St. Patrikov dan obilježava se u mnogim zajednicama širom svijeta svake godine 17. marta. I, iako je on možda svetac zaštitnik Irske, upravo u Sjedinjenim Državama proslave su postale nacionalni festival s velikim uličnim paradama, cijele rijeke postaju zelene i piju se ogromne količine zelenog piva.

Običaj Svetog Patrika stigao je u Ameriku 1737. godine, te je to prva godina da se javno obilježava u Bostonu. Većina Amerikanaca, i drugih ljudi širom svijeta, pretpostavljaju da je Patrik bio Irac: nije tako, mnogi naučnici vjeruju da je bio Velšanin!

Patrick (Patricius ili Padrig) je rođen oko 386. godine naše ere od bogatih roditelja. Patrikovo rodno mjesto je zapravo diskutabilno, a mnogi vjeruju da je rođen u sjevernom kraljevstvu Strathclyde romansko-britonskog porijekla koji još uvijek govori velški, u Bannavem Taberniae. Drugi smatraju da je njegovo rodno mjesto na jugu Walesa oko ušća Severn, ili u St. Davidsu u Pembrokeshireu, malom gradu St Davids koji sjedi direktno na pomorskim misionarskim i trgovačkim putevima za i iz Irske. Njegovo rođeno ime bilo je Maewyn Succat.

Ne zna se mnogo o njegovom ranom životu, ali se vjeruje da ga je zarobila i prodala u ropstvo sa “mnogim hiljadama ljudi” od strane grupe irskih pljačkaša koji su upali u njegovu porodicu imanje.

Patrik je bio rob dugih šest godina, za koje vrijeme je živio iradio izolovano kao pastir. Konačno je uspeo da pobegne od svojih otmičara, a prema njegovim zapisima, glas mu se obratio u snu, govoreći mu da je vreme da napusti Irsku. U tu svrhu, kaže se da je Patrick pješačio skoro 200 milja od okruga Mayo, gdje je bio držan, do irske obale.

Nakon svog bijega, Patrick je očigledno doživio drugo otkrivenje — anđeo u snu koji priča da se vrati u Irsku kao misionar. Ubrzo nakon toga Patrik je otputovao u Galiju, gdje je učio vjeronauk kod Germana, biskupa Auxerrea. Njegov kurs učenja trajao je više od petnaest godina i kulminirao njegovim zaređenjem za svećenika.

Dolazak Svetog Patrika 430. ne

Na kraju se vratio u Irsku kako bi se pridružio drugim ranim misionarima , vjerovatno se nastanio u Armaghu, s namjerom da preobrati domorodce pagane u kršćanstvo. Njegovi biografi iz sedmog veka sa entuzijazmom tvrde da je on preobratio celu Irsku u hrišćanstvo.

Uistinu, izgleda da je Patrik bio veoma uspešan u pridobijanju obraćenika. Poznavajući irski jezik i kulturu, prilagodio je tradicionalni ritual svojim časovima kršćanstva umjesto da pokušava iskorijeniti domorodna vjerovanja. Koristio je lomače za proslavu Uskrsa budući da su Irci navikli da svoje bogove časte vatrom, a na kršćanski krst je stavio i sunce, moćni domaći simbol.da stvori ono što se sada zove keltski krst.

Uznemirujući lokalne keltske druide, priča se da je Patrik bio zatvoren u nekoliko navrata, ali je svaki put uspio pobjeći. Puno je putovao po Irskoj, osnivajući samostane širom zemlje, osnivajući škole i crkve koje bi mu pomogle u preobraćenju Iraca u kršćanstvo.

Misija Svetog Patrika u Irskoj trajala je otprilike trideset godina, nakon čega se povukao u County Down. Kažu da je umro 17. marta 461. godine nove ere, i od tada se taj datum obilježava kao Dan sv. Patrika.

Bogata tradicija usmene legende i mitova okružuje Sv. Patrika, od kojih većina nesumnjivo se preuveličavalo tokom vekova – vrtenje uzbudljivih priča kao sredstvo za pamćenje istorije oduvek je bilo deo irske kulture.

Neke od ovih legendi podsećaju na to kako je Patrik podigao ljude iz mrtvih, druge da je sve oterao zmije iz Irske. Ovo poslednje bi zaista bilo čudo, jer zmije nikada nisu bile prisutne na ostrvu Irska. Međutim, neki tvrde da su zmije analogne domaćim paganima.

Druga irska priča koja također može imati element istine o tome govori kako je Patrick koristio trolisnu djetetinu da objasni Trojstvo. Očigledno ga je koristio da pokaže kako Otac, Sin i Sveti Duh mogu postojati kao odvojeni elementiistog entiteta. Njegovi sljedbenici usvojili su običaj nošenja djeteline na njegov praznik, a djetelina zelena ostaje osnovna boja za današnje svečanosti i proslave.