"In resnica je, da se bojim, da bo celotno kraljestvo uničeno."

To so besede Samuela Pepysa iz njegovega dnevniškega zapisa z dne 12. junija 1667, ki so ostro opominjale na zmagoviti nizozemski napad na nič hudega slutečo kraljevo mornarico. Ta napad je postal znan kot napad na Medway, ponižujoč poraz za Anglijo in eden najhujših v zgodovini mornarice.

Poraz je bil za Anglijo hud udarec. Napad je bil del veliko večjega spora, znanega kot angleško-nizozemske vojne.

Prva angleško-nizozemska vojna, ki se je začela leta 1652, se je končala z Westminstrsko pogodbo, sporazumom med Oliverjem Cromwellom in generalnim državnim sekretarjem Združenih Nizozemskih, s katerim so se končali spopadi. Medtem ko je bil želeni učinek pogodbe, da se ublažijo vse neposredne grožnje, se je trgovinsko rivalstvo med Nizozemci in Britanci šele začelo.

Kralj Karel II.

Obnova kralja Karla II. leta 1660 je med Angleži povzročila vzpon optimizma in nacionalizma, kar je sovpadalo s skupnimi prizadevanji za odpravo prevlade nizozemske trgovine. Samuel Pepys je v svojem slavnem dnevniku zapisal, da je bila želja po vojni vedno večja.

Angleži so se še naprej osredotočali na trgovsko konkurenco in upali, da bodo zasegli nizozemske trgovske poti. Do leta 1665 je Jakobu II., Karlovemu bratu, uspelo zasesti nizozemsko kolonijo na območju, ki je danes znano kot New York.

Medtem so Nizozemci, ki niso želeli ponoviti izgub iz prejšnje vojne, pripravljali nove, težje ladje. Nizozemci so bili tudi v boljšem položaju, da so si lahko privoščili vojno, medtem ko je angleško ladjevje že imelo težave z denarnimi tokovi.

Leta 1665 je izbruhnila druga angleško-nizozemska vojna, ki naj bi trajala še dve leti. 13. junija so Angleži v bitki pri Lowestoftu sprva dosegli odločilno zmago, vendar je Anglija v naslednjih mesecih in letih doživela vrsto neuspehov in izzivov, ki so močno oslabili njen položaj.

Prva nesreča je bila povezana z uničujočimi posledicami velike kuge, ki je imela grozljiv vpliv na državo. Celo Karel II. je bil prisiljen pobegniti iz Londona, Pepys pa je opazoval, "kako prazne so ulice in kako melanholične".

Naslednje leto je veliki požar v Londonu še dodatno poslabšal moralo v državi, saj je na tisoče ljudi ostalo brez strehe nad glavo in brez premoženja. Ker so razmere postajale vse hujše, so se pojavili sumi o vzroku požara, množična panika pa se je hitro spremenila v upor. Londončani so svoje razočaranje in jezo usmerili proti Francozom in Nizozemcem, ki so se jih najbolj bali.množično nasilje na ulicah, ropanje in linčanje, ko je družbeno nezadovoljstvo doseglo vrelišče.

V tem kontekstu stiske, revščine, brezdomstva in strahu pred tujci je bil napad na Medway zadnja kapljica. Osupljiva zmaga Nizozemcev, ki so izračunali najboljši čas za napad na Anglijo, ko je bila njena obramba šibka, gospodarskih in družbenih pretresov pa je bilo veliko.

Razmere so bile hude, saj angleški mornarji nenehno niso prejemali plačila in so od državne blagajne, ki je bila v hudi denarni krizi, prejemali menične dolgove. To se je izkazalo za nepomembno gesto za moške, ki so se trudili preživljati svoje družine. Za Nizozemce je bil to odličen okvir za napad.

Glavni pobudnik je bil nizozemski politik Johan de Witt, sam napad pa je izvedel Michiel de Ruyter. Napad je bil delno motiviran kot maščevanje za opustošenje, ki ga je avgusta 1666 povzročil Holmesov ogenj. v tej bitki je angleško ladjevje uničilo nizozemske trgovske ladje in požgalo mesto West Terschelling. maščevanje je bilo v mislihNizozemcev in Angležev so bili v ranljivem položaju.

Prvi znaki težav so se pojavili 6. junija, ko so na območju ustja Temze opazili nizozemsko ladjevje. Nekaj dni pozneje je že zaskrbljujoče napredovalo.

Ena od prvih napak na strani Angležev je bila, da se niso čim prej odzvali grožnji. Podcenjevanje Nizozemcev jim je takoj koristilo, saj so alarm sprožili šele 9. junija, ko se je tik ob Sheernessu pojavila flota tridesetih nizozemskih ladij. Takrat se je obupani komisar Peter Pett obrnil na admiraliteto, da bi mu pomagala.

Do 10. junija se je kralj Karel II. šele začel zavedati resnosti razmer in je poslal vojvodo Albemarla Georgea Moncka v Chatham, da prevzame nadzor nad razmerami. Po prihodu je Monck z grozo ugotovil, da je ladjedelnica v razsulu in da nima dovolj delovne sile ali streliva za odvrnitev Nizozemcev. Za podporo in obrambo je bilo potrebnih le del mož, medtem ko je železna verigaza obrambo pred prihajajočimi sovražnimi ladjami, še niso bile vzpostavljene.

Monck je začel pripravljati hitre obrambne načrte, odredil konjenico za obrambo gradu Upnor, postavil verigo na pravo mesto in uporabil blokade kot oviro pred Nizozemci, če bi bila veriga v Gillinghamu pretrgana. Enotnost ki ji ni uspelo odvrniti nizozemskega ladjevja.

Dva dni pozneje so Nizozemci dosegli verigo in kapitan Jan Van Brakel je začel napad, ki se je končal z Enotnost je bila napadena in veriga pretrgana. Dogodki, ki so sledili, so bili katastrofalni za angleško mornarico, saj je bila straža Mathhias je bila požgana, prav tako kot Charles V Monck se je ob pogledu na kaos in uničenje odločil potopiti šestnajst preostalih ladij, namesto da bi jih zajeli Nizozemci.

Naslednji dan, 13. junija, je zavladala množična histerija, saj so Nizozemci kljub ognju Angležev na gradu Upnor še naprej napredovali v pristanišče Chatham. Lojalni London , Royal James in Royal Oak so bile vse uničene, bodisi namerno potopljene, da bi se izognili zajetju, bodisi požgane. Te tri ladje so bile po vojni sčasoma obnovljene, vendar z velikimi stroški.

Nazadnje se je 14. junija Cornelius de Witt, Johanov brat, odločil, da se umakne, in se s svojo nagrado umaknil iz pristanišča, Royal Charles Po zmagi so Nizozemci poskušali napasti še nekaj drugih angleških pristanišč, vendar neuspešno. Kljub temu so se Nizozemci vrnili na Nizozemsko zmagoslavni in z dokazom o zmagi nad svojim trgovskim in pomorskim tekmecem, Angležem.

Kralj Karel II. je močno občutil ponižanje zaradi poraza, saj je v bitki videl grožnjo ugledu krone in svojemu osebnemu prestižu. njegov odziv je bil kmalu eden od dejavnikov tretje angleško-nizozemske vojne, saj se je med narodoma še naprej gojilo nezadovoljstvo.

Bitka za prevlado na morjih se je nadaljevala.

Jessica Brain je svobodna pisateljica, specializirana za zgodovino, ki živi v Kentu in je ljubiteljica vsega zgodovinskega.