Ystävänpäivän juhlien historia näyttää juontavan juurensa pakanalliseen hedelmällisyysjuhlaan, joka tunnettiin nimellä Lupercalia. Muinaisessa Roomassa vietettiin 13.-15. helmikuuta, ja juhlaan kerrottiin kuuluneen paljon alastomia ihmisiä, jotka juoksivat kaduilla piiskaamassa nuoria naisia nahkaruoskalla heidän takapuolelleen, jotta heidän hedelmällisyytensä paranisi.

Kuten monet vanhat pakanalliset juhlat, varhaiskristillinen kirkko näyttää kaapanneen juhlat, puhdistaneen ne ja julkaisseen ne sitten uudelleen tietyllä määrällä, sanoisimmeko, "kierrettä". Kristuksen kuolemaa seuranneina kahtena vuosisatana ainakin kaksi erillistä kertomusta kertoo, kuinka varhaiskristilliset marttyyrit, joiden kaikkien nimi oli ilmeisesti Valentine (tai latinankielellä Valentinus ), kohtasivat loppunsa 14. helmikuuta.

Vuonna 496 jKr. paavi Gelasius näyttää tehneen selväksi, että 14. helmikuuta julistettiin virallisesti Pyhän Valentinuksen päiväksi, joka on nyt kristittyjen juhlapäivä!

Ensimmäinen varsinainen yhteys ystävänpäivän ja romanttisen rakkauden tai "lemmenlintujen" välillä on peräisin Geoffrey Chaucerin teoksesta Foulesin parlamentti (Chaucer juhli 15-vuotiaan kuningas Rikhard II:n ja Böömin Annen kihlausta runossaan, joka on peräisin vuodelta 1382: Tämä tapahtui nimittäin ystävänpäivänä, jolloin jokainen lintu tulee valitsemaan puolisoaan.

Muodolleen uskollisena kuitenkin ranskalainen oli se, jonka on kirjattu lähettäneen varhaisimman säilyneen ystävänpäiväkirjeen rakastetulleen. Kaarle, Orléansin herttua, kirjoitti tälle Lontoon Towerin vankisellistä vangittuaan hänet Agincourtin taistelussa vuonna 1415. Runossa herttua kertoo rakkaudestaan vaimoonsa ja kutsuu tätä "hyvin suloiseksi ystävänpäiväkirjeekseni".

Vuoteen 1601 mennessä ystävänpäivä näyttää olevan vakiintunut osa englantilaista perinnettä, sillä William Shakespeare mainitsee sen Ofelian valituksessa Hamletissa: Huomenna on pyhän Valentinuksen päivä, Aamulla aikaisin, ja minä piikana ikkunassasi, ollakseni ystävänpäivänäsi.

Rakkausmuistiinpanojen välittämisestä rakastavaisten välillä näyttää tulleen tavanomainen käytäntö, kuten vuonna 1797, Nuoren miehen ystävänpäiväkirjailija Se sisälsi helmiä tunteellisia riimejä ja loruja niille nuorille herrasmiehille, jotka olivat ilmeisesti niin rakastuneita, etteivät kyenneet ajattelemaan tarpeeksi selkeästi säveltääkseen omia säkeitä.

Vaikka kuninkaallinen postipalvelu oli ollut englantilaisten saatavilla vuodesta 1635 lähtien, vasta vuonna 1840 käyttöönotetun Penny Postin myötä postipalvelusta tuli kohtuuhintainen useimmille tavallisille ihmisille, mikä mahdollisti nimettömien ystävänpäiväkorttien lähettämisen. Koko maassa painotalot alkoivat tuottaa massatuotantona ystävänpäiväkortteja. mekaaniset ystävänpäiväkirjat Se, että ystävänpäiväkortteja pystyi lähettämään nimettömänä, johti myös siihen, että muutoin pidättyväiset viktoriaanit tutustuivat rohkeisiin ja ronskeihin säkeistöihin.

Vuonna 1847 Esther Howland Worcesterista, Massachusettsista, esitteli ensimmäisenä tämän viehättävän englantilaisen perinteen amerikkalaisille, ja loppu on, kuten sanotaan, historiaa... Pelkästään Yhdysvalloissa lähetetään nykyään noin 190 miljoonaa ystävänpäiväkorttia vuosittain, ja maailmanlaajuisesti määrän arvioidaan olevan lähempänä yhtä miljardia.

Juhlien kaupallinen ulottuvuus näyttää myös kasvavan vuosi vuodelta, sillä suklaa-, kukka- ja jopa korulahjojen odotetaan nyt liittyvän yksinkertaiseen ystävänpäiväkorttiin. Nykyään lähes puolet Yhdistyneen kuningaskunnan väestöstä käyttää vuosittain noin 1,3 miljardia puntaa omaan ystävänpäiväänsä!

Mutta tietysti luette parhaillaan kertomusta näistä ikivanhoista perinteistä, kiitos sen ihanan keksinnön, joka tunnetaan nimellä World Wide Web, joka on luonut kokonaan uuden digitaalisen tavan juhlia ystävänpäivää. Ehkäpä näiden massatuotettujen mekaaniset ystävänpäiväkirjat miljoonat ihmiset luovat ja lähettävät jälleen omia yksilöllisiä rakkausviestejään e-korttien ja rakkauskuponkien avulla.

Julkaistu 31. tammikuuta 2023