"Ja totuus on se, että pelkään niin paljon, että koko valtakunta on tuhoutunut."

Nämä olivat Samuel Pepysin sanat hänen päiväkirjamerkinnästään 12. kesäkuuta 1667, joka on karu muistutus Alankomaiden voittoisasta hyökkäyksestä, joka kohdistui pahaa-aavistamattomaan kuninkaalliseen laivastoon. Hyökkäys tunnettiin nimellä Medwayn ryöstöretki, joka oli Englannille nöyryyttävä tappio ja yksi pahimmista laivaston historiassa.

Tappio oli Englannille kova isku. Itse hyökkäys oli osa paljon laajempaa konfliktia, joka tunnetaan englantilais-hollantilaisina sotina.

Vuonna 1652 alkanut ensimmäinen englantilais-hollantilainen sota päättyi Westminsterin sopimukseen, joka oli Oliver Cromwellin ja Alankomaiden kenraalikanslerin välinen sopimus taistelujen lopettamisesta. Vaikka sopimuksella oli toivottu vaikutus välittömien uhkien taltuttamiseen, hollantilaisten ja brittien välinen kaupallinen kilpailu oli vasta alkamassa.

Kuningas Kaarle II

Kuningas Kaarle II:n palauttaminen vuonna 1660 johti englantilaisten optimismiin ja kansallismielisyyteen, ja samaan aikaan aloitettiin yhteiset ponnistelut Alankomaiden kaupan ylivallan kääntämiseksi. Kuten Samuel Pepys itse totesi kuuluisassa päiväkirjassaan, sodanhalu oli kasvussa.

Englantilaiset keskittyivät edelleen kauppakilpailuun toivoen saavansa haltuunsa hollantilaiset kauppareitit. Vuonna 1665 Kaarlen veli Jaakko II onnistui valtaamaan hollantilaisen siirtokunnan nykyisessä New Yorkissa.

Samaan aikaan hollantilaiset, jotka eivät halunneet toistaa edellisen sodan tappioita, valmistelivat uusia, raskaampia aluksia. Hollantilaisilla oli myös paremmat mahdollisuudet osallistua sotaan, kun taas Englannin laivasto oli jo kärsinyt kassavirtaongelmista.

Vuonna 1665 syttyi toinen englantilais-hollantilainen sota, jonka oli määrä kestää vielä kaksi vuotta. 13. kesäkuuta käydyssä Lowestoftin taistelussa englantilaiset saivat aluksi ratkaisevan voiton, mutta tulevina kuukausina ja vuosina Englanti kärsi kuitenkin useita takaiskuja ja haasteita, jotka heikensivät sen asemaa huomattavasti.

Ensimmäinen katastrofi liittyi ruttoon, jolla oli hirvittävä vaikutus maahan. Jopa Kaarle II joutui pakenemaan Lontoosta, ja Pepys totesi, kuinka tyhjiä ja melankolisia kadut olivat.

Seuraavana vuonna Lontoon suuri tulipalo lisäsi maan synkkää moraalia ja jätti tuhansia kodittomiksi ja riistetyiksi. Tilanteen muuttuessa yhä pahemmaksi heräsivät epäilyt tulipalon syystä, ja nopeasti joukkopaniikki muuttui kapinaksi. Lontoolaiset kohdistivat turhautumisensa ja vihansa niihin, joita he pelkäsivät eniten, ranskalaisiin ja hollantilaisiin. Tuloksena oliväkijoukkojen väkivaltaa kaduilla, ryöstelyä ja lynkkausta, kun yhteiskunnallinen tyytymättömyys saavutti kiehumispisteen.

Näissä vaikeuksissa, köyhyydessä, kodittomuudessa ja ulkopuolisuuden pelossa Medwayn ryöstöretki oli viimeinen pisara. Hollantilaiset voittivat häikäisevästi, sillä he olivat laskeneet, milloin oli paras aika toimia Englantia vastaan, kun sen puolustus oli heikko ja taloudellinen ja sosiaalinen kuohunta oli runsasta.

Olosuhteet olivat ankeat, sillä englantilaiset merimiehet olivat jatkuvasti maksamatta ja saivat velkakirjoja valtiovarainministeriöltä, jolla oli vakava kassakriisi. Tämä osoittautui merkityksettömäksi eleeksi miehille, jotka kamppailivat perheidensä elättämiseksi. Alankomaalaisille tämä oli täydellinen tilanne hyökkäyksen aloittamiseen.

Hyökkäyksen suunnittelija oli hollantilainen poliitikko Johan de Witt, ja itse hyökkäyksen toteutti Michiel de Ruyter. Hyökkäyksen motiivina oli osittain kosto elokuun 1666 Holmesin nuotion aiheuttamista tuhoista. Kyseessä oli taistelu, jossa englantilaiset laivastot tuhosivat hollantilaisia kauppalaivoja ja polttivat Länsi-Terschellingin kaupungin. Kosto oli mielessä.hollantilaiset ja englantilaiset olivat haavoittuvassa asemassa.

Ensimmäiset merkit ongelmista näkyivät, kun Alankomaiden laivasto havaittiin 6. kesäkuuta Thamesin suistoalueella. Päiviä myöhemmin ne etenivät jo hälyttävästi.

Yksi englantilaisten ensimmäisistä virheistä oli se, etteivät he puuttuneet uhkaan mahdollisimman pian. Hollantilaisten aliarviointi toimi heti heidän edukseen, sillä hälytys annettiin vasta 9. kesäkuuta, kun kolmekymmenen hollantilaisen aluksen laivasto ilmestyi Sheernessin edustalle. Tuolloin epätoivoinen komissaari Peter Pett otti yhteyttä amiraliteettiin ja pyysi apua.

Kesäkuun 10. päivään mennessä kuningas Kaarle II oli vasta alkanut tajuta tilanteen vakavuutta ja lähetti Albemarlen herttuan George Monckin Chathamiin ottamaan tilanteen haltuunsa. Saavuttuaan Chathamiin Monck oli tyrmistyneenä havainnut, että telakka oli sekaisin, eikä siellä ollut riittävästi miehiä tai ammuksia hollantilaisten torjumiseksi. Tukemiseen ja puolustukseen tarvittavista miehistä oli vain murto-osa, kun taas rautainen ketjujoita käytettiin puolustautumiseen saapuvia vihollisaluksia vastaan, ei ollut edes otettu käyttöön.

Monck ryhtyi toteuttamaan hätäisiä puolustussuunnitelmia: hän määräsi ratsuväen puolustamaan Upnorin linnaa, asensi ketjun oikeaan asentoonsa ja käytti lohkolaivoja hollantilaisilta suojautumiseen siltä varalta, että Gillinghamissa sijainnut ketju rikottaisiin. Oivallus tuli liian myöhään, sillä laivasto oli jo saapunut Sheppeyn saarelle, jota puolusti vain fregatti "Mackey". Yhtenäisyys joka ei ollut onnistunut torjumaan Alankomaiden laivastoa.

Kaksi päivää myöhemmin hollantilaiset saavuttivat ketjun, ja kapteeni Jan Van Brakel aloitti hyökkäyksen, jonka tuloksena oli Yhtenäisyys Seuraavat tapahtumat olivat katastrofaalisia Englannin laivaston kannalta, sillä vartiosto Mathhias poltettiin, kuten myös Charles V Kun Monck näki kaaoksen ja tuhon, hän päätti upottaa kuusitoista jäljellä olevaa alusta sen sijaan, että hollantilaiset olisivat ottaneet ne kiinni.

Seuraavana päivänä 13. kesäkuuta syntyi joukkohysteria, kun hollantilaiset jatkoivat etenemistään Chathamin satamiin, vaikka Upnorin linnaan sijoitetut englantilaiset tulittivat heitä. Kolme Englannin laivaston suurinta laivaa, Lojaali Lontoo , Royal James ja Royal Oak Kaikki nämä kolme alusta tuhoutuivat, joko upotettiin tahallisesti, jotta ne eivät jäisi kiinni, tai poltettiin. Nämä kolme alusta rakennettiin sodan jälkeen uudelleen, mutta suurilla kustannuksilla.

Lopulta 14. kesäkuuta Cornelius de Witt, Johanin veli, päätti vetäytyä ja vetäytyi satamasta saaliinsa kanssa, Royal Charles Voiton jälkeen hollantilaiset yrittivät hyökätä useisiin muihin englantilaisiin satamiin, mutta tuloksetta. Hollantilaiset palasivat kuitenkin voittoisina Alankomaihin ja mukanaan todisteet voitostaan englantilaisia kaupallisia ja merenkulkualan kilpailijoitaan vastaan.

Kuningas Kaarle II koki tappion nöyryyttävänä ja näki taistelun uhkana kruunun maineelle ja henkilökohtaiselle arvovallalleen. Hänen reaktionsa oli pian yksi kolmannen englantilais-hollantilaisen sodan taustatekijöistä, sillä kaunaa herätettiin edelleen kahden kansakunnan välillä.

Taistelu merten herruudesta jatkui.

Jessica Brain on historiaan erikoistunut freelance-kirjailija, joka asuu Kentissä ja rakastaa kaikkea historiallista.