Не са много конфликтите, които могат да се похвалят с три армии, участващи в една битка. Възможно е различни армии да се бият на една и съща страна, например по време на десанта в Деня Д, когато американци, британци и канадци атакуват германската отбрана в Нормандия. Въпреки това битката при Босуърт през 1485 г. по време на Войната на розите (по същество английска гражданска война) може да претендира за това,Според някои историци на бойното поле всъщност имало четири различни въоръжени сили, като авангардът на Ричард III решил да не се сражава с врага си и се прибрал у дома, без да вдигне меч.

Това обаче ще разгледаме по-късно. Трите основни армии през 1485 г. са кралската, йоркска армия с численост 10 000-12 000 души; бунтовническата, ланкастърска армия с численост около 5000 души, водена от Хенри Тюдор, и третата сила с численост около 6000 души, водена от някогашния ланкастърски, а отскоро йоркски благородник лорд Томас Стенли.

Гравюра от XIX в. по портрет от XVI в., за който се твърди, че е на Томас Стенли, първи граф на Дерби

За да разберем защо се е стигнало до подобна объркана ситуация, трябва да разгледаме живота и времето на лорд Стенли, магнат с голяма власт и земи в северозападна Англия и северен Уелс. Този интригантски лорд успешно лавирал със семейството си между враждуващите фракции с голямо умение и ловкост. Ако не го беше направил, той и членовете на неговия род щяха да загинат в тридесетгодишната война зана Розите и на Босуъртското поле през август 1485 г.

Началото е поставено през 1399 г., когато Стенли подкрепят узурпатора от Ланкастър, Хенри Болингбрук, да стане Хенри IV. Въпреки това, когато Томас Стенли става лидер на фамилията шестдесет години по-късно, те са на ръба на дилемата и не за първи път. През 1459 г. кралицата от Ланкастър, Маргарет Анжуйска, действайки от името на психически нестабилния си съпруг Хенри VI, нарежда на лордТомас Стенли да нападне неговия тъст, йоркския граф Солсбъри. Когато двете основни армии се срещнали при Блор Хийт, лорд Стенли държал своя контингент от 2000 души на няколко мили разстояние и извън битката. Тактика, която той пазел в ръкава си за бъдеща употреба!

Едуард IV

През 1460 г. новият йоркски крал Едуард IV възнаграждава лорд Стенли за неучастието му в Блор Хийт, като го дарява с повече земя и власт в северозападната част на страната, стига да му остане верен. Стенли прави това в продължение на десет години, докато Едуард IV не се скарва със зетя на Стенли, най-висшия благородник, граф Уоруик, известен като "кралски създател" поради огромната си власт. Стенли правине последва тъста си в лагера на Ланкастърите, но им "предостави" армията си за известен период от време.

След реставрацията на Едуард IV обаче йоркистите прощават на Стенли, че е отдал хората си под наем на опозицията, и той запазва властта и земите си. Той се отплаща за лоялността си, като участва в експедиция във Франция през 1473 г. и играе важна роля в превземането на шотландския граничен град Беруик ъпон Туид под командването на скандалния брат на Едуард IV, Ричард, херцог на Глостър, през1475.

Докато всичко това се случва, Стенли става вдовец и никога не пропуска възможност да се сдобри с опозицията, той се жени за не кой да е, а за лейди Маргарет Бофорт, също вдовица и, което е по-важно, майка на главния наследник на Ланкастърите - Хенри Тюдор. Едуард IV толерира тази ситуация, тъй като смята, че Стенли държи нея и сина ѝ под контрол от негово име.

Нещата се променят през 1483 г. с внезапната и неочаквана кончина на Едуард IV. Стенли отново прилага старите си трикове. Външно той подкрепя чичото на младия крал (Едуард V) - Ричард, херцог на Глостър, като същевременно урежда брака на най-големия му син Джордж с Джоан льо Стрейндж - водещ член на семейство Уудвил и роднина на семейството на Едуард V по майчина линия, които са заклети врагове наКъсметът на Ричард Стенли се сбъдва още веднъж и въпреки че е ранен, Ричард води яростно нападение срещу Уудвил по време на заседание на кралския съвет, което води до затварянето му в лондонския Тауър.

Стенли не е екзекутиран. Дали защото е твърде могъщ, с много синове, за да отмъсти на невротичния Ричард от Глостър в уязвим и важен период от живота му? Докато лорд Стенли е в кулата, Ричард узурпира трона от младия си племенник и отново се обръща към северния благородник, за да му помогне. лорд Стенли е освободен от затвора и изглежда силен както винаги.по време на коронацията на Ричард III през 1483 г. Той дори носи "големия боздуган" по време на церемонията, а съпругата му държи шлейфа на кралицата на Ричард.

Ричард III

Стенли обаче трудно манипулира Ричард III в своя полза, както е правил с други крале. Ричард е проницателен и след цял живот, прекаран в сражения във Войната на розите, е свикнал да убива враговете си. Сред тях е един от собствените му братя и, както се твърди, собствените му племенници, синове на най-големия му брат, Едуард IV. Подобно на повечето велики тирани в историята, като Сталин в Русияи Нерон в Рим, той бил напълно параноичен и не знаел на кого да се довери. Тази параноя се разпространила върху всички негови благородници и когато близките му приятели започнали да се бунтуват срещу него, той изпаднал в психоза и това в крайна сметка довело до неговото падение. Що се отнася до Стенли, Ричард отнел всички земи на съпругата си, тъй като синът ѝ Хенри Тюдор се превърнал в негов главен антагонист.земи на съпруга си Стенли, надявайки се, че той ще я държи под контрол и ще остане лоялен към йоркската кауза.

През 1485 г. Стенли осъзнава, че нещата вървят напред. От съпругата си научава, че доведеният му син, който е в изгнание във Франция, е на път да нахлуе. Затова той моли Ричард за разрешение да се върне в земите си в северозападна Англия и "да укрепи властта си там". Ричард се оказва непукист и се съгласява, стига Стенли да остави сина си Джордж като негов заместник в двора му. През 1485 г. сКогато лорд Стенли отговори, че не може да го направи, защото има "потна болест", за нас мъжка грип, Ричард разбра, че не може да се довери на Стенли. Той потегли на север, за да се срещне с Хенри Тюдор с Джордж Стенли като негов заложник, надявайки се, че това ще "помогне" на Стенли.и да ги убеди да се присъединят към него, или поне да спре Стенли да се бие заедно с доведения му син Хенри Тюдор.

За всеки случай, ако лорд Стенли е забравил кой е бил пленник в лагера на йориките, Ричард изпраща пратеник в щаба на Стенли в нощта преди битката, който уведомява лорда, че синът му Джордж ще бъде екзекутиран по време на битката, ако не му окаже помощ. Стенли връща пратеника на Ричард обратно с откровения и ясен отговор: "Сир, имам други синове".

Ето защо сутринта на 22 август 1485 г. на полето край Маркет Босуърт имаме три армии, като силите на Стенли държат баланса. Дали да се бие за своя доведен син, Ланкастър Хенри Тюдор, или да спаси живота на най-големия си син и да помогне на краля на Йорк, Ричард III? Както и в Блор Хийт, той седи на хълма и наблюдава битката като водач на тълпа, погълнат от сбиване между съперничещи си банди.

Карта на бойното поле, показваща позициите на силите

Когато шизофреникът Ричард видял шанса си да елиминира бунтовника Хенри Тюдор, като го атакува с кавалерията си, лорд Стенли направил своя ход. Тъй като Ричард не можел да даде заповед за убийството на Джордж Стенли, тъй като изглеждало, че той ще убие Хенри Тюдор в разгара на битката, Стенли дал заповед на хората си да се спуснат по хълма и да нападнат краля и неговата кралска свита.Стенли пристига навреме, а Ричард е на една ръка разстояние от Хенри и именно хората на Стенли свалят Ричард от коня му и го посичат до смърт.

Преди смъртта си Ричард е наредил на резервите си в лицето на Хенри Пърси (граф на Нортъмбърланд) и неговата войска да му се притекат на помощ. Това е бил значителен отряд и според някои историци "четвъртата армия", за която стана дума по-рано. По известни само на него причини обаче Нортъмбърланд буквално обръща гръб на краля си, оставяйки го на произвола на съдбата, и повежда армията си далеч отбитката. Той ще плати за това четири години по-късно, когато йоркският бунт в Северна Англия го открива, осъжда го като "редови предател" и го екзекутира.

Хенри Тюдор е коронясан на бойното поле

За лоялността си към доведения си син лорд Томас Стенли е възнаграден подобаващо и бихме си помислили, че това е краят на историята, но не е така! Оказва се, че Стенли не са могли да спрат да се месят в политиката на Тюдорите и братът на Томас - сър Уилям Стенли, отново е сменил страната и е подкрепил йоркския бунтовник Перкин Уорбек. За разлика от предишните крале Хенри Тюдор, вече Хенри VII, не вижда заплаха от страна наСтенли, тъй като той вече е твърдо осигурил трона си, и сър Уилям е екзекутиран през 1495 г. Това бележи края на влиянието на лорд Стенли в делата на Англия, тъй като той се чувства твърде слаб, за да порицае дори доведения си син за убийството на по-малкия му брат.

И така, накрая завършва историята на един английски благородник, който успешно си проправя път през бурните води на Войната на розите и по невнимание помага за създаването на династията на Тюдорите. Кралско семейство, което ще създаде нашия съвременен парламент, ще постави началото на Британската империя в Северна Америка, ще подкрепя изкуствата, особено Уилям Шекспир, и ще постави основите на протестантската Англиканска църква.която и до днес е най-популярната религия в страната. Къде щеше да бъде съвременна Англия, а и Великобритания, без умелите и хитри маневри на лорд Томас Стенли?

От Греъм Хюз, завършил история (бакалавър) в университета "Сейнт Дейвид" в Лампетер и понастоящем ръководител на историческия отдел в подготвителното училище "Дейнс Хил", водещо британско училище.