"És az az igazság, hogy annyira félek, hogy az egész királyságnak vége."

Ezek Samuel Pepys szavai 1667. június 12-i naplóbejegyzéséből, amely a gyanútlan Királyi Haditengerészet ellen indított győztes holland támadásra emlékeztet. Ez a támadás a Medway elleni rajtaütés néven vált ismertté, megalázó veszteséget jelentett Anglia számára, és a haditengerészet történetének egyik legrosszabbja volt.

A vereség szörnyű csapás volt Anglia számára. Maga a rajtaütés egy sokkal nagyobb konfliktus része volt, amelyet angol-holland háborúk néven ismertek.

Az 1652-ben kezdődő első angol-holland háború a westminsteri békeszerződéssel zárult, amely Oliver Cromwell és az Egyesült Hollandia fővezére közötti megállapodás volt a harcok befejezéséről. Míg a szerződésnek az volt a kívánt hatása, hogy minden közvetlen fenyegetést legyőzött, a hollandok és a britek közötti kereskedelmi rivalizálás csak most kezdődött.

II. Károly király

II. Károly király 1660-as helyreállítása az angolok körében az optimizmus és a nacionalizmus fellendülését eredményezte, és egybeesett a holland kereskedelem dominanciájának megfordítására irányuló összehangolt erőfeszítéssel. Ahogy maga Samuel Pepys is feljegyezte híres naplójában, a háborús vágy egyre nőtt.

Az angolok továbbra is a kereskedelmi versenyre összpontosítottak, remélve, hogy elfoglalhatják a holland kereskedelmi útvonalakat. 1665-re II. Jakabnak, Károly testvérének sikerült elfoglalnia a holland kolóniát a mai New York területén.

Eközben a hollandok, akik nem akarták megismételni az előző háború veszteségeit, új, nehezebb hajók előkészítésével voltak elfoglalva. A hollandok ráadásul jobb helyzetben voltak, hogy megengedhessék maguknak a háborút, míg az angol flotta már pénzforgalmi problémákkal küzdött.

1665-ben kitört a második angol-holland háború, amely még két évig tartott. 1665-ben a június 13-i lowestofti csatában az angolok döntő győzelmet arattak, de az elkövetkező hónapok és évek során Angliát számos kudarc és kihívás érte, amelyek jelentősen meggyengítették pozícióját.

Az első katasztrófa a nagy pestis pusztító hatása volt, amely szörnyű hatással volt az országra. Még II. Károly is kénytelen volt elmenekülni Londonból, Pepys pedig megfigyelte, hogy "milyen üresek és milyen melankolikusak az utcák".

A következő évben a londoni nagy tűzvész tovább rontotta az ország morálját, hajléktalanok és nélkülözők ezreit hagyva maga után. Ahogy a helyzet egyre súlyosabbá vált, gyanú merült fel a tűz okát illetően, és a tömeges pánik gyorsan lázadásba csapott át. A londoniak csalódottságukat és dühüket azok ellen irányították, akiktől a leginkább tartottak, a franciák és a hollandok ellen. Az eredmény az lett, hogytömeges erőszak az utcákon, fosztogatások és lincselések, mivel a társadalmi elégedetlenség légköre elérte a forrpontot.

A nehézségek, a szegénység, a hontalanság és a kívülállóktól való félelem közepette a medwayi rajtaütés volt az utolsó csepp a pohárban. A hollandok megdöbbentő győzelme, akik a legjobb időpontot választották Anglia elleni fellépésükhöz, amikor a védelem gyenge volt, a gazdasági és társadalmi felfordulás pedig bőséges volt.

A körülmények szörnyűek voltak, mivel az angol tengerészek következetesen nem kaptak fizetést, és a súlyos készpénzválsággal küzdő kincstártól adósleveleket kaptak. Ez értelmetlen gesztusnak bizonyult a családjuk eltartásáért küzdő férfiak számára. A hollandok számára ez volt a tökéletes kontextus a támadás megindításához.

Az ötletgazda Johan de Witt holland politikus volt, míg magát a támadást Michiel de Ruyter hajtotta végre. A támadást részben bosszúként motiválták az 1666. augusztusi Holmes máglya okozta pusztításért. Ez volt az a csata, amelynek során az angol flotta holland kereskedelmi hajókat pusztított el és felgyújtotta West Terschelling városát. A bosszú a hollandok fejében volt.a hollandok és az angolok sebezhető helyzetben voltak.

A baj első jele akkor mutatkozott, amikor június 6-án a holland flottát a Temze torkolatának térségében észlelték. Napokkal később már aggasztóan haladtak előre.

Az angolok egyik első hibája az volt, hogy nem foglalkoztak a fenyegetéssel minél hamarabb. A hollandok alábecsülése azonnal a javukra vált, mivel csak június 9-én keltették a riadót, amikor egy harminc holland hajóból álló flotta bukkant fel Sheerness előtt. Ekkor az akkori kétségbeesett biztos, Peter Pett az Admiralitáshoz fordult segítségért.

Június 10-én a helyzet komolysága még csak most kezdett megvilágosodni II. Károly király előtt, aki Albemarle hercegét, George Monckot küldte Chathambe, hogy vegye át a helyzet irányítását. Megérkezésekor Monck megdöbbenve tapasztalta, hogy a dokk rendezetlen, nem volt elég ember és lőszer a hollandok elhárításához. A támogatáshoz és a védelemhez szükséges embereknek a töredéke volt meg, míg a vasláncotamelyeket az érkező ellenséges hajók elleni védekezésre használtak, még nem is helyezték üzembe.

Monck elhamarkodott védelmi terveket állított fel: lovasságot rendelt el Upnor Castle védelmére, a láncot a megfelelő helyre helyezte, és blokkhajókat használt a hollandok elleni akadályként arra az esetre, ha a Gillinghamben állomásozó láncot áttörnék. A felismerés túl későn jött, mivel a flotta már megérkezett Sheppey szigetére, amelyet csak a fregatt védett. Egység amely nem tudta elhárítani a holland flottát.

Két nappal később a hollandok elérték a láncot, és Jan Van Brakel kapitány vezetésével megindult a támadás, amelynek eredményeként Egység Az ezt követő események katasztrofálisak voltak az angol haditengerészet számára, mivel a gárda Mathhias elégették, ahogyan a V. Károly A káoszt és a pusztítást látva Monck úgy döntött, hogy inkább elsüllyeszti a tizenhat megmaradt hajót, mintsem hogy a hollandok elfogják őket.

A következő napon, június 13-án tömeghisztéria tört ki, amikor a hollandok tovább nyomultak a chathami dokkok felé, annak ellenére, hogy az Upnor váránál állomásozó angolok tüzet nyitottak rájuk. Az angol haditengerészet három legnagyobb hajója, a II. Loyal London , Royal James és a Royal Oak mind megsemmisültek, vagy szándékosan elsüllyesztették őket, hogy elkerüljék a fogságba esést, vagy elégtek. Ezt a három hajót a háborút követően végül újjáépítették, de nagy költségek árán.

Végül június 14-én Cornelius de Witt, Johan testvére úgy döntött, hogy visszavonul, és zsákmányával együtt visszavonult a dokkokból, a Royal Charles A hollandok győzelmük után megkíséreltek több más angol kikötőt is megtámadni, de sikertelenül. Ennek ellenére a hollandok diadalmasan tértek vissza Hollandiába, és bizonyítékkal szolgáltak a kereskedelmi és tengeri riválisuk, az angolok elleni győzelmükről.

A vereség okozta megaláztatást II. Károly király nagyon megérezte, aki a csatában a korona hírnevét és személyes tekintélyét fenyegető veszélyt látott. Reakciója hamarosan a harmadik angol-holland háború egyik tényezőjévé vált, mivel a két nemzet között tovább gyűrűzött a harag.

A tengerek uralmáért folytatott harc folytatódott.

Jessica Brain szabadúszó író, aki a történelemre specializálódott, Kentben él, és minden történelmi dolog szerelmese.