Amikor az éhínség legutóbb Párizs népét tartotta fogva, az események olyan sorozatot indított el, amely végül a király nyilvános kivégzéséhez és a francia monarchia felváltásához vezetett, a jakobinusok kegyetlen és véres rendszerével. 1794-ben Franciaország vezetői ismét képtelenek voltak jóllakatni a nyugtalan párizsiakat. Ez elég ijesztő helyzetnek bizonyult.mivel a XVI. Lajos kivégzéséhez vezető események még mindig frissen éltek mindenki emlékezetében.

A francia főváros éhező tömegei valóban az urakkal szembeni elégedetlenség jeleit mutatták, ahogy a gabonaadagok egyre szűkültek. Ez azonnali cselekvésre késztette a Robespierre-rezsimet: tudták, hogy mi vár rájuk, ha másképp alakul. A francia Közbiztonsági Bizottság utasította a francia Nyugat-India helyi gyarmati hatóságait, hogy gyűjtsenek össze annyi búzalisztet, amennyit csak lehet.Április 19-én Pierre Vanstabel ellentengernagy parancsnoksága alatt nem kevesebb mint 124 hajóból álló francia konvoj indult útnak, fedélzetén az értékes liszttel, amely a kormánynak egymillió fontjába került - ez csillagászati összeg volt abban az időben.

Pierre Van Stabel, a konvoj parancsnoka. Antoine Maurin rajza.

.

Amikor a francia transzatlanti hadművelet híre eljutott Angliába, az Admiralitás "a legsürgősebb fontosságú tárgynak" tekintette a konvoj elfogását. Rájöttek ugyanis, hogy Robespierre egy rövid gyújtású bombán ül, amely minden bizonnyal felrobban, ha nem tudja rövid időn belül élelemmel ellátni a "Citoyens"-eket. Felismerve ezt a lehetőséget, utasították az admirálist, hogy aRichard Howe, a Csatorna flotta parancsnoka, hogy elfogja Vanstabel hajóit. A francia fő hadiflotta mozgásának megfigyelése érdekében Ushant felé vette az irányt Brestnél, és ezzel egyidejűleg George Montagu ellentengernagyot előreküldte az Atlanti-óceánra egy jelentős hajórajjal, hogy felkutassa és elfogja a gabonakonvojt.

Sir George Montagu (1750-1829), akit a konvoj felkutatásával bíztak meg. Thomas Beach (1738-1806) festménye.

.

Eközben a bresti kikötő határai mögött Louis Thomas Villaret de Joyeuse admirális a "búza" hadműveletben való részvételére készült. A francia Közbiztonsági Bizottság a bresti flotta parancsnokát a gabonahajók védelmének létfontosságú feladatával bízta meg. Világossá tették Villaret de Joyeuse számára, hogy mindent megtesz, hogy meghiúsítson minden brit kísérletet Vanstabel elfoglalására.hajók. A május 16-ról 17-re virradó sötét, ködös éjszaka folyamán Villaret de Joyeuse-nak sikerült Howe flottája mellett az Atlanti-óceánra siklania. Amint a királyi haditengerészet parancsnoka tudomást szerzett a francia szökésről, azonnal üldözésbe kezdett. Terve világos volt: a brit fő csatahajónak Villaret de Joyeuse-zal kellett foglalkoznia, míg Montagu feladata a konvoj elfogása volt.

Richard Howe, festette John Singleton Copley, 1794.

Május 28-án reggel 6:30-kor a Királyi Haditengerészet felderítő fregattjai végül megpillantották a francia flottát 429 mérföldre nyugatra Ushant-tól. Ami ezután következett, az a szemben álló felek közötti kisebb összecsapások sorozata volt. Míg Villaret de Joyeuse arra összpontosított, hogy Howe-t elcsalja a konvojtól, brit kollégája a francia flotta körül táncolt, hogy megszerezze az időjárásmérőt. Miután aAz időjárásmérő azt jelentette, hogy Howe széllel szemben lesz a franciákkal.

Louis-Thomas Villaret de Joyeuse, a Van Stabel kíséretét ellátó breszti francia flotta admirálisa. Jean-Baptiste Paulin Guérin festménye.

Ez a pozíció előnyére vált volna, hogy az ellenség felé közeledve nyilvánvalóan nagyobb sebességgel, nagyobb kormánytávolsággal és így nagyobb kezdeményezőkészséggel közelíthetett, mint ellenfele. Mindketten sikerrel jártak szándékukban. Villaret de Joyeuse elterelő manőverei jelentős távolságot hoztak a Királyi Haditengerészet és Vanstabel hajói közé. Lord Howe viszont a francia vonaltól szél felől helyezkedett el 29-én.Két napig sűrű köd akadályozta a Királyi Haditengerészetet abban, hogy további lépéseket tegyen, miközben a két flotta párhuzamosan, északnyugati irányban haladt.

Június 1-jén reggel 07:26-kor, amikor a nap végre áttörte és elűzte a ködös időjárást, Howe parancsot adott hajóinak, hogy tisztítsák meg a fedélzeteket az akcióra. Az volt a terve, hogy minden hajója külön-külön támadja Villaret de Joyeuse flottáját, és ahol csak lehet, átjárást kényszerít a francia vonalon, pusztító szélárnyékokkal pusztítva az ellenséges tatokat és orrokat, miközbenátkelés a Köztársaság flottájának másik oldalára.

Úgy képzelte el, hogy emberei ezt követően Villaret de Joyeuse hajóitól lefelé haladva megjavulnak, hogy elvágják menekülési útvonalukat. Howe taktikáját nagyrészt Sir George Rodney admirális (1718-1792) Saintes-i csatában (1782) alkalmazott taktikájára alapozta. Elméletileg ez egy olyan briliáns manőver volt, hogy Lord Adam Duncan (1731-1804) később újra alkalmazta ezt a stratégiát a Saintes-i csatában.Camperdown (1797).

A június elsejei csata, 1794. Philippe-Jacques de Loutherbourg festménye.

Howe kapitányai közül azonban sokan nem fogták fel az admirális szándékát. A huszonöt brit csatahajóból csak hétnek sikerült átvágnia a francia vonalat. A többség viszont nem volt képes, vagy nem vette a fáradtságot, hogy átjusson az ellenségen, és inkább szél felől harcolt. Ennek következtében a győzelem után vizsgálat hulláma söpört végig a flottán, több tiszt, mint pl.Molloy kapitányt, a HMS Caesar kapitányát, akit az admirális parancsainak figyelmen kívül hagyása miatt elbocsátottak a parancsnokságról. A britek ennek ellenére felülkerekedtek ellenfelükön, köszönhetően a jobb tengerészeti és tüzérségi képességeiknek.

Az első lövések 09:24 körül dördültek el, és a csata hamarosan egyéni párbajok sorozatává alakult. Az egyik legjelentősebb akció a HMS Brunswick (74) és a francia Vengeur du Peuple (74) és Achille (74) hajók közötti intenzív tűzváltás volt. A brit hajó olyan szorosan az ellenfeleihez húzódott, hogy kénytelen volt lezárni a lövegnyílásait, és azokon keresztül tüzelni. A Brunswick aA harmadik hajó fedélzetén összesen 158-an vesztették életüket, köztük a nagyra becsült kapitány, John Harvey (1740-1794), aki később belehalt sérüléseibe. A Vengeur du Peuple viszont olyan súlyosan megsérült, hogy röviddel az ütközet után elsüllyedt. A hajó elsüllyesztése később a francia propaganda népszerű motívumává vált,a köztársasági tengerészek hősiességét és önfeláldozását szimbolizálja.

A "Brunswick" és a "Vengeur du Peuple" és az "Achille" az 1794. június elsejei csatában. Nicholas Pocock (1740-1821) festménye, 1795.

A dicsőséges június elseje gyors és heves volt. 11:30-ra a harcok nagy része véget ért. Végül a Királyi Haditengerészetnek sikerült hat francia hajót elfoglalnia, egy másik, a Vengeur du Peuple pedig elsüllyedt a Brunswick pusztító széllökései miatt. Összesen mintegy 4200 francia tengerész vesztette életét, és további 3300-an kerültek fogságba. Ezzel a dicsőséges június elseje az egyik legsúlyosabb francia hajóháború volt.a tizennyolcadik század legvéresebb tengeri ütközetei.

A francia flotta lemészárlása a Köztársaság számára talán az egyik legkatasztrofálisabb következménye volt a csatának. A legújabb tanulmányok szerint azon a végzetes napon Nagy-Britannia nemezise a tengerészképes állományának mintegy 10%-át vesztette el. A hadihajók tapasztalt legénységgel való ellátása valóban a francia haditengerészet egyik fő problémájának bizonyult a forradalmi és napóleoni idők hátralévő részében.A brit veszteségek száma is viszonylag magas volt, mintegy 1200 halott vagy sebesült emberrel.

Amikor a hír eljutott Nagy-Britanniába, általános volt az öröm a lakosság körében. Dicsőséges győzelemként könyvelték el, függetlenül a konvoj elmenekülésétől, amelyet Montagu hajórajának nem sikerült elfognia. A britek azonban jó okkal érzékelték így Howe és Villaret de Joyeuse összecsapását. A számokat tekintve a dicsőséges június elseje volt a Királyi Haditengerészet egyik legnagyobbHowe azonnal nemzeti hőssé vált, és maga III. György király tisztelte meg, aki később meglátogatta az admirálist a HMS Queen Charlotte nevű zászlóshajóján, hogy egy ékköves kardot adományozzon neki.

III. György látogatása Howe zászlóshajóján, a "Queen Charlotte"-on 1794. június 26-án. Henry Perronet Briggs (1793-1844) festménye, 1828.

Eközben Párizsban a Robespierre-rezsim mindent megtett, hogy a hadjárat stratégiai sikerét hangsúlyozza, kiemelve, hogy a búzaliszt biztonságosan megérkezett Franciaországba. Elég nehéznek bizonyult azonban egy ilyen megsemmisítő taktikai vereséget diadalként beállítani. Hét hadihajó elvesztését kínosnak kellett érezni, ami viszont tovább rontotta az amúgy is alacsonyan állóEgy hónappal később Maximilien de Robespierre kedvenc hatalmi eszközén, a guillotine-on végezte. Így ért véget a rémuralom, miközben Nagy-Britannia büszkén élvezte a dicsőség pillanatát.

Olivier Goossens jelenleg a Louvain-i Katolikus Egyetem latin és görög szakos bachelor hallgatója. Nemrég szerzett mesterdiplomát ugyanezen az egyetemen ókori történelemből. Ázsia hellenisztikus történetét és a hellenisztikus királyságot kutatja. Másik fő érdeklődési területe a brit haditengerészet története.