"Неспокойна е главата, която носи короната", Шекспир, Крал Хенри IV, част 2.*

Особено когато главата е пълна с въшки, както съобщава Адам от Уск, когато присъства на коронацията на крал Хенри IV на 13 октомври 1399 г.!

Страданието на крал Хенри е било нещо обичайно за Средновековието, а въшките със сигурност не са се съобразявали със социалния статус.

През Средновековието мръсотията е била факт за всички класи. Градовете са били мръсни, улиците са били отворени за канализация, не е имало течаща вода, а познанията за хигиена са били несъществуващи. В реките и канавките са се изхвърляли тор, боклуци и животински трупове, които са тровили водата и съседните райони. В тези условия са процъфтявали бълхи, плъхове и мишки.за разпространението на инфекциозни болести и чума: Черната смърт убива над половината от населението на Англия между 1348 и 1350 г.

Тъй като през Средновековието не е имало познания за микробите и за това как се разпространяват болестите, Църквата е обяснявала болестите като "божествено възмездие" за грешния живот.

Често срещани болести през Средновековието са дизентерията ("течението"), туберкулозата, артритът и "потната болест" (вероятно грип). Детската смъртност е висока, а раждането е рисковано както за майката, така и за детето.

Растителността и тревите, използвани като подови настилки, представляват реален хигиенен проблем. Докато горният слой може да бъде подменен, основният често се оставя да гние. Както отбелязва Еразъм:

" Подовете са положени от бяла глина и са покрити с шума, която от време на време се подновява, но толкова некачествено, че долният слой остава непокътнат, понякога в продължение на двадесет години, и в него се задържат отхрачване, повръщане, течове от кучета и хора, изпражнения от бира, остатъци от риба и други гадости, които не са подходящи за споменаване."

Липсата на хигиена сред средновековните хора е довела до ужасяващи кожни заболявания. Бедните хора се мият със студена вода, без сапун, така че това не е допринесло за предотвратяване на инфекциите. По-уродливите кожни заболявания обикновено се класифицират като проказа и наистина проказата, причинена от бактерията mycobacterium leprae , може да възникне от мръсни условия. тя атакува и унищожава крайниците на тялото, особено пръстите на ръцете и краката, а понякога и носа.

(На снимката вдясно: Ричард от Уолингфорд, абат на Сейнт Олбанс; лицето му е обезобразено от проказа.)

Проказата не е единствената болест, която може да засегне някого по този начин: болестта, известна като "огън на Свети Антоний", също може да доведе до гангрена и конвулсии. Това състояние се причинява от гъбичка, ерго, която расте по ръжта. Когато зърното се смила за производство на хляб, хората, които ядат хляб, се отравят.

Болести, предавани по полов път, като сифилис, са били разпространени сред всички социални слоеве. Симптомите им включват грозни кожни обриви, повтарящи се пристъпи на треска, слепота, психични заболявания и в крайна сметка смърт.

Докато бедните са се справяли с традиционни билкови средства и суеверия, за да лекуват болестите си, богатите са можели да си позволят да плащат на лекари.

Успехът на всяко лечение до голяма степен зависи от късмета, а много от "леченията" днес ни изглеждат доста странни.

Смятало се е, че в тялото има четири "хумора" и ако те се разбалансират, човек се разболява. Урината на пациента се е използвала, за да се установи дали наистина има дисбаланс. Кървенето (със или без пиявици), изпотяването и предизвиканото повръщане са били предпочитаните средства за възстановяване на баланса на хумора.

Дори княжеският спорт - рицарството - не е бил лишен от опасности - и то не само от счупени крайници. Смята се например, че крал Хенри IV е страдал от припадъци, може би вследствие на многократни удари по главата, получени по време на рицарство в младостта му.

Кръстоносният поход може да бъде вреден и за здравето: рани, инфекции, болести и счупени кости са само част от опасностите, с които се сблъсквате в Светите земи.

Ако някой нещастен пациент се нуждае от операция или ампутация, тя се извършва от "хирург", често месар или бръснар по професия, и се извършва без упойка. Тъй като инструментите не са стерилизирани, следоперативните инфекции често са с фатален край.

До днес е запазен споменът за ужасите на средновековната хирургия: червено-бялата бръснарска пръчка, която традиционно се намира пред бръснарницата, датира от Средновековието. Червената ивица представлява пролятата кръв, а бялата - превръзките, използвани по време на операция.

*В този момент от пиесата на Шекспир Хенри IV, който не е добре, изправен е пред бунт и е натоварен с всички отговорности на кралската власт, изпитва несигурността на своята корона.