"I istina je da se toliko bojim da je cijelo kraljevstvo uništeno"

Ovo su riječi Samuela Pepysa, uzete iz njegovog dnevnika 12. lipnja 1667., snažan podsjetnik na pobjedonosni nizozemski napad pokrenut na ništa ne sluteću Kraljevsku mornaricu. Ovaj napad postao je poznat kao Pohod na Medway, ponižavajući gubitak za Englesku i jedan od najgorih u povijesti mornarice.

Poraz je bio užasan udarac za Englesku. Sam pohod bio je dio mnogo većeg sukoba poznatog kao Anglo-nizozemski ratovi.

Počevši od 1652., prvi anglo-nizozemski rat zaključen je Westminsterskim ugovorom, sporazumom između Olivera Cromwella i Državnog generala Ujedinjene Nizozemske za prekid borbi. Dok je ugovor imao željeni učinak obuzdavanja svih neposrednih prijetnji, trgovačko rivalstvo između Nizozemaca i Britanaca tek je počinjalo.

Kralj Charles II

Obnova kralja Charlesa II. 1660. rezultirala je valom optimizma i nacionalizma među Englezima, a poklopila se s zajedničkim naporima da se preokrene dominacija nizozemske trgovine. Kao što je i sam Samuel Pepys zabilježio u svom slavnom dnevniku, apetiti za ratom bili su u porastu.

Englezi su ostali usredotočeni na trgovačko natjecanje, nadajući se da će osvojiti nizozemske trgovačke putove. Do 1665. James II, Charlesov brat uspio je zauzeti nizozemsku koloniju u onome što je danas poznato kao NewYork.

U međuvremenu, Nizozemci, željni da se ne ponove gubici iz prethodnog rata, bili su zauzeti pripremom novih, težih brodova. Nizozemci su se također našli u boljoj poziciji da si priušte ulazak u rat, dok je engleska flota već patila od problema s protokom novca.

Godine 1665. izbio je Drugi anglo-nizozemski rat koji je trebao trajati još dvije godine. U početku, u bitci kod Lowestofta 13. lipnja, Englezi su izvojevali odlučujuću pobjedu, međutim tijekom narednih mjeseci i godina Engleska će pretrpjeti niz neuspjeha i izazova koji će uvelike oslabiti njezin položaj.

Prva katastrofa uključivao je razorne posljedice velike kuge koja je imala užasan učinak na zemlju. Čak je i Charles II bio prisiljen pobjeći iz Londona, a Pepys je promatrao "kako su ulice prazne i melankolične".

Sljedeće godine, Veliki požar u Londonu doprinio je turobnom moralu zemlje, ostavivši tisuće bez domova i imovine. Kako je situacija postajala sve teža, pojavile su se sumnje o uzroku požara i ubrzo je masovna panika prerasla u pobunu. Londončani su svoju frustraciju i bijes usmjerili na ljude kojih su se najviše bojali, Francuze i Nizozemce. Rezultat je bilo nasilje gomile na ulicama, pljačka i linč dok je atmosfera društvenog nezadovoljstva dosegla točku ključanja.

U ovom kontekstu nevolja, siromaštva,beskućništva i straha od autsajdera, Racija na Medway bila je kap koja je prelila čašu. Zapanjujuća pobjeda za Nizozemce koji su izračunali najbolje vrijeme za djelovanje protiv Engleske, kada je njezina obrana bila slaba, a gospodarski i društveni preokreti bili u izobilju.

Okolnosti su bile strašne s engleskim mornarima koji su stalno bili neplaćeni i primali su zadužnice od Riznica koja je imala ozbiljnu novčanu krizu. Ovo se pokazalo kao besmislena gesta za muškarce koji su se borili za uzdržavanje svojih obitelji. Za Nizozemce je ovo bio savršen kontekst za pokretanje napada.

Mozak je bio nizozemski političar Johan de Witt, dok je sam napad izveo Michiel de Ruyter. Napad je djelomično motiviran kao čin osvete za razaranje uzrokovano Holmesovom lomačom u kolovozu 1666. To je bila bitka koja je rezultirala uništavanjem nizozemskih trgovačkih brodova od strane engleskih flota i spaljivanjem grada West Terschelling. Osveta je bila na umu Nizozemaca, a Englezi su bili u ranjivom položaju.

Prvi znak nevolje pojavio se kada je nizozemska flota uočena 6. lipnja u području ušća Temze. Danima kasnije već bi napredovali alarmantno.

Jedna od prvih pogrešaka na strani Engleza bila je što prijetnju nisu riješili što je prije moguće. Podcjenjivanje Nizozemaca odmah im je išlo u prilog kao alarmpodignuta tek 9. lipnja kada je flota od trideset nizozemskih brodova izronila u blizini Sheernessa. U tom je trenutku očajni tadašnji povjerenik Peter Pett kontaktirao Admiralitet za pomoć.

Do 10. lipnja ozbiljnost situacije tek je počela shvaćati kralj Charles II koji je poslao vojvodu od Albemarlea, Georgea Moncka u Chatham da preuzme kontrolu nad situacijom. Po dolasku, Monck je bio užasnut kada je zatekao pristanište u neredu, s nedovoljno ljudstva ili streljiva za obranu od Nizozemaca. Postojao je mali dio ljudi koji su bili potrebni za podršku i obranu, dok željezni lanac koji se koristio za obranu od nadolazećih neprijateljskih brodova nije čak ni bio postavljen.

Monck je počeo postavljati ishitrene obrambene planove, naredivši konjici da brani dvorac Upnor, postavi lanac na ispravan položaj i koristeći blokovske brodove kao barijeru protiv Nizozemaca u slučaju da se lanac baziran u Gillinghamu prekine. Spoznaja je došla prekasno jer je flota već stigla na otok Sheppey koji je branila samo fregata Unity koja nije uspjela odbiti nizozemsku flotu.

Dva dana kasnije, Nizozemci su stigli do lanca, a napad je pokrenuo kapetan Jan Van Brakel što je rezultiralo napadom na Unity i slomljenjem lanca. Događaji koji su uslijedili bili su katastrofalni za englesku mornaricu, budući da je stražarski brod Mathhias spaljen, kao i Karlo V , dok je posadu zarobio Van Brakel. Vidjevši kaos i razaranje, Monck je donio odluku da potopi šesnaest preostalih brodova radije nego da ih zarobe Nizozemci.

Sljedećeg dana, 13. lipnja, došlo je do masovne histerije dok su Nizozemci nastavili napredovati prema dokovima Chathama unatoč tome što je bio pod vatrom Engleza stacioniranih u dvorcu Upnor. Tri najveća broda engleske mornarice, Loyal London , Royal James i Royal Oak su svi uništeni, ili namjerno potopljeni kako bi se izbjeglo zarobljavanje ili spaljeni. Ova tri broda nakon rata su na kraju obnovljena, ali uz veliku cijenu.

Konačno 14. lipnja Cornelius de Witt, Johanov brat, odlučio se povući i povukao se s dokova sa svojom nagradom, Royal Charles kao trofejem rata. Nakon pobjede Nizozemci su pokušali napasti nekoliko drugih engleskih luka, ali bezuspješno. Ipak, Nizozemci su se vratili u Nizozemsku trijumfalni i s dokazom svoje pobjede protiv svog trgovačkog i pomorskog rivala, Engleza.

Poniženje poraza jako je osjetio kralj Charles II koji je bitku vidio kao prijetnju na ugled Krune i njegov osobni prestiž. Njegova je reakcija ubrzo postala jedan od čimbenika u Trećem anglo-nizozemskom ratu, jer je ogorčenost nastavila tinjati između dviju nacija.

Bitkanastaviti dominirati morima.

Jessica Brain je slobodna spisateljica specijalizirana za povijest. Živi u Kentu i ljubitelj je svih povijesnih stvari.