn favorite machtsynstrumint, de guillotine. Sa einige it Reign of Terror wylst Brittanje grutsk genietsje fan syn momint fan gloarje.

Olivier Goossens is op it stuit bachelorstudint Latyn en Gryksk oan de Katolike Universiteit fan Leuven. Hy hat koartlyn syn mastergraad yn âlde skiednis oan deselde universiteit helle. Hy ûndersiket de hellenistyske skiednis fan Azië en hellenistyske keningskip. Syn oare grutte belangstellingsfjild is de Britske marineskiednis.