Püha Patricku päeva tähistatakse igal aastal 17. märtsil paljudes kogukondades üle kogu maailma. Ja kuigi ta võib olla Iirimaa kaitsepühak, on just Ameerika Ühendriikides tähistamine muutunud rahvuslikuks festivaliks, kus toimuvad suured tänavaparaadid, terveid jõgesid muudetakse roheliseks ja tarbitakse tohutult rohelist õlut.

Püha Patricku päeva komme jõudis Ameerikasse 1737. aastal, sel aastal tähistati seda esimest korda avalikult Bostonis. Enamik ameeriklasi ja teisi inimesi kogu maailmas eeldavad, et Patrick oli iirlane: see ei ole nii, paljud teadlased usuvad, et ta oli waleslane!

Patrick (Patricius või Padrig) sündis umbes aastal 386 pKr. jõukatele vanematele. Patricki sünnikoht on tegelikult vaieldav, paljud arvavad, et ta sündis endiselt Walesi keelt kõnelevas põhjakuningriigis Strathclyde'is, rooma-britoonlaste suguvõsast, Bannavem Taberniae's. Teised arvavad, et tema sünnikoht oli Lõuna-Walesis Severni suudmeala ümbruses või St. Davidsis Pembrokeshire'is, pisikeses linnasSt Davids istub otse merelähetus- ja kaubateedel Iirimaale ja Iirimaalt. Tema sünninimi oli Maewyn Succat.

Tema varasest elust ei ole palju teada, kuid arvatakse, et ta võeti vangi ja müüdi koos "paljude tuhandete inimestega" orjaks iiri marodööride rühma poolt, kes rüüstasid tema perekonna mõisa.

Patrick oli orjana kuus pikka aastat, mille jooksul ta elas ja töötas isoleeritult karjaseina. Lõpuks õnnestus tal põgeneda oma vangistajatelt ja tema kirjutiste kohaselt rääkis talle unes hääl, mis ütles talle, et on aeg Iirimaalt lahkuda. Selleks olevat Patrick kõndinud peaaegu 200 miili Mayo krahvkonnast, kus teda kinni peeti, Iiri rannikule.

Pärast oma põgenemist sai Patrick ilmselt teise ilmutuse - ingel käskis talle unes, et ta peaks naasma Iirimaale misjonäriks. Varsti pärast seda sõitis Patrick Galliasse, kus ta õppis usundiõpetust Auxerre'i piiskopi Germanuse juures. Tema õpingud kestsid üle viieteistkümne aasta ja kulmineerusid tema pühitsemisega preestriks.

Püha Patricku saabumine 430 pKr.

Lõpuks naasis ta Iirimaale, et ühineda teiste varajaste misjonäridega, tõenäoliselt asus ta elama Armagh's, kavatsusega pöörduda kohalikud paganad ristiusku. Tema seitsmenda sajandi biograafid väidavad entusiastlikult, et ta pööras kogu Iirimaa ristiusku.

Tegelikult näib, et Patrick oli väga edukas pöördunute võitmisel. Iiri keelt ja kultuuri tundes kohandas ta traditsioonilisi rituaale oma kristluse õppetundidesse, selle asemel, et üritada välja juurdegija uskumusi. Ta kasutas lihavõttepühade tähistamiseks jaanituld, kuna iirlased olid harjunud oma jumalaid tulega austama, samuti pani ta päikese, võimsa kohaliku sümboli, pealekristlik rist, et luua see, mida praegu nimetatakse keldi ristiks.

Kohalike keldi druiidide ärevust tekitanud Patrik olevat mitu korda vangi pandud, kuid tal õnnestus iga kord põgeneda. Ta reisis palju mööda Iirimaad, rajades üle kogu riigi kloostreid, luues koole ja kirikuid, mis aitasid tal iirlasi kristlusse pöörata.

Püha Patricku missioon Iirimaal kestis umbes kolmkümmend aastat, mille järel ta lahkus Downi krahvkonda. 461. aastal pKr. olevat ta surnud 17. märtsil ja sellest ajast alates on seda kuupäeva tähistatud Püha Patricku päevana.

Püha Patrickut ümbritsevad rikkalikud suulised legendid ja müüdid, millest enamikku on sajandite jooksul kahtlemata liialdatud - põnevate lugude keerutamine ajaloo mäletamise vahendina on alati olnud osa iiri kultuurist.

Mõned neist legendidest meenutavad, kuidas Patrick äratas inimesi surnuist üles, teised, et ta ajas kõik maod Iirimaalt välja. Viimane oleks tõepoolest olnud ime, sest maod ei ole Iirimaa saarel kunagi olnud. Mõned väidavad aga, et maod on analoogsed põlispaganatega.

Teine iiri lugu, milles võib samuti olla tõepõhi, räägib, kuidas Patrick kasutas kolmelehelist rukkilille, et selgitada Kolmainsust. Ilmselt kasutas ta seda, et näidata, kuidas Isa, Poeg ja Püha Vaim võivad kõik eksisteerida ühe ja sama terviku eraldi elementidena. Tema järgijad võtsid vastu tava kanda rukkilille tema pühapäeval, ja rukkilille roheline on endiselt peamine värv, mida kasutataksetänaseid pidustusi ja tähistamisi.