Valentinsdag ser ud til at have sine rødder i en hedensk frugtbarhedsfestival kendt som Lupercalia. Festivalen blev fejret i det gamle Rom mellem den 13. og 15. februar og skulle efter sigende have involveret masser af nøgne mennesker, der løb gennem gaderne og smækkede unge kvinder bagi med læderpiske, angiveligt for at forbedre deres frugtbarhed.

Ligesom mange af de gamle hedenske festivaler ser den tidlige kristne kirke ud til at have stjålet festlighederne, renset dem og derefter genudgivet dem med en vis mængde, skal vi sige 'spin'. I de to århundreder, der fulgte efter Kristi død, fortæller mindst to separate beretninger, hvordan tidlige kristne martyrer, der alle tilsyneladende hed Valentin (eller på latin Valentinus ), mødtes med deres ende den 14. februar.

I 496 e.Kr. ser det ud til, at pave Gelasius gjorde rent bord ved formelt at erklære den 14. februar for at være Sankt Valentinsdag, nu omdannet til en kristen festdag!

Valentinsdag med romantisk kærlighed eller 'turtelduer' stammer fra Geoffrey Chaucers Parlamentet i Foules (Fra 1382 fejrede Chaucer den 15-årige kong Richard II's forlovelse med Anne af Bøhmen med et digt, hvor han skrev: For det var på Sankt Valentins dag, hvor alle fugle kommer for at vælge deres mage.

Men vanen tro var det en franskmand, der sendte det tidligste bevarede valentinsbrev til sin kæreste. Charles, hertugen af Orléans, skrev til hende fra sin fængselscelle i Tower of London, efter at han var blevet taget til fange i slaget ved Agincourt i 1415. I digtet fortæller hertugen om sin kærlighed til sin kone og omtaler hende som "min meget søde Valentine".

I 1601 ser Valentinsdag ud til at være en etableret del af den engelske tradition, da William Shakespeare nævner den i Ofelias klagesang i Hamlet: I morgen er det Sankt Valentins dag, helt tidligt om morgenen, og jeg er en tjenestepige ved dit vindue, for at være din Valentin.

Det ser ud til, at det er blevet almindeligt at udveksle kærlighedsnotater mellem kærester, som det skete i 1797, Den unge mands valentinsforfatter Den indeholdt perler af sentimentale rim og remser til de unge herrer, der tydeligvis var så forelskede, at de ikke var i stand til at tænke klart nok til at skrive deres egne vers.

Selvom Royal Mail Service havde været tilgængelig for den engelske offentlighed siden 1635, var det ikke før indførelsen af Penny Post i 1840, at postvæsenet blev overkommeligt for de fleste almindelige mennesker, hvilket gjorde det muligt at sende de anonyme Valentinsdagskort. Over hele landet begyndte printere at masseproducere de mekaniske valentines Når det er sagt, var det anonyme aspekt ved at kunne sende sine Valentinsdagskort også ansvarlig for at introducere dristige og vovede vers til de ellers snerpede victorianere.

I 1847 introducerede Esther Howland fra Worcester, Massachusetts, for første gang denne pudsige engelske tradition for den amerikanske offentlighed, og resten er, som man siger, historie... Alene i USA sendes der nu omkring 190 millioner valentinskort hvert år; på verdensplan anslås tallet at være tættere på 1 milliard.

Det kommercielle aspekt af festlighederne ser også ud til at stige år for år, hvor gaver i form af chokolade, blomster og endda smykker nu forventes at ledsage det simple Valentinsdagskort. I dag bruger næsten halvdelen af den britiske befolkning et sted i omegnen af 1,3 milliarder pund hvert år på deres helt egen særlige Valentin!

Men selvfølgelig læser du beretningen om disse gamle traditioner takket være den vidunderlige opfindelse, der er kendt som World Wide Web, som har skabt en helt ny digital måde at fejre Valentinsdag på. Måske vender trenden med de masseproducerede mekaniske valentines I disse år skaber og sender millioner af mennesker igen deres egne individuelle kærlighedsbudskaber gennem e-kort og kærlighedskuponer.

Udgivet den 31. januar 2023