"Og sandheden er, at jeg frygter så meget, at hele riget er ødelagt."

Sådan skrev Samuel Pepys i sin dagbog den 12. juni 1667, en stærk påmindelse om det sejrrige hollandske angreb på den intetanende Royal Navy. Angrebet blev kendt som Raid on Medway, et ydmygende tab for England og et af de værste i flådens historie.

Nederlaget var et forfærdeligt slag for England. Selve togtet var en del af en meget større konflikt kendt som de anglo-hollandske krige.

Den første engelsk-hollandske krig, der begyndte i 1652, sluttede med Westminster-traktaten, en aftale mellem Oliver Cromwell og generalstaten for De Forenede Nederlande om at afslutte kampene. Mens traktaten havde den ønskede effekt af at undertrykke alle umiddelbare trusler, var den kommercielle rivalisering mellem hollænderne og briterne kun lige begyndt.

Kong Charles II

Genindsættelsen af kong Charles II i 1660 resulterede i en bølge af optimisme og nationalisme blandt englænderne og faldt sammen med en samordnet indsats for at vende den hollandske handels dominans. Som Samuel Pepys selv noterede i sin berømte dagbog, var appetitten på krig stigende.

Englænderne forblev fokuseret på handelskonkurrence og håbede på at overtage de hollandske handelsruter. I 1665 lykkedes det James II, Charles' bror, at overtage den hollandske koloni i det, der nu er kendt som New York.

I mellemtiden havde hollænderne, der ikke ville gentage tabene fra den forrige krig, travlt med at forberede nye, tungere skibe. Hollænderne havde også bedre råd til at deltage i krigen, mens den engelske flåde allerede havde haft problemer med pengestrømmen.

I 1665 brød den anden engelsk-hollandske krig ud, og den skulle vare i yderligere to år. I første omgang vandt englænderne en afgørende sejr i slaget ved Lowestoft den 13. juni, men i løbet af de kommende måneder og år skulle England lide en række tilbageslag og udfordringer, som ville svække dets position betydeligt.

Den første katastrofe var den store pests hærgen, som havde en forfærdelig indvirkning på landet. Selv Charles II blev tvunget til at flygte fra London, og Pepys observerede, "hvor tomme gaderne var, og hvor melankolske de var".

Året efter bidrog den store brand i London til den dystre moral i landet og efterlod tusinder hjemløse og fordrevne. Efterhånden som situationen blev mere alvorlig, opstod der mistanke om årsagen til branden, og hurtigt blev massepanikken til oprør. Londons befolkning rettede deres frustration og vrede mod de mennesker, de frygtede mest, franskmændene og hollænderne. Resultatet blevPøbelvold i gaderne, plyndringer og lynchninger, da stemningen af social utilfredshed nåede kogepunktet.

I denne kontekst af modgang, fattigdom, hjemløshed og frygt for outsidere var raidet på Medway dråben, der fik bægeret til at flyde over. En fantastisk sejr for hollænderne, som havde regnet ud, at det var det bedste tidspunkt at angribe England på, da forsvaret var svagt, og der var masser af økonomiske og sociale omvæltninger.

Omstændighederne var alvorlige med engelske sømænd, der konsekvent ikke blev betalt og modtog gældsbeviser fra finansministeriet, der havde en alvorlig pengekrise. Det viste sig at være en meningsløs gestus for mænd, der kæmpede for at forsørge deres familier. For hollænderne var dette den perfekte kontekst til at starte et angreb.

Hjernen bag var den hollandske politiker Johan de Witt, mens selve angrebet blev udført af Michiel de Ruyter. Angrebet var delvist motiveret som en hævnaktion for ødelæggelserne forårsaget af Holmes' bål i august 1666. Dette var et slag, der resulterede i, at de engelske flåder ødelagde hollandske handelsskibe og nedbrændte byen West Terschelling. Hævn var på sindeHollænderne og englænderne var i en sårbar position.

Det første tegn på problemer opstod, da den hollandske flåde blev spottet den 6. juni i området ved Themsens munding. Få dage senere gjorde de allerede alarmerende fremskridt.

En af de første fejl fra englændernes side var, at de ikke tog truslen op så hurtigt som muligt. Undervurderingen af hollænderne virkede straks til deres fordel, da der først blev slået alarm den 9. juni, da en flåde på 30 hollandske skibe dukkede op lige ud for Sheerness. På dette tidspunkt kontaktede den daværende desperate kommissær Peter Pett Admiralitetet for at få hjælp.

Den 10. juni var situationens alvor kun lige begyndt at gå op for kong Charles II, som sendte hertugen af Albemarle, George Monck, til Chatham for at tage kontrol over situationen. Ved ankomsten var Monck forfærdet over at finde værftet i uorden, med ikke nok mandskab eller ammunition til at afværge hollænderne. Der var en brøkdel af de mænd, der var nødvendige for at støtte og forsvare, mens jernkædender blev brugt til at forsvare sig mod indkommende fjendtlige skibe, var ikke engang blevet sat op.

Monck gik i gang med at lægge hastige forsvarsplaner, beordrede kavaleri til at forsvare Upnor Castle, installerede kæden i dens korrekte position og brugte blokskibe som en barriere mod hollænderne i tilfælde af, at kæden, der var baseret i Gillingham, blev brudt. Erkendelsen kom alt for sent, da flåden allerede var ankommet til Isle of Sheppey, som kun blev forsvaret af fregatten Enhed som ikke havde formået at afværge den hollandske flåde.

To dage senere nåede hollænderne frem til kæden, og kaptajn Jan Van Brakel indledte et angreb, som resulterede i Enhed De begivenheder, der fulgte, var katastrofale for den engelske flåde, da vagtholdet Mathhias blev brændt, og det samme gjorde Charles V Da Monck så kaosset og ødelæggelserne, tog han beslutningen om at sænke de seksten resterende skibe i stedet for at få dem taget til fange af hollænderne.

Den følgende dag, den 13. juni, var der massehysteri, da hollænderne fortsatte med at rykke ind i Chatham havn på trods af, at de var under beskydning fra englænderne, der var stationeret på Upnor Castle. Tre af den engelske flådes største skibe, the Loyal London , Royal James og den Royal Oak blev alle ødelagt, enten bevidst sænket for at undgå at blive fanget eller brændt. Disse tre skibe blev til sidst genopbygget efter krigen, men med store omkostninger til følge.

Endelig den 14. juni besluttede Cornelius de Witt, Johans bror, at trække sig tilbage og forlod havnen med sit bytte, Den kongelige Charles Efter deres sejr forsøgte hollænderne at angribe flere andre engelske havne, men uden held. Ikke desto mindre vendte hollænderne triumferende tilbage til Holland med bevis på deres sejr over deres handels- og flåderival, englænderne.

Ydmygelsen over nederlaget blev følt stærkt af kong Charles II, der så slaget som en trussel mod kronens omdømme og sin personlige prestige. Hans reaktion skulle snart blive en af faktorerne i den tredje engelsk-hollandske krig, da vreden fortsatte med at ulme mellem de to nationer.

Kampen om at dominere havene fortsatte.

Jessica Brain er freelanceskribent med speciale i historie. Hun bor i Kent og elsker alt, hvad der har med historie at gøre.