"Ja tõtt-öelda kardan ma nii väga, et kogu kuningriik on hävinud"

Need olid Samuel Pepyse'i sõnad, mis pärinevad tema 12. juuni 1667. aasta päevikukirjast, mis on karm mälestus võidukast Hollandi rünnakust, mis oli suunatud pahaaimamatu kuningliku mereväe vastu. See rünnak sai tuntuks kui Medway rüüsteretk, mis oli Inglismaa jaoks alandav kaotus ja üks halvimaid mereväe ajaloos.

Lüüasaamine oli Inglismaale kohutav löök. Rüüsteretk ise oli osa palju suuremast konfliktist, mida tuntakse kui Inglise-Hollandi sõdu.

1652. aastal alanud esimene Inglise-Hollandi sõda lõppes Westminsteri lepinguga, mis oli Oliver Cromwelli ja Madalmaade kindralkantsleri vaheline kokkulepe sõjategevuse lõpetamiseks. Ehkki lepingul oli soovitud mõju, kuna see alistas kõik otsesed ohud, oli kaubanduslik rivaalitsemine Madalmaade ja brittide vahel alles algamas.

Kuningas Charles II

Kuningas Karl II taastamine 1660. aastal tõi kaasa inglaste optimismi ja rahvusluse tõusu ning langes kokku kooskõlastatud jõupingutustega Hollandi kaubanduse domineerimise ümberpööramiseks. Nagu Samuel Pepys ise oma kuulsas päevikus märkis, oli sõjapidamise isu tõusuteel.

Inglased keskendusid jätkuvalt kaubanduslikule konkurentsile, lootes haarata Hollandi kaubateed. 1665. aastaks õnnestus Charlesi vennal James II-l hõivata Hollandi koloonia, mida praegu tuntakse New Yorgi nime all.

Samal ajal valmistasid hollandlased, kes soovisid mitte korrata eelmise sõja kaotusi, uusi, raskemaid laevu. Samuti leidsid hollandlased, et neil on paremad võimalused sõjategevuseks, samal ajal kui inglise laevastik kannatas juba rahapuuduse all.

1665. aastal puhkes teine Inglise-Hollandi sõda, mis pidi kestma veel kaks aastat. 13. juunil toimunud Lowestofti lahingus saavutasid inglased esialgu otsustava võidu, kuid järgnevate kuude ja aastate jooksul pidi Inglismaa kannatama mitmeid tagasilööke ja väljakutseid, mis nõrgendasid tema positsiooni oluliselt.

Esimene katastroof oli seotud suure katku laastavate tagajärgedega, mis avaldas riigile kohutavat mõju. Isegi Charles II oli sunnitud Londonist põgenema, kusjuures Pepys täheldas, "kui tühjad ja melanhoolsed on tänavad".

Järgmisel aastal suurendas Londoni suur tulekahju riigi masendavat moraali, jättes tuhanded inimesed kodutuks ja võõrandatuks. Olukorra halvenedes tekkisid kahtlused tulekahju põhjuse kohta ja kiiresti muutus massipaanika mässuks. Londoni rahvas suunas oma pettumuse ja viha nende vastu, keda ta kõige rohkem kartis - prantslaste ja hollandlaste vastu. Tulemuseks oli see, etrahvarahva vägivald tänavatel, rüüstamine ja lünkimine, kui sotsiaalse rahulolematuse õhkkond jõudis keemistemperatuurini.

Selles raskete olude, vaesuse, kodutuse ja võõraste hirmu kontekstis oli Medway rüüsteretk viimane õlekõrs. See oli hämmastav võit hollandlastele, kes olid välja arvutanud parima aja Inglismaa vastu tegutsemiseks, kui selle kaitsevõime oli madal ning majanduslikku ja sotsiaalset murrangut oli palju.

Olukord oli vilets, sest inglise meremehed jäid pidevalt tasustamata ja said riigikassast, kus valitses tõsine rahakriis, võlakirju. See osutus mõttetuks žestiks meeste jaoks, kes olid hädas oma perekondade ülalpidamisega. Hollandi jaoks oli see ideaalne kontekst rünnaku alustamiseks.

Rünnaku eestvedajaks oli hollandi poliitik Johan de Witt, rünnaku ise viis läbi Michiel de Ruyter. Rünnaku motiiviks oli osaliselt kättemaksuakt Holmesi augustis 1666 toimunud tulekahju põhjustatud hävingu eest. See oli lahing, mille tulemusel hävitasid inglise laevastikud hollandi kaubalaevad ja põletasid Lääne-Terschellingi linna maha. Kättemaks oli mõteteshollandlaste ja inglaste haavatavasse olukorda.

Esimesed märgid probleemidest ilmnesid, kui 6. juunil märgati Hollandi laevastikku Thamesi suudmealal. Päevi hiljem tegid nad juba murettekitavat edu.

Üks esimesi vigu inglaste poolel oli see, et nad ei tegelenud ohuga nii kiiresti kui võimalik. Hollandi alahindamine mõjus neile kohe kasuks, sest häire tekkis alles 9. juunil, kui kolmekümnest Hollandi laevastik ilmus Sheernessi lähistel. Sel hetkel pöördus tollane meeleheitlik volinik Peter Pett abi saamiseks admiraliteedi poole.

10. juuniks hakkas olukorra tõsidus alles tärkama kuningas Charles II-le, kes saatis Albemarle'i hertsogi George Moncki Chathami, et võtta olukord kontrolli alla. Kohale jõudes leidis Monck ehmatusega, et sadamalaev on segaduses, kus ei olnud piisavalt mehi ega laskemoona, et hollandlasi tõrjuda. Toetamiseks ja kaitsmiseks oli vaid murdosa vajalikust, samas kui raudkettidemida kasutati vaenlase sissetulevate laevade vastu kaitsmiseks, polnud isegi veel kasutusele võetud.

Monck asus kiirelt kaitsekavasid ellu viima, määrates ratsaväe Upnor Castle'i kaitseks, paigutades ahela õigesse asendisse ja kasutades plokklaevu takistustena hollandlaste vastu, juhul kui Gillinghamis baseeruv ahel peaks purunema. Mõistmine tuli liiga hilja, sest laevastik oli juba jõudnud Sheppey saarele, mida kaitses ainult fregatt Ühtsus mis ei suutnud Hollandi laevastikku tõrjuda.

Kaks päeva hiljem jõudsid hollandlased ahelasse ja kapten Jan Van Brakel alustas rünnakut, mille tulemuseks oli Ühtsus rünnati ja ahel murdus. Järgnenud sündmused olid inglise mereväe jaoks katastroofilised, kuna vahtkonna Mathhias põletati, nagu ka Charles V , samal ajal kui Van Brakel oli meeskonna kinni võtnud. Nähes kaost ja hävingut, võttis Monck vastu otsuse uputada kuusteist allesjäänud laeva pigem, kui lasta neid hollandlastel kinni võtta.

Järgmisel päeval, 13. juunil, valitses massiline hüsteeria, kui hollandlased jätkasid edasiliikumist Chathami sadamatesse, hoolimata sellest, et nad olid Upnor Castle'ile paigutatud inglaste tule all. Kolm inglise mereväe suurimat laeva, mis olid Lojaalne London , Royal James ja Royal Oak hävitati kõik, kas tahtlikult uputatud, et vältida vangistamist, või põletati. Need kolm laeva ehitati pärast sõda lõpuks uuesti üles, kuid suurte kuludega.

Lõpuks otsustas 14. juunil Cornelius de Witt, Johani vend, taganeda ja taandus koos oma saagiga sadamast, Royal Charles Pärast oma võitu üritasid hollandlased rünnata veel mitmeid inglise sadamaid, kuid tulutult. Siiski naasid hollandlased Madalmaadesse tagasi võidukalt ja tõestusega oma võidu kohta oma kaubandus- ja meresõja rivaali, inglaste üle.

Kuningas Karl II tundis lüüasaamisest tulenevat alandust väga teravalt, sest ta nägi lahingus ohtu krooni mainele ja oma isiklikule prestiižile. Tema reaktsioon oli peagi üks kolmanda Inglise-Hollandi sõja teguritest, sest kahe riigi vahel jätkus pahameele tärkamine.

Võitlus merede üle valitsemise eest jätkus.

Jessica Brain on vabakutseline kirjanik, kes on spetsialiseerunud ajaloole, elab Kentis ja armastab kõike ajaloolist.