"Och sanningen är att jag är så rädd för att hela kungariket ska gå under"

Så skrev Samuel Pepys i sin dagbok den 12 juni 1667, en stark påminnelse om det segerrika nederländska angreppet mot den intet ont anande kungliga flottan. Angreppet blev känt som Raid on Medway, en förödmjukande förlust för England och en av de värsta i flottans historia.

Nederlaget var ett hårt slag mot England. Själva räden var en del av en mycket större konflikt som kallades de anglo-holländska krigen.

Det första engelsk-nederländska kriget inleddes 1652 och avslutades med Westminsterfördraget, en överenskommelse mellan Oliver Cromwell och generalguvernören i Förenade Nederländerna om att avsluta striderna. Även om fördraget hade den önskade effekten att alla omedelbara hot undanröjdes, hade den kommersiella rivaliteten mellan Nederländerna och Storbritannien bara börjat.

Kung Karl II

Återinsättandet av kung Charles II 1660 resulterade i en våg av optimism och nationalism bland engelsmännen, och sammanföll med en samlad insats för att vända den nederländska handelns dominans. Som Samuel Pepys själv noterade i sin berömda dagbok, ökade aptiten på krig.

Engelsmännen fortsatte att fokusera på merkantil konkurrens och hoppades kunna lägga beslag på de nederländska handelsvägarna. 1665 lyckades James II, Charles bror, lägga beslag på den nederländska kolonin i det som nu är känt som New York.

Under tiden var holländarna, som inte ville upprepa förlusterna från det föregående kriget, upptagna med att förbereda nya, tyngre fartyg. Holländarna befann sig också i en bättre position för att ha råd att delta i kriget medan den engelska flottan redan hade drabbats av likviditetsproblem.

År 1665 utbröt det andra engelsk-nederländska kriget som skulle pågå i ytterligare två år. I slaget vid Lowestoft den 13 juni vann engelsmännen en avgörande seger, men under de kommande månaderna och åren skulle England drabbas av en rad bakslag och utmaningar som skulle försvaga dess ställning avsevärt.

Den första katastrofen var den stora pestens härjningar som hade en fruktansvärd inverkan på landet. Till och med Karl II tvingades fly från London, och Pepys konstaterade "hur tomma gatorna var och hur melankoliska".

Följande år bidrog den stora branden i London till den dystra stämningen i landet och lämnade tusentals hemlösa och fördrivna. När situationen blev allt värre uppstod misstankar om orsaken till branden och snabbt förvandlades masspaniken till uppror. Londonborna riktade sin frustration och ilska mot de människor som de fruktade mest, fransmännen och holländarna. Resultatet blevpöbelvåld på gatorna, plundring och lynchning när stämningen av socialt missnöje nådde kokpunkten.

I detta sammanhang av umbäranden, fattigdom, hemlöshet och rädsla för outsiders var räden mot Medway droppen som fick bägaren att rinna över. En överväldigande seger för holländarna som hade räknat ut den bästa tidpunkten att agera mot England, när landets försvar var svagt och ekonomiska och sociala omvälvningar var många.

Omständigheterna var allvarliga med engelska sjömän som konsekvent inte fick betalt och fick skuldebrev från finansdepartementet som hade en allvarlig likviditetskris. Detta visade sig vara en meningslös gest för män som kämpade för att försörja sina familjer. För holländarna var detta det perfekta sammanhanget för att inleda en attack.

Hjärnan bakom attacken var den nederländske politikern Johan de Witt, medan själva attacken utfördes av Michiel de Ruyter. Attacken motiverades delvis som en hämndaktion för den förödelse som orsakades av Holmes Bonfire i augusti 1666. Detta var en strid som resulterade i att de engelska flottorna förstörde nederländska handelsfartyg och brände ned staden West Terschelling. Hämnd var på sin platsHolländarna och engelsmännen befann sig i ett utsatt läge.

Det första tecknet på problem dök upp när den nederländska flottan upptäcktes den 6 juni i området kring Themsens mynning. Några dagar senare hade de redan gjort oroväckande framsteg.

Ett av engelsmännens första misstag var att inte ta itu med hotet så snart som möjligt. Underskattningen av holländarna fungerade omedelbart till deras fördel eftersom larmet inte gick förrän den 9 juni när en flotta på trettio holländska fartyg dök upp strax utanför Sheerness. Vid den här tidpunkten kontaktade den desperata kommissionären Peter Pett amiralitetet för att få hjälp.

Den 10 juni började allvaret i situationen att gå upp för kung Karl II, som skickade hertigen av Albemarle, George Monck till Chatham för att ta kontroll över situationen. Vid ankomsten var Monck bestört över att finna varvet i oordning, med inte tillräckligt med manskap eller ammunition för att avvärja holländarna. Det fanns en bråkdel av de män som behövdes för att stödja och försvara, medan järnkedjansom används för att försvara sig mot inkommande fientliga fartyg hade inte ens installerats.

Monck började med att sätta upp hastiga försvarsplaner, beordrade kavalleri att försvara Upnor Castle, installerade kedjan i dess rätta position och använde blockskepp som en barriär mot holländarna om kedjan som var baserad i Gillingham bröts. Insikten kom alldeles för sent eftersom flottan redan hade anlänt till Isle of Sheppey som bara försvarades av fregatten Enhet som inte hade lyckats avvärja den nederländska flottan.

Två dagar senare nådde holländarna kedjan och anfallet inleddes av kapten Jan Van Brakel, vilket resulterade i Enhet De händelser som följde var katastrofala för den engelska flottan, eftersom guardship Mathias brändes, liksom Karl V När Monck såg kaoset och förödelsen fattade han beslutet att sänka de sexton återstående fartygen i stället för att låta dem tas till fånga av holländarna.

Följande dag, den 13 juni, rådde masshysteri när holländarna fortsatte att avancera in i Chathams hamn trots att de besköts av engelsmännen som var stationerade vid Upnor Castle. Tre av den engelska flottans största fartyg, Lojala London , Royal James och Royal Oak Dessa tre fartyg byggdes så småningom upp igen efter kriget, men till en mycket hög kostnad.

Den 14 juni beslutade Cornelius de Witt, Johans bror, att dra sig tillbaka och lämnade hamnen med sitt pris, Kungliga Charles Efter segern försökte holländarna attackera flera andra engelska hamnar, men utan resultat. Trots det återvände holländarna till Nederländerna triumferande och med bevis på sin seger mot sin handels- och flottrival, engelsmännen.

Förödmjukelsen över nederlaget kändes starkt hos kung Karl II som såg slaget som ett hot mot kronans rykte och sin personliga prestige. Hans reaktion skulle snart bli en av faktorerna i det tredje anglo-holländska kriget, eftersom förbittringen fortsatte att pyra mellan de två nationerna.

Kampen om att dominera haven fortsatte.

Jessica Brain är frilansskribent med historia som specialitet. Hon bor i Kent och älskar allt som har med historia att göra.