"A popravdě řečeno, mám takový strach, že celé království je v troskách."

To jsou slova Samuela Pepyse z jeho deníkového záznamu z 12. června 1667, která jsou jasnou připomínkou vítězného nizozemského útoku na nic netušící královské námořnictvo. Tento útok se stal známým jako nájezd na Medway, potupná prohra pro Anglii a jedna z nejhorších v historii námořnictva.

Tato porážka byla pro Anglii strašlivou ranou. Samotný nájezd byl součástí mnohem většího konfliktu známého jako anglo-holandské války.

První anglo-nizozemská válka, která začala v roce 1652, skončila Westminsterskou smlouvou, dohodou mezi Oliverem Cromwellem a generálním stavem Spojeného Nizozemí o ukončení bojů. Zatímco smlouva měla kýžený účinek a potlačila veškeré bezprostřední hrozby, obchodní soupeření mezi Nizozemci a Brity teprve začínalo.

Král Karel II.

Restaurace krále Karla II. v roce 1660 vedla k nárůstu optimismu a nacionalismu mezi Angličany a zároveň k soustředěnému úsilí zvrátit nadvládu nizozemského obchodu. Jak poznamenal sám Samuel Pepys ve svém slavném deníku, chuť k válce rostla.

Angličané se nadále soustředili na obchodní soutěž a doufali, že se zmocní nizozemských obchodních cest. V roce 1665 se Karlovu bratrovi Jakubovi II. podařilo zmocnit nizozemské kolonie v oblasti, která je dnes známá jako New York.

Mezitím se Nizozemci, kteří nechtěli opakovat ztráty z předchozí války, věnovali přípravě nových, těžších lodí. Nizozemci si také mohli dovolit válku, zatímco anglické loďstvo již trpělo finančními problémy.

V roce 1665 vypukla druhá anglo-holandská válka, která měla trvat další dva roky. 13. června v bitvě u Lowestoftu Angličané zpočátku dosáhli rozhodujícího vítězství, v následujících měsících a letech však Anglie utrpěla řadu neúspěchů a problémů, které její pozici značně oslabily.

První katastrofou byly ničivé následky velkého moru, který měl na zemi strašlivý dopad. Dokonce i Karel II. byl nucen uprchnout z Londýna a Pepys si všiml, "jak jsou ulice prázdné a jak je na nich melancholie".

Následujícího roku přispěl k neutěšené morálce v zemi velký požár Londýna, který zanechal tisíce lidí bez domova a bez prostředků. Jak se situace zhoršovala, vznikala podezření ohledně příčin požáru a masová panika se rychle změnila ve vzpouru. Londýňané zaměřili svou frustraci a hněv na lidi, kterých se nejvíce obávali, na Francouze a Holanďany. Výsledkem byla vzpoura.davové násilí v ulicích, rabování a lynčování, protože atmosféra sociální nespokojenosti dosáhla bodu varu.

V tomto kontextu strádání, chudoby, bezdomovectví a strachu z cizinců byl nájezd na Medway poslední kapkou. Ohromující vítězství Holanďanů, kteří si spočítali, kdy je nejvhodnější doba k akci proti Anglii, když je její obranyschopnost nízká a dochází k hospodářským a sociálním otřesům.

Situace byla zoufalá, angličtí námořníci neustále nedostávali výplaty a dostávali dlužní úpisy od ministerstva financí, které se potýkalo s vážnou finanční krizí. To se ukázalo jako nesmyslné gesto pro muže, kteří se snažili uživit své rodiny. Pro Holanďany to byla ideální příležitost k útoku.

Strůjcem útoku byl nizozemský politik Johan de Witt, zatímco samotný útok provedl Michiel de Ruyter. útok byl částečně motivován jako akt pomsty za zkázu způsobenou Holmesovým požárem v srpnu 1666. šlo o bitvu, při níž anglické loďstvo zničilo nizozemské obchodní lodě a vypálilo město West Terschelling. pomsta byla na pořadu dne.Nizozemců a Angličanů se ocitli ve zranitelné pozici.

První náznaky potíží se objevily 6. června, kdy byla nizozemská flotila spatřena v oblasti ústí Temže. O několik dní později již dosahovala znepokojivého pokroku.

Jednou z prvních chyb na straně Angličanů bylo, že se hrozbou nezabývali co nejdříve. Podcenění Nizozemců okamžitě zapracovalo v jejich prospěch, protože poplach byl vyhlášen až 9. června, kdy se těsně u Sheernessu objevila flotila třiceti nizozemských lodí. V té chvíli se tehdejší zoufalý komisař Peter Pett obrátil na Admiralitu s žádostí o pomoc.

10. června si král Karel II. teprve začal uvědomovat vážnost situace a vyslal vévodu z Albemarlu George Moncka do Chathamu, aby převzal kontrolu nad situací. Po příjezdu Monck s hrůzou zjistil, že loděnice je v dezolátním stavu a nemá dostatek lidí ani munice, aby Holanďany odrazil. K podpoře a obraně byl potřeba jen zlomek mužů, zatímco železný řetěz byl na místě.používaná k obraně před připlouvajícími nepřátelskými loděmi, ještě nebyla zavedena.

Monck začal narychlo realizovat obranné plány, nařídil jezdectvu bránit hrad Upnor, instaloval řetěz do správné pozice a použil blokové lodě jako bariéru proti Nizozemcům pro případ, že by byl řetěz založený v Gillinghamu přerušen. Uvědomil si to až příliš pozdě, protože flotila již dorazila na ostrov Sheppey, který bránila pouze fregata Jednota která nedokázala nizozemskou flotilu odrazit.

O dva dny později se Nizozemci dostali k řetězu a kapitán Jan Van Brakel zahájil útok, jehož výsledkem bylo. Jednota události, které následovaly, byly pro anglické námořnictvo katastrofální, protože strážní loďstvo bylo napadeno a řetěz přerušen. Mathhias byl spálen, stejně jako Charles V Když Monck viděl chaos a zkázu, rozhodl se raději potopit šestnáct zbývajících lodí, než aby je Holanďané zajali.

Následujícího dne, 13. června, vypukla masová hysterie, protože Nizozemci pokračovali v postupu do Chathamských doků, přestože byli pod palbou Angličanů umístěných na hradě Upnor. Loajální Londýn , Royal James a Royal Oak byly všechny zničeny, buď úmyslně potopeny, aby se vyhnuly zajetí, nebo spáleny. Tyto tři lodě byly po válce nakonec obnoveny, ale za cenu velkých nákladů.

Nakonec se 14. června Cornelius de Witt, Johanův bratr, rozhodl ustoupit a i se svou kořistí se z doků stáhl, Royal Charles Po svém vítězství se Nizozemci pokusili zaútočit na několik dalších anglických přístavů, ale bez úspěchu. Přesto se Nizozemci vrátili do Nizozemska vítězně a s důkazem vítězství nad svým obchodním a námořním rivalem, Angličany.

Ponížení z porážky pocítil král Karel II. velmi silně a bitvu vnímal jako ohrožení pověsti koruny a své osobní prestiže. Jeho reakce se brzy stala jedním z faktorů třetí anglo-holandské války, protože mezi oběma národy nadále sílila nevraživost.

Boj o nadvládu nad moři pokračoval.

Jessica Brainová je spisovatelka na volné noze specializující se na historii, žije v Kentu a je milovnicí všeho historického.