Последният път, когато гладът държи в хватката си жителите на Париж, предизвиква поредица от събития, които в крайна сметка водят до публичната екзекуция на краля и замяната на френската монархия с жестокия и кървав режим на якобинците. През 1794 г. лидерите на Франция отново не са в състояние да напълнят стомасите на неспокойните парижани. Това се оказва доста плашеща ситуация.тъй като събитията, довели до екзекуцията на Луи XVI, са все още пресни в съзнанието на всички.

Гладните маси на френската столица наистина показваха признаци на недоволство от господарите си, тъй като зърнените дажби ставаха все по-тънки и по-тънки. Това накара режима на Робеспиер да предприеме незабавни действия: те знаеха какво ги очаква в противен случай. Френският комитет за обществена безопасност нареди на местните колониални власти във френските Западни Индии да съберат толкова пшенично брашно, колкотоНа 19 април френски конвой от 124 кораба под командването на контраадмирал Пиер Ванстабел отплава с ценното брашно, което струваше на правителството един милион лири - астрономическа сума за онова време.

Пиер ван Стабел, командир на конвоя. Рисунка на Антоан Морен.

.

Когато новината за френската трансатлантическа операция достигнала до Англия, Адмиралтейството сметнало, че прихващането на конвоя е "обект от най-спешна важност". Всъщност те осъзнали, че Робеспиер седи върху бомба с късо запалване, която със сигурност ще избухне, ако не успее да задоволи своите "Citoyens" с храна в кратки срокове. Осъзнавайки тази възможност, те наредили на адмирала наРичард Хау, който да пресрещне корабите на Ванстабел. Той поема курс към Ушант, за да наблюдава движението на френския основен боен флот в Брест, и същевременно изпраща контраадмирал Джордж Монтагу с голяма ескадра напред в Атлантическия океан, за да търси и задържи зърнения конвой.

Сър Джордж Монтагу, 1750-1829 г., на когото е възложено да проследи конвоя. Картина на Томас Бийч (1738-1806).

.

Междувременно зад пределите на пристанището на Брест адмирал Луи Томас Виларе дьо Жозе се подготвя за своята роля в операцията "пшеница". Френският комитет за обществена безопасност е назначил командира на брестката флота с жизненоважната задача да защитава корабите със зърно. Те ясно са заявили на Виларе дьо Жозе, че трябва да направи всичко възможно, за да осуети всеки британски опит да превземе "Ванстабел".кораби. През тъмната, мъглива нощ на 16 срещу 17 май Виларе дьо Жоаз успява да се изплъзне от флота на Хау в Атлантическия океан. Веднага след като командирът на Кралския флот научава за френското бягство, той се заема с преследването ѝ. Планът му е ясен: основният британски боен флот трябва да се справи с Виларе дьо Жоаз, а Монтагу - да залови конвоя.

Ричард Хау, нарисуван от Джон Сингълтън Копли, 1794 г.

На 28 май в 6:30 ч. сутринта разузнавателните фрегати на Кралския флот най-накрая забелязват френския флот на 429 мили западно от Ушант. Последваха поредица от малки сблъсъци между враждуващите страни. Докато Виларе дьо Жьоз се съсредоточаваше върху това да отвлече Хау от конвоя, британският му колега танцуваше около френския флот, за да получи метеорологичен датчик.означаваше, че Хау ще се намира срещу вятъра на французите.

Луи-Томас Виларе дьо Жойс, адмирал на френския флот в Брест, който е ескортирал Ван Стабел. Картина на Жан-Батист Полен Герен.

Тази позиция щеше да му даде възможност да се възползва от приближаването към противника с очевидно по-голяма скорост, по-голямо пространство за управление и по този начин с повече инициатива от своя опонент. И двамата успяха в намеренията си. Отклоняващите маневри на Виларет дьо Жойс бяха поставили значително разстояние между Кралския флот и корабите на Ванстабел. От друга страна, лорд Хау се беше позиционирал в подветрената страна на френската линия на 29.Два дни гъста мъгла попречи на Кралския флот да предприеме по-нататъшни действия, докато двата флота плаваха успоредно на северозападен курс.

В 07:26 ч. сутринта на 1 юни, когато слънцето най-сетне проби и разсея мъгливото време, Хау заповяда на корабите си да разчистят палубите за действие. Планът му беше всеки от корабите му да се насочи към флота на Виларе дьо Жозе поотделно и да прокара проход през френската линия, където е възможно, като нанася опустошителни удари с броня в кърмите и носовете на противника по време напреминаване към другата страна на флота на Републиката.

Предвиждал е впоследствие неговите военни да се престроят в подветрената страна на корабите на Виларе дьо Жойс, за да пресекат пътя им за бягство. В по-голямата си част Хау е основал тактиката си на тази на адмирал сър Джордж Родни (1718-1792) в битката при Сен (1782 г.). На теория това е толкова блестяща маневра, че лорд Адам Дънкан (1731-1804) по-късно ще използва тази хитрост в битката приCamperdown (1797 г.).

Битката на първи юни, 1794 г. Картина на Филип-Жак дьо Лутербург.

Много от капитаните на Хау обаче не успяха да схванат намерението на адмирала. Само седем от двадесет и петте британски бойни кораба успяха да пробият френската линия. От друга страна, по-голямата част не бяха в състояние или не си направиха труда да преминат през врага и вместо това се включиха в наветрената страна. Вследствие на това след победата през флота премина вълна от допитвания, като няколко офицери, катоКапитан Molloy от HMS Caesar, който е освободен от командването поради пренебрегване на заповедите на адмирала. Въпреки това британците побеждават противниците си благодарение на по-доброто си мореплаване и артилерия.

Първите изстрели бяха дадени около 09:24 ч. и скоро битката се превърна в поредица от индивидуални дуели. Едно от най-забележителните действия беше интензивната размяна на огън между HMS Brunswick (74) и френските кораби Vengeur du Peuple (74) и Achille (74). Британският кораб беше толкова близо до противниците си, че трябваше да затвори оръдейните си врати и да стреля през тях. Brunswick щеше даПо време на атаката са нанесени тежки щети. На борда на третия кораб има общо 158 жертви, сред които е и многоуважаваният капитан Джон Харви (1740-1794), който по-късно се разминава с раните си. От друга страна, "Vengeur du Peuple" е толкова тежко повреден, че потъва малко след битката. Потъването на този кораб по-късно става популярен мотив във френската пропаганда,символизиращ героизма и саможертвата на моряците на Републиката.

Корабът "Брунсуик" и корабите "Vengeur du Peuple" и "Achille" в битката на първи юни 1794 г. Картина на Никълъс Покок (1740-1821), 1795 г.

Славният Първи юни е бърз и ожесточен. Повечето от сраженията са прекратени към 11:30 ч. В крайна сметка Кралският флот успява да плени шест френски кораба, като още един, "Vengeur du Peuple", е потопен от опустошителните бордове на "Brunswick". Общо около 4200 френски моряци губят живота си, а други 3300 са пленени.най-кръвопролитните военноморски битки през XVIII век.

Загубата на френския флот е може би една от най-катастрофалните последици от битката за Републиката. Последните проучвания показват, че в този съдбовен ден врагът на Великобритания е загубил около 10 % от способните си моряци. Окомплектоването на военните кораби с опитни членове на екипажа наистина ще се окаже основен проблем за френския флот до края на Революционната и НаполеоноватаВойните. Броят на британските жертви също е сравнително висок - около 1200 души са убити или ранени.

Когато новината достигна до Великобритания, сред населението настъпи всеобща радост. Тя беше обявена за славна победа, независимо от бягството на конвоя, който ескадрата на Монтагу не успя да задържи. Британците обаче имаха основателни причини да възприемат по този начин ангажимента на Хау с Виларет дьо Жойс. По отношение на числеността, "Славният първи юни" беше един от най-големитеХау веднага се превръща в национален герой и е почетен от самия крал Джордж III, който по-късно посещава адмирала на флагманския си кораб HMS Queen Charlotte, за да му връчи меч с бижута.

Посещение на Джордж III на флагманския кораб на Хау, "Куин Шарлот", на 26 юни 1794 г. Картина на Хенри Перонет Бригс (1793-1844), 1828 г.

Междувременно в Париж режимът на Робеспиер прави всичко възможно, за да подчертае стратегическия успех на кампанията, като изтъква, че пшеничното брашно е пристигнало благополучно във Франция. Оказва се обаче доста трудно да се представи такова съкрушително тактическо поражение като триумф. Загубата на седем линейни кораба трябва да се е почувствала като срам, който от своя страна допълнително е подкопал и без това нискияЕдин месец по-късно Максимилиан дьо Робеспиер ще се окаже на любимия си инструмент на властта - гилотината. Така приключва Царството на терора, докато Великобритания гордо се наслаждава на своя момент на слава.

В момента Оливие Гусенс е бакалавър по латински и гръцки език в Католическия университет в Лувен. Наскоро получава магистърска степен по древна история в същия университет. Изследва елинистическата история на Азия и елинистическото кралско управление. Другата му основна област на интерес е британската военноморска история.