"Dan, sebenarnya, aku sangat takut bahwa seluruh kerajaan ini akan hancur"

Ini adalah kata-kata Samuel Pepys, yang diambil dari catatan hariannya pada tanggal 12 Juni 1667, sebuah pengingat akan kemenangan serangan Belanda yang dilancarkan terhadap Angkatan Laut Kerajaan yang tidak menaruh curiga. Serangan ini dikenal sebagai Raid on Medway, sebuah kekalahan yang memalukan bagi Inggris dan salah satu yang terburuk dalam sejarah angkatan laut.

Kekalahan tersebut merupakan pukulan telak bagi Inggris. Serangan itu sendiri merupakan bagian dari konflik yang jauh lebih besar yang dikenal sebagai Perang Inggris-Belanda.

Dimulai pada tahun 1652, Perang Inggris-Belanda pertama diakhiri dengan Perjanjian Westminster, sebuah perjanjian antara Oliver Cromwell dan Jenderal Negara Belanda untuk mengakhiri pertempuran. Meskipun perjanjian ini memiliki efek yang diinginkan untuk menaklukkan ancaman langsung, persaingan komersial antara Belanda dan Inggris baru saja dimulai.

Raja Charles II

Restorasi Raja Charles II pada tahun 1660 menghasilkan gelombang optimisme dan nasionalisme di kalangan orang Inggris, dan bertepatan dengan upaya bersama untuk membalikkan dominasi perdagangan Belanda. Seperti yang dicatat oleh Samuel Pepys dalam buku hariannya yang terkenal, nafsu untuk berperang terus meningkat.

Inggris tetap fokus pada persaingan dagang, berharap dapat merebut rute perdagangan Belanda. Pada tahun 1665 James II, saudara laki-laki Charles berhasil merebut koloni Belanda di tempat yang sekarang dikenal sebagai New York.

Sementara itu, Belanda, yang tidak ingin mengulangi kekalahan dari perang sebelumnya, sibuk mempersiapkan kapal-kapal baru yang lebih berat. Belanda juga menemukan diri mereka dalam posisi yang lebih baik untuk terlibat dalam perang sementara armada Inggris telah menderita masalah arus kas.

Pada tahun 1665, Perang Inggris-Belanda Kedua meletus dan akan berlangsung selama dua tahun. Awalnya, pada Pertempuran Lowestoft tanggal 13 Juni, Inggris meraih kemenangan yang menentukan, namun dalam beberapa bulan dan tahun berikutnya, Inggris mengalami serangkaian kemunduran dan tantangan yang akan melemahkan posisinya.

Bencana pertama adalah dampak dari Wabah Besar yang memiliki dampak yang mengerikan bagi negara. Bahkan Charles II terpaksa melarikan diri dari London, dengan Pepys mengamati "betapa kosongnya jalanan dan betapa melankolisnya".

Tahun berikutnya, Kebakaran Besar London menambah suramnya moral negara, membuat ribuan orang kehilangan tempat tinggal dan kehilangan harta benda. Ketika situasi menjadi semakin mengerikan, muncul kecurigaan tentang penyebab kebakaran dan dengan cepat kepanikan massa berubah menjadi pemberontakan. Orang-orang London mengarahkan rasa frustrasi dan kemarahan mereka kepada orang-orang yang paling mereka takuti, yaitu orang Prancis dan Belanda. Hasilnya adalahkekerasan massa di jalanan, penjarahan dan pembantaian ketika suasana ketidakpuasan sosial mencapai titik didih.

Dalam konteks kesulitan, kemiskinan, tunawisma, dan ketakutan akan orang luar, Serangan di Medway adalah pukulan terakhir. Kemenangan yang menakjubkan bagi Belanda yang telah memperhitungkan waktu terbaik untuk bertindak melawan Inggris, ketika pertahanannya rendah dan pergolakan ekonomi dan sosial sangat banyak.

Keadaan yang mengerikan dengan para pelaut Inggris yang secara konsisten tidak dibayar dan menerima IOU dari Departemen Keuangan yang mengalami krisis keuangan yang serius. Hal ini terbukti menjadi bantuan yang tidak berarti bagi orang-orang yang berjuang untuk menghidupi keluarga mereka. Bagi Belanda, ini adalah konteks yang tepat untuk melancarkan serangan.

Dalang dari serangan ini adalah politisi Belanda, Johan de Witt, sementara serangan itu sendiri dilakukan oleh Michiel de Ruyter. Serangan ini sebagian dimotivasi sebagai tindakan balas dendam atas kehancuran yang disebabkan oleh Api Unggun Holmes pada bulan Agustus 1666, yang mengakibatkan armada Inggris menghancurkan kapal-kapal dagang Belanda dan membakar kota Terschelling Barat. Balas dendam masih ada dalam benak mereka.Belanda dan Inggris berada dalam posisi yang rentan.

Tanda-tanda masalah pertama kali muncul ketika armada Belanda terlihat pada tanggal 6 Juni di daerah Muara Thames. Beberapa hari kemudian mereka sudah membuat kemajuan yang mengkhawatirkan.

Salah satu kesalahan pertama dari pihak Inggris adalah tidak menangani ancaman sesegera mungkin. Sikap meremehkan Belanda segera menguntungkan mereka karena alarm tidak dinaikkan hingga tanggal 9 Juni ketika armada tiga puluh kapal Belanda muncul tak jauh dari Sheerness. Pada saat itu, Komisaris yang putus asa saat itu, Peter Pett, menghubungi Angkatan Laut untuk meminta bantuan.

Pada tanggal 10 Juni, keseriusan situasi baru saja mulai disadari oleh Raja Charles II yang mengirim Duke of Albemarle, George Monck ke Chatham untuk mengambil alih kendali atas situasi tersebut. Setibanya di sana, Monck merasa kecewa ketika menemukan galangan kapal dalam keadaan berantakan, tanpa cukup tenaga kerja maupun amunisi untuk menghalau Belanda. Hanya sedikit orang yang dibutuhkan untuk mendukung dan bertahan, sementara rantai besiyang digunakan untuk bertahan dari kapal musuh yang datang bahkan belum dipasang.

Monck kemudian menyusun rencana pertahanan dengan tergesa-gesa, memerintahkan kavaleri untuk mempertahankan Kastil Upnor, memasang rantai pada posisinya yang benar, dan menggunakan kapal-kapal blok sebagai penghalang terhadap Belanda jika rantai yang berpusat di Gillingham rusak. Realisasi tersebut datang terlambat karena armada telah tiba di Pulau Sheppey yang hanya dipertahankan oleh fregat. Persatuan yang telah gagal menghalau armada Belanda.

Dua hari kemudian, Belanda mencapai rantai dan serangan diluncurkan oleh Kapten Jan Van Brakel yang mengakibatkan Persatuan diserang dan rantainya terputus. Peristiwa-peristiwa yang terjadi setelahnya merupakan bencana bagi angkatan laut Inggris, karena penjagaan Mathhias dibakar, seperti halnya Charles V Melihat kekacauan dan kehancuran yang terjadi, Monck mengambil keputusan untuk menenggelamkan keenam belas kapal yang tersisa daripada ditangkap oleh Belanda.

Keesokan harinya pada tanggal 13 Juni, terjadi histeria massal ketika Belanda terus maju ke dermaga Chatham meskipun mendapat tembakan dari Inggris yang ditempatkan di Kastil Upnor. Tiga kapal terbesar Angkatan Laut Inggris, yaitu Loyal London , Royal James dan Royal Oak Ketiga kapal tersebut setelah perang akhirnya dibangun kembali, namun dengan biaya yang sangat mahal.

Akhirnya pada tanggal 14 Juni, Cornelius de Witt, saudara laki-laki Johan, memutuskan untuk menarik diri dan mundur dari Dermaga dengan hadiahnya, Royal Charles Setelah kemenangan mereka, Belanda berusaha menyerang beberapa pelabuhan Inggris lainnya, tetapi tidak berhasil. Meskipun demikian, Belanda kembali ke Belanda dengan penuh kemenangan dan dengan bukti kemenangan mereka melawan saingan komersial dan angkatan laut mereka, Inggris.

Penghinaan atas kekalahan tersebut sangat dirasakan oleh Raja Charles II yang melihat pertempuran tersebut sebagai ancaman terhadap reputasi Kerajaan dan prestise pribadinya. Reaksinya segera menjadi salah satu faktor dalam Perang Inggris-Belanda Ketiga, karena kebencian terus membara di antara kedua negara.

Pertempuran untuk mendominasi lautan terus berlanjut.

Jessica Brain adalah seorang penulis lepas dengan spesialisasi dalam bidang sejarah, tinggal di Kent dan pencinta segala hal yang berbau sejarah.