Patrick's Day fejres i mange samfund over hele verden hvert år den 17. marts. Og selvom han måske er Irlands skytshelgen, er det i USA, at festlighederne er blevet en national festival med store gadeparader, hele floder, der bliver gjort grønne, og enorme mængder af grønt øl, der bliver drukket.

Patrick's Day kom til Amerika i 1737, da det var det første år, den blev fejret offentligt i Boston. De fleste amerikanere og andre folk i hele verden antager, at Patrick var irsk: Det er ikke tilfældet, mange forskere mener, at han var waliser!

Patrick (Patricius eller Padrig) blev født omkring 386 e.Kr. af velhavende forældre. Patricks fødested er faktisk omdiskuteret, idet mange mener, at han blev født i det stadig walisisktalende nordlige kongerige Strathclyde af romersk-brytonsk afstamning, i Bannavem Taberniae. Andre mener, at hans fødested var i det sydlige Wales omkring Severn-flodmundingen, eller i St.St Davids lå direkte på de sejlende missions- og handelsruter til og fra Irland. Hans fødenavn var Maewyn Succat.

Man ved ikke meget om hans tidlige liv, men det menes, at han blev taget til fange og solgt som slave sammen med "mange tusinde mennesker" af en gruppe irske plyndringsmænd, der plyndrede hans families ejendom.

Patrick var slave i seks lange år, hvor han levede og arbejdede isoleret som hyrde. Til sidst lykkedes det ham at flygte fra sine fangevogtere, og ifølge hans skrifter talte en stemme til ham i en drøm og fortalte ham, at det var på tide at forlade Irland. Derfor siges det, at Patrick gik næsten 300 km fra County Mayo, hvor han blev holdt fanget, til den irske kyst.

Efter sin flugt oplevede Patrick tilsyneladende endnu en åbenbaring - en engel i en drøm, der fortalte ham, at han skulle vende tilbage til Irland som missionær. Kort efter rejste Patrick til Gallien, hvor han studerede religionsundervisning under Germanus, biskop af Auxerre. Hans studieforløb varede i mere end femten år og kulminerede med hans ordination som præst.

Sankt Patricks ankomst 430 e.Kr.

Til sidst vendte han tilbage til Irland for at slutte sig til andre tidlige missionærer og slog sig sandsynligvis ned i Armagh, hvor han havde til hensigt at omvende de indfødte hedninger til kristendommen. Hans levnedsskildrere fra det syvende århundrede hævder entusiastisk, at han omvendte hele Irland til kristendommen.

I virkeligheden ser det ud til, at Patrick havde stor succes med at vinde konvertitter. Han var fortrolig med det irske sprog og den irske kultur og tilpassede traditionelle ritualer til sin kristendomsundervisning i stedet for at forsøge at udrydde de indfødtes tro. Han brugte bål til at fejre påsken, da irerne var vant til at ære deres guder med ild, og han lagde også en sol, et stærkt indfødt symbol, på denkristne kors for at skabe det, der nu kaldes et keltisk kors.

På grund af lokale keltiske druider siges det, at Patrick blev fængslet ved flere lejligheder, men det lykkedes ham at flygte hver gang. Han rejste meget rundt i Irland, etablerede klostre over hele landet og oprettede skoler og kirker, der skulle hjælpe ham med at omvende irerne til kristendommen.

Patricks mission i Irland varede cirka tredive år, hvorefter han trak sig tilbage til County Down. Det siges, at han døde den 17. marts i 461 e.Kr., og siden da er datoen blevet fejret som St.

Patrick er omgivet af en rig tradition af mundtlige legender og myter, hvoraf de fleste utvivlsomt er blevet overdrevet gennem århundrederne - at spinde spændende historier som et middel til at huske historien har altid været en del af den irske kultur.

Nogle af disse legender fortæller, hvordan Patrick vækkede folk fra de døde, andre at han fordrev alle slangerne fra Irland. Det sidste ville faktisk have været et mirakel, da der aldrig har været slanger på øen Irland. Nogle hævder dog, at slangerne er analoge med de indfødte hedninger.

En anden irsk fortælling, som måske også har et element af sandhed over sig, fortæller, hvordan Patrick brugte den trebladede kløver til at forklare treenigheden. Han brugte den tilsyneladende til at vise, hvordan Faderen, Sønnen og Helligånden alle kunne eksistere som separate elementer af den samme enhed. Hans tilhængere overtog skikken med at bære kløveren på hans festdag, og kløvergrøn er stadig den væsentlige farve fordagens festligheder og fejringer.