Pyhän Patrickin päivää vietetään vuosittain 17. maaliskuuta monissa yhteisöissä eri puolilla maailmaa. Vaikka Pyhän Patrickin päivä on Irlannin suojeluspyhimys, Yhdysvalloissa juhlista on tullut kansallinen juhla, johon liittyy suuria katukulkueita, kokonaisten jokien muuttaminen vihreiksi ja valtavat määrät vihreää olutta.

Pyhän Patrickin päivän tapa saapui Amerikkaan vuonna 1737, jolloin sitä juhlittiin ensimmäisen kerran julkisesti Bostonissa. Useimmat amerikkalaiset ja muut ihmiset ympäri maailmaa olettavat, että Patrick oli irlantilainen: näin ei ole, vaan monet tutkijat uskovat, että hän oli walesilainen!

Patrick (Patricius tai Padrig) syntyi noin vuonna 386 jKr. varakkaille vanhemmille. Patrickin syntymäpaikka on itse asiassa kiistanalainen, ja monet uskovat, että hän syntyi edelleen walesinkielisessä Strathclyden pohjoisessa kuningaskunnassa roomalais-brytonialaista sukua olevassa Bannavem Taberniaessa. Toiset taas katsovat, että hänen syntymäpaikkansa oli Etelä-Walesissa Severn-joen suiston ympärillä tai St. Davidsissa Pembrokeshiren pikkukaupungissa.St Davids istui suoraan Irlantiin ja Irlannista lähtevien lähetys- ja kauppareittien varrella. Hänen syntymänimensä oli Maewyn Succat.

Hänen varhaiselämästään ei tiedetä paljoakaan, mutta uskotaan, että irlantilaiset ryöstäjät, jotka ryöstivät hänen perheensä tilan, vangitsivat hänet ja myivät hänet orjaksi "monien tuhansien ihmisten" kanssa.

Patrick oli orjana kuusi pitkää vuotta, joiden aikana hän eli ja työskenteli eristyksissä paimenena. Lopulta hän onnistui pakenemaan vangitsijoitaan, ja hänen kirjoitustensa mukaan ääni puhui hänelle unessa ja kertoi, että oli aika lähteä Irlannista. Tätä varten Patrickin kerrotaan kävelleen lähes 200 mailia Mayon kreivikunnasta, jossa häntä pidettiin, Irlannin rannikolle.

Pakomatkansa jälkeen Patrick sai ilmeisesti toisen ilmestyksen - enkeli käski häntä unessa palaamaan lähetystyöntekijäksi Irlantiin. Pian tämän jälkeen Patrick matkusti Galliaan, jossa hän opiskeli uskonnonopetusta Auxerren piispan Germanuksen johdolla. Opiskelu kesti yli viisitoista vuotta ja huipentui pappisvihkimykseen.

Pyhän Patrickin saapuminen 430 jKr.

Lopulta hän palasi Irlantiin liittyäkseen muihin varhaisiin lähetyssaarnaajiin ja asettui luultavasti Armaghin kaupunkiin, jossa hän aikoi käännyttää paikalliset pakanat kristinuskoon. 700-luvun elämäkerran kirjoittajat väittävät innokkaasti, että hän käännytti koko Irlannin kristinuskoon.

Todellisuudessa vaikuttaa siltä, että Patrick onnistui hyvin käännynnäisten voittamisessa. Hän tunsi irlannin kielen ja kulttuurin ja mukautti perinteisiä rituaaleja kristinuskon opetuksiinsa sen sijaan, että olisi yrittänyt hävittää alkuperäisiä uskomuksia. Hän käytti pääsiäisen viettoon nuotioita, koska irlantilaiset olivat tottuneet kunnioittamaan jumaliaan tulella, ja hän myös asetti auringon, joka oli voimakas alkuperäiskansojen symboli, pääsiäisjuhlan päälle.kristillinen risti, josta syntyi niin sanottu kelttiläinen risti.

Paikallisia kelttiläisiä druideja suututtaneen Patrickin kerrotaan joutuneen vankilaan useaan otteeseen, mutta hän onnistui joka kerta pakenemaan. Hän matkusti laajalti läpi Irlannin, perusti luostareita eri puolille maata ja perusti kouluja ja kirkkoja, jotka auttoivat häntä irlantilaisten kääntämisessä kristinuskoon.

Pyhän Patrickin tehtävä Irlannissa kesti noin kolmekymmentä vuotta, minkä jälkeen hän vetäytyi Downin kreivikuntaan. Hänen kerrotaan kuolleen 17. maaliskuuta vuonna 461 jKr., ja siitä lähtien kyseistä päivää on juhlittu Pyhän Patrickin päivänä.

Pyhää Patrickia ympäröi rikas suullinen legendojen ja myyttien perinne, josta suurinta osaa on epäilemättä liioiteltu vuosisatojen kuluessa - jännittävien tarinoiden keksiminen historian muistamisen välineenä on aina ollut osa irlantilaista kulttuuria.

Jotkut näistä legendoista muistuttavat, kuinka Patrick herätti ihmisiä kuolleista, toiset taas, että hän ajoi kaikki käärmeet pois Irlannista. Jälkimmäinen olisi todellakin ollut ihme, sillä käärmeitä ei ole koskaan ollut Irlannin saarella. Jotkut väittävät kuitenkin, että käärmeet ovat analogisia alkuperäisten pakanoiden kanssa.

Toinen irlantilainen tarina, jossa saattaa myös olla totuuden aineksia, kertoo, kuinka Patrick käytti kolmilehtistä sahraminlehteä selittääkseen kolminaisuuden. Ilmeisesti hän käytti sitä osoittaakseen, kuinka Isä, Poika ja Pyhä Henki voivat kaikki olla olemassa saman kokonaisuuden erillisinä elementteinä. Hänen seuraajansa ottivat käyttöön tavan käyttää sahraminlehteä hänen juhlapäivänään, ja sahraminvihreä on edelleen olennainen väri sahraminlehdille.tämän päivän juhlallisuudet ja juhlat.