"Und die Wahrheit ist, ich fürchte so sehr, dass das ganze Königreich untergeht.

Diese Worte von Samuel Pepys aus seinem Tagebucheintrag vom 12. Juni 1667 erinnern an den siegreichen holländischen Angriff auf die ahnungslose königliche Marine, der als "Raid on Medway" bekannt wurde, ein demütigender Verlust für England und einer der schlimmsten in der Geschichte der Kriegsmarine.

Die Niederlage war ein schwerer Schlag für England, und der Überfall selbst war Teil eines viel größeren Konflikts, der als anglo-holländischer Krieg bekannt wurde.

Der erste anglo-holländische Krieg, der 1652 begann, endete mit dem Vertrag von Westminster, einem Abkommen zwischen Oliver Cromwell und dem Generalstaat der Vereinigten Niederlande zur Beendigung der Kämpfe. Der Vertrag hatte zwar den gewünschten Effekt, alle unmittelbaren Bedrohungen zu bändigen, doch die kommerzielle Rivalität zwischen den Niederländern und den Briten stand erst am Anfang.

König Karl II.

Die Wiedereinsetzung von König Karl II. im Jahr 1660 führte zu einer Welle des Optimismus und des Nationalismus unter den Engländern und fiel mit einer konzertierten Aktion zusammen, um die Vorherrschaft des holländischen Handels zu brechen. Wie Samuel Pepys selbst in seinem berühmten Tagebuch festhielt, nahm die Kriegslust zu.

Die Engländer konzentrierten sich weiterhin auf den merkantilen Wettbewerb und hofften, die niederländischen Handelsrouten zu erobern. 1665 gelang es James II, Karls Bruder, die niederländische Kolonie im heutigen New York zu erobern.

In der Zwischenzeit waren die Niederländer, die die Verluste des letzten Krieges nicht wiederholen wollten, damit beschäftigt, neue, schwerere Schiffe zu bauen, und sie konnten sich einen Krieg besser leisten, während die englische Flotte bereits unter Geldproblemen litt.

1665 brach der Zweite Englisch-Niederländische Krieg aus, der noch zwei weitere Jahre dauern sollte. Zunächst errangen die Engländer in der Schlacht von Lowestoft am 13. Juni einen entscheidenden Sieg, doch in den kommenden Monaten und Jahren sollte England eine Reihe von Rückschlägen und Herausforderungen erleiden, die seine Position stark schwächen sollten.

Die erste Katastrophe waren die verheerenden Auswirkungen der Großen Pest, die das Land auf schreckliche Weise heimsuchte: Selbst Karl II. war gezwungen, aus London zu fliehen, und Pepys beobachtete, "wie leer die Straßen und wie melancholisch".

Im darauffolgenden Jahr trug der Große Brand von London zur schlechten Stimmung im Land bei und hinterließ Tausende von Obdachlosen und Enteigneten. Als sich die Lage zuspitzte, kamen Verdächtigungen über die Ursache des Feuers auf, und die Massenpanik schlug schnell in eine Rebellion um. Die Londoner richteten ihre Frustration und ihren Zorn gegen die Menschen, die sie am meisten fürchteten, die Franzosen und Holländer. Das Ergebnis warGewalt auf den Straßen, Plünderungen und Lynchmorde, als die Atmosphäre der sozialen Unzufriedenheit den Siedepunkt erreichte.

In diesem Kontext von Not, Armut, Obdachlosigkeit und der Angst vor Außenseitern war der Überfall auf Medway der letzte Strohhalm: ein überwältigender Sieg für die Niederländer, die den besten Zeitpunkt für ein Vorgehen gegen England ausgerechnet hatten, als die Verteidigungskraft des Landes gering und die wirtschaftlichen und sozialen Verwerfungen groß waren.

Die Lage war katastrophal, da die englischen Seeleute ständig unbezahlt blieben und vom Schatzamt, das sich in einer ernsten Geldkrise befand, Schuldscheine erhielten. Für die Männer, die um den Unterhalt ihrer Familien kämpften, erwies sich dies als sinnlose Geste. Für die Niederländer war dies die perfekte Gelegenheit, einen Angriff zu starten.

Der Drahtzieher war der niederländische Politiker Johan de Witt, während der Angriff selbst von Michiel de Ruyter ausgeführt wurde. Der Angriff war zum Teil als Racheakt für die Verwüstungen motiviert, die das Holmes's Bonfire vom August 1666 angerichtet hatte. Bei dieser Schlacht hatten die englischen Flotten niederländische Handelsschiffe zerstört und die Stadt West-Terschelling niedergebrannt. Die Rache war in den Köpfender Niederländer und die Engländer befanden sich in einer verwundbaren Position.

Die ersten Anzeichen für Probleme gab es, als die holländische Flotte am 6. Juni im Bereich der Themsemündung gesichtet wurde, und schon Tage später machten sie alarmierende Fortschritte.

Einer der ersten Fehler der Engländer war, dass sie die Bedrohung nicht so schnell wie möglich ansprachen. Die Unterschätzung der Holländer wirkte sich sofort zu ihren Gunsten aus, denn der Alarm wurde erst am 9. Juni ausgelöst, als eine Flotte von dreißig holländischen Schiffen vor Sheerness auftauchte. Zu diesem Zeitpunkt bat der damalige verzweifelte Kommissar Peter Pett die Admiralität um Hilfe.

Am 10. Juni wurde König Charles II. der Ernst der Lage gerade erst bewusst, und er schickte den Herzog von Albemarle, George Monck, nach Chatham, um die Lage unter Kontrolle zu bringen. Bei seiner Ankunft stellte Monck mit Bestürzung fest, dass die Werft in Unordnung war und weder genügend Arbeitskräfte noch Munition zur Verfügung standen, um die Holländer abzuwehren. Es gab nur einen Bruchteil der zur Unterstützung und Verteidigung benötigten Männer, während die Eisenkettedie zur Verteidigung gegen ankommende feindliche Schiffe eingesetzt werden, waren noch gar nicht in Betrieb genommen worden.

Monck setzte überstürzte Verteidigungspläne in die Tat um: Er befahl der Kavallerie, Upnor Castle zu verteidigen, die Kette in die richtige Position zu bringen und Blockschiffe als Barriere gegen die Holländer einzusetzen, falls die in Gillingham stationierte Kette durchbrochen würde. Die Erkenntnis kam zu spät, da die Flotte bereits die Isle of Sheppey erreicht hatte, die nur von der Fregatte Einigkeit die die niederländische Flotte nicht abwehren konnte.

Zwei Tage später erreichten die Niederländer die Kette, und der Angriff wurde von Kapitän Jan Van Brakel eingeleitet, der zu einem Einigkeit Die folgenden Ereignisse waren für die englische Marine katastrophal, da die Garde Mathhias wurde verbrannt, ebenso wie die Karl V. Als Monck das Chaos und die Zerstörung sah, beschloss er, die sechzehn verbliebenen Schiffe zu versenken, anstatt sie von den Niederländern kapern zu lassen.

Am folgenden Tag, dem 13. Juni, kam es zu einer Massenhysterie, als die Niederländer trotz des Beschusses durch die in Upnor Castle stationierten Engländer weiter in die Docks von Chatham vordrangen. Drei der größten Schiffe der englischen Marine, die Loyal London , Königlicher Jakobus und die Königliche Eiche Alle drei Schiffe wurden zerstört, entweder absichtlich versenkt, um einer Gefangennahme zu entgehen, oder verbrannt. Diese drei Schiffe wurden nach dem Krieg schließlich wieder aufgebaut, allerdings zu einem hohen Preis.

Am 14. Juni beschloss Cornelius de Witt, der Bruder von Johan, den Rückzug und zog sich mit seiner Beute aus den Docks zurück, der Königliche Karl Nach ihrem Sieg versuchten die Niederländer, mehrere andere englische Häfen anzugreifen, aber ohne Erfolg. Dennoch kehrten die Niederländer triumphierend und mit dem Beweis ihres Sieges über ihren Handels- und Seerivalen, die Engländer, in die Niederlande zurück.

König Karl II. empfand die Niederlage als Demütigung und sah in der Schlacht eine Bedrohung für das Ansehen der Krone und sein persönliches Prestige. Seine Reaktion sollte bald einer der Faktoren im Dritten Englisch-Niederländischen Krieg sein, da die Ressentiments zwischen den beiden Nationen weiter schwelten.

Der Kampf um die Vorherrschaft auf den Meeren ging weiter.

Jessica Brain ist freiberufliche Autorin mit Schwerpunkt Geschichte, lebt in Kent und ist eine Liebhaberin aller historischen Dinge.