"A pravdou je, že sa tak veľmi bojím, že sa celé kráľovstvo rozpadne."

To boli slová Samuela Pepysa z jeho denníkového záznamu z 12. júna 1667, ktoré sú jasnou pripomienkou víťazného holandského útoku na nič netušiace kráľovské námorníctvo. Tento útok sa stal známy ako nájazd na Medway, ponižujúca prehra pre Anglicko a jedna z najhorších v histórii námorníctva.

Táto porážka bola pre Anglicko strašnou ranou. Samotný nájazd bol súčasťou oveľa väčšieho konfliktu známeho ako anglo-holandské vojny.

Prvá anglo-holandská vojna, ktorá sa začala v roku 1652, sa skončila Westminsterskou zmluvou, dohodou medzi Oliverom Cromwellom a generálnym štátnym tajomníkom Spojeného kráľovstva, ktorá mala ukončiť boje. Hoci zmluva mala želaný účinok a potlačila všetky bezprostredné hrozby, obchodné súperenie medzi Holanďanmi a Britmi sa ešte len začalo.

Kráľ Karol II.

Reštitúcia kráľa Karola II. v roku 1660 viedla k nárastu optimizmu a nacionalizmu medzi Angličanmi a zároveň k spoločnému úsiliu zvrátiť nadvládu holandského obchodu. Ako si Samuel Pepys poznamenal vo svojom slávnom denníku, chuť na vojnu rástla.

Angličania sa naďalej sústreďovali na obchodnú súťaž a dúfali, že sa im podarí ovládnuť holandské obchodné cesty. Do roku 1665 sa Karolovmu bratovi Jakubovi II. podarilo obsadiť holandskú kolóniu v oblasti, ktorá je dnes známa ako New York.

Medzitým sa Holanďania v snahe nezopakovať straty z predchádzajúcej vojny venovali príprave nových, ťažších lodí. Holanďania sa tiež ocitli v lepšej situácii, aby si mohli dovoliť zapojiť sa do vojny, zatiaľ čo anglická flotila už trpela problémami s finančnými tokmi.

V roku 1665 vypukla druhá anglo-holandská vojna, ktorá mala trvať ďalšie dva roky. 13. júna v bitke pri Lowestofte Angličania spočiatku dosiahli rozhodujúce víťazstvo, avšak v nasledujúcich mesiacoch a rokoch Anglicko utrpelo sériu neúspechov a problémov, ktoré výrazne oslabili jeho pozíciu.

Prvou katastrofou boli ničivé následky veľkého moru, ktorý mal na krajinu strašný vplyv. Dokonca aj Karol II. bol nútený utiecť z Londýna a Pepys si všimol, "aké prázdne sú ulice a aká melanchólia".

Nasledujúci rok sa k pochmúrnej morálke krajiny pridal veľký požiar Londýna, ktorý zanechal tisíce ľudí bez domova a bez prístrešia. Situácia sa zhoršovala, vznikali podozrenia o príčine požiaru a masová panika sa rýchlo zmenila na vzburu. Obyvatelia Londýna zamerali svoju frustráciu a hnev na ľudí, ktorých sa najviac obávali, Francúzov a Holanďanov.násilie davu v uliciach, rabovanie a lynčovanie, pretože atmosféra sociálnej nespokojnosti dosiahla bod varu.

V tomto kontexte ťažkostí, chudoby, bezdomovectva a strachu z cudzincov bol nájazd na Medway poslednou kvapkou. Ohromujúce víťazstvo Holanďanov, ktorí si vypočítali najlepší čas na útok proti Anglicku, keď bola jeho obrana slabá a keď sa v krajine rozmohli hospodárske a sociálne otrasy.

Situácia bola zlá, anglickí námorníci neustále nedostávali výplaty a dostávali poukážky od ministerstva financií, ktoré malo vážnu finančnú krízu. Ukázalo sa, že pre mužov, ktorí sa snažili uživiť svoje rodiny, to bolo bezvýznamné gesto. Pre Holanďanov to bol ideálny kontext na začatie útoku.

Hlavným organizátorom bol holandský politik Johan de Witt, zatiaľ čo samotný útok vykonal Michiel de Ruyter. Útok bol čiastočne motivovaný ako akt pomsty za spúšť spôsobenú Holmesovým požiarom v auguste 1666. Išlo o bitku, v ktorej anglické flotily zničili holandské obchodné lode a vypálili mesto West Terschelling. Pomsta bola v mysliachHolanďanov a Angličanov boli v zraniteľnej pozícii.

Prvé náznaky problémov sa objavili 6. júna, keď bola holandská flotila spozorovaná v oblasti ústia Temže. O niekoľko dní neskôr už mala alarmujúco napredovať.

Jednou z prvých chýb na strane Angličanov bolo, že sa hrozbe nevenovali čo najskôr. Podcenenie Holanďanov okamžite zapôsobilo v ich prospech, pretože poplach bol vyhlásený až 9. júna, keď sa flotila tridsiatich holandských lodí objavila tesne pri Sheernesse. Vtedy sa zúfalý komisár Peter Pett obrátil na Admiralitu so žiadosťou o pomoc.

10. júna si kráľ Karol II. začal uvedomovať vážnosť situácie a poslal vojvodu z Albemarlu Georgea Moncka do Chathamu, aby prevzal kontrolu nad situáciou. Po príchode Monck so zdesením zistil, že lodenice sú v dezolátnom stave a nemajú dostatok ľudí ani munície na odrazenie Holanďanov. Na podporu a obranu bol potrebný len zlomok mužov, zatiaľ čo železná reťazpoužívané na obranu proti prichádzajúcim nepriateľským lodiam, ešte ani neboli zavedené.

Monck začal urýchlene realizovať obranné plány, nariadil jazdectvu brániť hrad Upnor, nainštaloval reťaz do správnej polohy a použil blokové lode ako bariéru proti Holanďanom v prípade, že by bola reťaz v Gillinghame prerušená. Uvedomenie si prišlo príliš neskoro, pretože flotila už dorazila na ostrov Sheppey, ktorý bránila len fregata Jednota ktorá nedokázala odraziť holandskú flotilu.

O dva dni neskôr sa Holanďania dostali k reťazi a kapitán Jan Van Brakel začal útok, ktorého výsledkom bolo Jednota Udalosti, ktoré nasledovali, boli pre anglické námorníctvo katastrofálne, pretože stráženie Mathhias bol spálený, rovnako ako Charles V Monck sa rozhodol radšej potopiť šestnásť zostávajúcich lodí, než aby ich Holanďania zajali.

Nasledujúci deň 13. júna vypukla masová hystéria, keď Holanďania pokračovali v postupe do Chathamských dokov napriek tomu, že boli pod paľbou Angličanov umiestnených na hrade Upnor. Lojálny Londýn , Royal James a Royal Oak boli všetky zničené, buď úmyselne potopené, aby sa vyhli zajatiu, alebo spálené. Tieto tri lode boli po skončení vojny nakoniec obnovené, ale s veľkými nákladmi.

Nakoniec sa 14. júna Cornelius de Witt, Johanov brat, rozhodol ustúpiť a so svojou korisťou sa stiahol z prístavu, Kráľovský Charles Po svojom víťazstve sa Holanďania pokúsili zaútočiť na niekoľko ďalších anglických prístavov, ale bez úspechu. Napriek tomu sa Holanďania vrátili do Holandska triumfálne a s dôkazom svojho víťazstva nad obchodným a námorným rivalom, Angličanmi.

Poníženie z tejto porážky veľmi pociťoval kráľ Karol II., ktorý bitku vnímal ako ohrozenie povesti koruny a svojej osobnej prestíže. Jeho reakcia sa čoskoro stala jedným z faktorov tretej anglo-holandskej vojny, keďže medzi oboma národmi naďalej pretrvávala nevraživosť.

Boj o nadvládu nad moriami pokračoval.

Jessica Brainová je spisovateľka na voľnej nohe, ktorá sa špecializuje na históriu, žije v Kente a je milovníčkou všetkého historického.