Kali terakhir kebuluran menguasai penduduk Paris, ia mencetuskan beberapa siri peristiwa yang akhirnya akan mengakibatkan hukuman mati secara terbuka terhadap raja dan penggantian monarki Perancis dengan rejim Jacobin yang kejam dan berdarah. Pada tahun 1794 para pemimpin Perancis sekali lagi tidak dapat mengisi perut orang Paris yang resah. Ini terbukti menjadi situasi yang agak menakutkan kerana peristiwa yang membawa kepada hukuman mati Louis XVI masih segar dalam fikiran semua orang.

Orang ramai yang kelaparan di ibu kota Perancis sememangnya menunjukkan tanda-tanda tidak puas hati terhadap tuan mereka apabila catuan bijirin semakin ramping dan langsing. Ini mendorong rejim Robespierre untuk mengambil tindakan segera: mereka tahu apa yang mereka lakukan jika sebaliknya. Jawatankuasa Keselamatan Awam Perancis mengarahkan pihak berkuasa kolonial tempatan Hindia Barat Perancis untuk mengumpul sebanyak mungkin tepung gandum dari Amerika Syarikat dan menghantarnya merentasi Atlantik tanpa berlengah-lengah. Pada 19 April, konvoi Perancis yang terdiri daripada tidak kurang daripada 124 kapal di bawah pimpinan Laksamana Muda Pierre Vanstabel berlayar, membawa tepung berharga yang menelan belanja kerajaan satu juta paun - angka astronomi pada masa itu.

Pierre Van Stabel, komander konvoi. Lukisan oleh Antoine Maurin.

.

Apabila berita tentang operasi transatlantik Perancis sampai ke England, Admiralty menganggapmemintas konvoi sebagai "objek yang paling penting". Sememangnya, mereka menyedari bahawa Robespierre sedang duduk di atas bom bercantum pendek yang pasti akan meletup jika dia tidak dapat memuaskan "Citoyens"nya dengan makanan dalam masa yang singkat. Menyedari peluang ini, mereka mengarahkan laksamana Armada Channel, Richard Howe, untuk memintas kapal Vanstabel. Dia menetapkan hala tuju Ushant untuk memerhatikan pergerakan armada tempur utama Perancis di Brest dan pada masa yang sama menghantar Laksamana Muda George Montagu ke hadapan ke Atlantik dengan skuadron yang besar untuk mencari dan menangkap konvoi bijirin.

Tuan George Montagu, 1750-1829, yang ditugaskan untuk mengesan konvoi. Lukisan oleh Thomas Beach (1738-1806).

.

Sementara itu di belakang sempadan pelabuhan Brest, Laksamana Louis Thomas Villaret de Joyeuse sedang bersiap sedia untuk bahagiannya dalam operasi "gandum". Jawatankuasa Keselamatan Awam Perancis telah melantik komander armada Brest dengan tugas penting untuk melindungi kapal bijirin. Mereka menjelaskan kepada Villaret de Joyeuse untuk melakukan yang terbaik untuk menggagalkan sebarang percubaan British untuk mengambil kapal Vanstabel. Semasa malam yang gelap dan berkabus pada 16 hingga 17 Mei, Villaret de Joyeuse berjaya menyelinap melepasi armada Howe ke Atlantik. Sebaik sahaja komander Tentera Laut Diraja dimaklumkan tentang pelarian Perancis, dia mula mengejar. miliknyarancangan adalah jelas: armada tempur utama British adalah untuk berurusan dengan Villaret de Joyeuse, manakala Montagu adalah untuk menangkap konvoi.

Richard Howe, dilukis oleh John Singleton Copley, 1794.

Pada 28 Mei jam 6:30 pagi frigat peninjau Tentera Laut Diraja akhirnya dapat dilihat daripada armada Perancis 429 batu ke barat Ushant. Apa yang diikuti ialah satu siri berus kecil di antara pihak yang bertentangan. Semasa Villaret de Joyeuse memfokuskan dirinya untuk menarik Howe menjauhi konvoi, rakan sekerja Britishnya menari di sekitar armada Perancis untuk mendapatkan tolok cuaca. Mempunyai tolok cuaca bermakna Howe akan berada di atas angin Perancis.

Louis-Thomas Villaret de Joyeuse, Laksamana armada Perancis di Brest yang bertindak sebagai pengiring kepada Van Stabel. Lukisan oleh Jean-Baptiste Paulin Guérin.

Kedudukan ini akan menjadikan dia mendapat manfaat daripada pendekatan terhadap musuh dengan jelas lebih laju, lebih banyak pemanduan dan dengan itu lebih inisiatif daripada lawannya. Kedua-duanya berjaya dalam niat mereka. Gerakan melencong Villaret de Joyeuse telah meletakkan jarak yang agak besar antara Tentera Laut Diraja dan kapal Vanstabel. Lord Howe sebaliknya telah meletakkan dirinya di hadapan barisan Perancis pada 29 Mei, dengan itu memperoleh inisiatif itu. Dua hari kabus tebal menghalang Tentera Laut Diraja daripada mengambil sebarang tindakan lanjut manakala kedua-dua armada itu belayar selari di utara-baratkursus.

Pada 07:26 pagi 1 Jun, ketika matahari akhirnya menembusi dan menghalakan cuaca berjerebu, Howe mengarahkan kapalnya membersihkan geladak untuk bertindak. Rancangannya adalah untuk setiap kapalnya menumpaskan armada Villaret de Joyeuse secara individu dan memaksa laluan melalui barisan Perancis di mana mungkin, mendatangkan malapetaka dengan lebar yang memusnahkan ke buritan dan tunduk musuh semasa laluan mereka ke seberang Republik. armada.

Beliau membayangkan tenteranya untuk melakukan pembaharuan ke bawah kapal Villaret de Joyeuse untuk memutuskan laluan melarikan diri mereka. Sebahagian besar Howe telah mendasarkan taktiknya pada taktik Laksamana Sir George Rodney (1718-1792) pada Pertempuran Saintes (1782). Secara teorinya, ini adalah gerakan yang cemerlang sehinggakan Lord Adam Duncan (1731-1804) kemudiannya akan menggunakan semula muslihat ini pada Pertempuran Camperdown (1797).

Pertempuran Pertama Jun, 1794. Lukisan oleh Philippe-Jacques de Loutherbourg.

Ramai kapten Howe, bagaimanapun, gagal memahami niat laksamana. Hanya tujuh daripada dua puluh lima kapal perang British berjaya menembusi barisan Perancis. Majoriti sebaliknya tidak dapat atau tidak bersusah payah untuk melepasi musuh dan sebaliknya terlibat dengan angin. Akibatnya, selepas kemenangan, gelombang inkues melanda armada dengan beberapa pegawai, sepertiKapten Molloy dari HMS Caesar, dipecat daripada perintah kerana mengabaikan arahan laksamana. Walau bagaimanapun, British menewaskan lawan mereka berkat kepandaian pelaut dan senjata api mereka.

Tembakan pertama dilepaskan sekitar jam 09:24 dan pertempuran tidak lama kemudian berkembang menjadi satu siri duel individu. Salah satu tindakan yang paling ketara ialah pertukaran tembakan sengit antara HMS Brunswick (74) dan kapal Perancis Vengeur du Peuple (74) dan Achille (74). Kapal British itu diheret dengan sangat rapat kepada pihak lawannya sehingga dia terpaksa menutup pelabuhan senjatanya dan menembak melalui mereka. Brunswick akan mengalami kerosakan teruk semasa serangan. Terdapat kesemua 158 mangsa yang terkorban di atas kapal penilai ketiga ini, di antaranya kapten yang sangat dihormati John Harvey (1740-1794) yang kemudiannya akan meninggal dunia akibat kecederaannya. Vengeur du Peuple sebaliknya menjadi rosak teruk sehingga dia tenggelam sejurus selepas pertunangan. Tenggelamnya kapal ini kemudiannya akan menjadi motif popular dalam propaganda Perancis, melambangkan kepahlawanan dan pengorbanan diri pelayar Republik.

The 'Brunswick' and the 'Vengeur du Peuple' dan 'Achille' at the Battle of the First of June 1794. Lukisan oleh Nicholas Pocock (1740-1821), 1795.

Pertama bulan Jun yang mulia adalah pantas dan sengit. Kebanyakan pertempuran telah berhenti pada pukul 11:30. Akhirnya, Tentera Laut Diraja berjaya menawan enam kapal Perancis dengan satu lagi,Vengeur du Peuple, ditenggelamkan oleh lembah Brunswick yang dahsyat. Secara keseluruhan, kira-kira 4,200 kelasi Perancis kehilangan nyawa dan 3,300 lagi ditangkap. Ini menjadikan Glorious First of June sebagai salah satu pertempuran laut paling berdarah pada abad kelapan belas.

Tagihan penyembelih armada Perancis mungkin merupakan salah satu akibat yang paling dahsyat dalam pertempuran untuk Republik. Kajian terbaru menunjukkan bahawa pada hari yang malang itu musuh Britain telah kehilangan kira-kira 10% pelautnya yang berkebolehan. Pengendalian kapal perang dengan anak kapal yang berpengalaman sememangnya akan menjadi isu utama bagi tentera laut Perancis untuk baki Perang Revolusi dan Napoleon. Kadar korban British juga agak tinggi dengan kira-kira 1,200 orang terbunuh atau cedera.

Apabila berita sampai ke Britain, terdapat kegembiraan umum di kalangan penduduk. Ia didakwa sebagai kemenangan gemilang, tanpa mengira pelarian konvoi, yang gagal ditangkap oleh skuadron Montagu. British bagaimanapun mempunyai alasan yang kukuh dalam melihat pertunangan Howe dengan Villaret de Joyeuse sedemikian rupa. Dari segi bilangan, Glorious First of June adalah salah satu kemenangan terbesar Tentera Laut Diraja pada abad kelapan belas. Howe serta-merta menjadi wira negara, dihormati oleh Raja George III sendiri yang kemudian melawat laksamana di kapal perdananya, HMS Queen Charlotte, untuk menghadiahkannyapedang berhiaskan permata.

Lawatan George III ke Kapal Utama Howe, 'Queen Charlotte', pada 26 Jun 1794. Lukisan oleh Henry Perronet Briggs (1793-1844), 1828.

Sementara itu di Paris, rejim Robespierre melakukan yang terbaik untuk menekankan kejayaan strategik kempen tersebut, menunjukkan bahawa tepung gandum telah selamat tiba di Perancis. Ia terbukti agak sukar walau bagaimanapun untuk mempersembahkan kekalahan taktikal yang begitu hebat sebagai kemenangan. Kehilangan tujuh kapal barisan itu pasti dirasai sebagai memalukan yang seterusnya menjejaskan kepercayaan kerajaan sedia ada yang sudah rendah. Sebulan kemudian Maximilien de Robespierre akan menggunakan alat kuasa kegemarannya, guillotine. Maka berakhirlah Pemerintahan Keganasan sementara Britain dengan bangganya menikmati detik kejayaannya.

Olivier Goossens kini merupakan pelajar sarjana muda bahasa Latin dan Yunani di Universiti Katolik Louvain. Beliau baru-baru ini memperoleh ijazah sarjana dalam sejarah kuno di universiti yang sama. Beliau menyelidik sejarah hellenistik Asia dan kerajaan hellenistik. Bidang minat utamanya yang lain ialah sejarah tentera laut British.