Денят на Свети Патрик се празнува в много общности по света всяка година на 17 март. И макар че той е покровител на Ирландия, в Съединените щати празненствата са се превърнали в национален фестивал с грандиозни улични шествия, цели реки се оцветяват в зелено и се консумират огромни количества зелена бира.

Обичаят за Деня на Свети Патрик се появява в Америка през 1737 г., когато за първи път е отбелязан публично в Бостън. Повечето американци и други хора по света смятат, че Патрик е бил ирландец: не е така, много учени смятат, че е бил уелсец!

Патрик (Patricius или Padrig) е роден около 386 г. от заможни родители. всъщност мястото на раждане на Патрик е спорно, като мнозина смятат, че той е роден във все още говорещото уелски северно кралство Стратклайд от римско-британски произход, в Bannavem Taberniae. други смятат, че родното му място е в южната част на Уелс около устието на река Севърн или в Сейнт Дейвидс в Пембрукшир, малкия градСейнт Дейвидс се намира директно на морските мисионерски и търговски пътища към и от Ирландия. Рожденото му име е Мауин Сукат.

Не се знае много за ранния му живот, но се смята, че е бил заловен и продаден в робство заедно с "много хиляди хора" от група ирландски мародери, които нахлули в семейното му имение.

Патрик е бил роб в продължение на шест дълги години, през които е живял и работил в изолация като пастир. Накрая успява да избяга от похитителите си и според писанията му един глас му говори насън, като му казва, че е време да напусне Ирландия. За тази цел се казва, че Патрик изминава пеша близо 200 мили от графство Майо, където е държан, до ирландския бряг.

След бягството си Патрик очевидно преживява второ откровение - ангел в сън му казва да се върне в Ирландия като мисионер. Малко след това Патрик заминава за Галия, където учи религиозни науки при Германус, епископ на Оксер. Обучението му продължава повече от петнадесет години и завършва с ръкополагането му за свещеник.

Пристигане на Свети Патрик 430 г.

В крайна сметка той се връща в Ирландия, за да се присъедини към други ранни мисионери, като вероятно се установява в Арма, с намерението да обърне местните езичници към християнството. Биографите му от VII в. ентусиазирано твърдят, че той е обърнал цяла Ирландия към християнството.

Всъщност изглежда, че Патрик е бил много успешен в печеленето на новопокръстени. Запознат с ирландския език и култура, той адаптира традиционните ритуали към своите уроци по християнство, вместо да се опитва да изкорени местните вярвания. Той използва огньове за празнуване на Великден, тъй като ирландците са свикнали да почитат боговете си с огън, а също така наслагва слънце, мощен местен символ, върхухристиянски кръст, за да се създаде това, което днес се нарича келтски кръст.

Казват, че Патрик, който разгневява местните келтски друиди, няколко пъти е хвърлян в затвора, но всеки път успява да избяга. Той пътува много из Ирландия, основава манастири в цялата страна, създава училища и църкви, които му помагат да обърне ирландците към християнството.

Мисията на Свети Патрик в Ирландия продължава около тридесет години, след което той се оттегля в графство Даун. Твърди се, че той умира на 17 март 461 г. и оттогава датата се отбелязва като Ден на Свети Патрик.

Около Свети Патрик има богата традиция от устни легенди и митове, повечето от които несъмнено са били преувеличени през вековете - разказването на вълнуващи истории като средство за запомняне на историята винаги е било част от ирландската култура.

Някои от тези легенди припомнят как Патрик възкресява хора от мъртвите, а други - че е прогонил всички змии от Ирландия. Последното наистина би било чудо, тъй като змии никога не е имало на остров Ирландия. Някои обаче твърдят, че змиите са аналог на местните езичници.

Друга ирландска приказка, в която може да има и елемент на истина, разказва как Патрик използвал трилистния трилистник, за да обясни Троицата. Той очевидно го използвал, за да покаже как Отец, Синът и Светият дух могат да съществуват като отделни елементи на едно и също същество. Неговите последователи възприели обичая да носят трилистник на неговия празник, а зеленият трилистник остава основният цвят заднешните празненства и чествания.