"Ve gerçek şu ki, tüm krallığın yıkılmasından çok korkuyorum."

Samuel Pepys'in 12 Haziran 1667 tarihli günlüğünden alınan bu sözler, şüphelenmeyen Kraliyet Donanması'na yapılan muzaffer Hollanda saldırısının keskin bir hatırlatıcısıdır. Medway Baskını olarak bilinen bu saldırı, İngiltere için aşağılayıcı bir kayıp ve donanma tarihinin en kötülerinden biri olmuştur.

Bu yenilgi İngiltere için korkunç bir darbe oldu. Baskının kendisi, İngiliz-Hollanda Savaşları olarak bilinen çok daha büyük bir çatışmanın bir parçasını oluşturuyordu.

1652 yılında başlayan ilk İngiliz-Hollanda Savaşı, Oliver Cromwell ile Birleşik Hollanda Genel Valisi arasında savaşı sona erdirmek için yapılan bir anlaşma olan Westminster Antlaşması ile sonuçlandı. Antlaşma, herhangi bir acil tehdidi bastırmak için istenen etkiye sahip olsa da, Hollandalılar ve İngilizler arasındaki ticari rekabet daha yeni başlıyordu.

Kral Charles II

Kral Charles II'nin 1660'ta yeniden tahta çıkması İngilizler arasında iyimserlik ve milliyetçilik duygularının kabarmasına yol açmış ve Hollanda ticaretinin egemenliğini tersine çevirmek için ortak bir çabayla aynı döneme denk gelmiştir. Samuel Pepys'in ünlü günlüğünde belirttiği gibi, savaş iştahı artmaktaydı.

İngilizler, Hollanda ticaret yollarını ele geçirmeyi umarak ticari rekabete odaklanmaya devam etti. 1665'e gelindiğinde Charles'ın kardeşi James II, bugün New York olarak bilinen yerdeki Hollanda kolonisini ele geçirmeyi başardı.

Bu arada, bir önceki savaştaki kayıplarını tekrarlamamak isteyen Hollandalılar yeni ve daha ağır gemiler hazırlamakla meşguldü. Hollandalılar ayrıca, İngiliz filosu zaten nakit akışı sorunları yaşarken, savaşa girmeyi karşılayabilecek daha iyi bir konumda olduklarını düşünüyorlardı.

1665'te İkinci İngiliz-Hollanda Savaşı patlak verdi ve iki yıl daha sürecekti. 13 Haziran'daki Lowestoft Savaşı'nda İngilizler kesin bir zafer kazandılar, ancak önümüzdeki aylar ve yıllar boyunca İngiltere, konumunu büyük ölçüde zayıflatacak bir dizi gerileme ve meydan okumaya maruz kalacaktı.

İlk felaket, ülke üzerinde korkunç bir etkisi olan Büyük Veba'nın yıkıcı etkileriyle ilgiliydi. 2. Charles bile Londra'dan kaçmak zorunda kaldı ve Pepys "sokakların ne kadar boş ve ne kadar melankolik" olduğunu gözlemledi.

Ertesi yıl, Büyük Londra Yangını ülkenin moralini daha da bozdu ve binlerce kişiyi evsiz ve mülksüz bıraktı. Durum daha da vahimleştikçe, yangının nedeni hakkında şüpheler ortaya çıktı ve kitlesel panik hızla isyana dönüştü. Londra halkı hayal kırıklıklarını ve öfkelerini en çok korktukları insanlara, Fransızlara ve Hollandalılara yöneltti.Toplumsal hoşnutsuzluk atmosferi kaynama noktasına ulaşırken sokaklarda şiddet, yağma ve linç olayları yaşandı.

Zorluk, yoksulluk, evsizlik ve yabancı korkusunun hakim olduğu bu ortamda Medway Baskını bardağı taşıran son damla oldu. İngiltere'ye karşı harekete geçmek için en uygun zamanı, savunmasının zayıf, ekonomik ve sosyal kargaşanın bol olduğu bir zamanı hesaplayan Hollandalılar için çarpıcı bir zaferdi.

İngiliz denizcilerin sürekli olarak maaşlarını alamaması ve ciddi bir nakit krizi yaşayan Hazine'den borç senedi almaları nedeniyle koşullar çok kötüydü. Ailelerini geçindirmek için mücadele eden askerler için bunun anlamsız bir jest olduğu ortaya çıktı. Hollandalılar için bu durum, saldırı başlatmak için mükemmel bir ortamdı.

Saldırının beyni Hollandalı politikacı Johan de Witt'ti, saldırı ise Michiel de Ruyter tarafından gerçekleştirildi. Saldırı kısmen Ağustos 1666'daki Holmes Şenlik Ateşi'nin neden olduğu yıkımın intikamını almak için yapılmıştı. Bu savaş İngiliz filolarının Hollanda ticaret gemilerini yok etmesi ve Batı Terschelling kasabasını yakmasıyla sonuçlanmıştı.Hollandalılar ve İngilizler savunmasız bir konumdaydı.

Sorunun ilk işareti, Hollanda filosunun 6 Haziran'da Thames Halici bölgesinde görülmesiyle ortaya çıktı. Günler sonra endişe verici bir ilerleme kaydetmeye başlamışlardı bile.

İngilizlerin yaptığı ilk hatalardan biri, tehdidi mümkün olan en kısa sürede ele almamaktı. Hollandalıların hafife alınması, 9 Haziran'da otuz Hollanda gemisinden oluşan bir filonun Sheerness açıklarında ortaya çıkmasına kadar alarm verilmediği için hemen lehlerine işledi. Bu noktada, dönemin çaresiz Komiseri Peter Pett yardım için Amirallikle temasa geçti.

10 Haziran'a gelindiğinde, durumun ciddiyeti Kral Charles II'nin kafasına yeni yeni dank etmeye başlamıştı ve Albemarle Dükü George Monck'u durumu kontrol altına alması için Chatham'a gönderdi. Monck vardığında, Hollandalıları savuşturmak için yeterli insan gücü ve mühimmat bulunmayan tersaneyi darmadağınık bir halde görünce dehşete kapıldı. Destek ve savunma için gereken adamların çok az bir kısmı vardı, demir zincir isegelen düşman gemilerine karşı savunmak için kullanılmaya başlanmamıştı bile.

Monck, Upnor Kalesi'ni savunmaları için süvarilere emir vererek, zinciri doğru pozisyonuna yerleştirerek ve Gillingham'da bulunan zincirin kırılması durumunda Hollandalılara karşı bir bariyer olarak blok gemileri kullanarak aceleyle savunma planları yapmaya başladı. Filo, yalnızca fırkateyn tarafından savunulan Sheppey Adası'na çoktan ulaştığından, farkına varılması çok geç oldu Birlik Hollanda filosunu engelleyememişti.

İki gün sonra Hollandalılar zincire ulaştı ve Kaptan Jan Van Brakel tarafından başlatılan saldırı şu sonuçlara yol açtı Birlik Bunu takip eden olaylar İngiliz donanması için felaket oldu. Mathhias yakıldı, tıpkı Charles V Mürettebat ise Van Brakel tarafından ele geçirilmişti. Kaos ve yıkımı gören Monck, kalan on altı geminin Hollandalılar tarafından ele geçirilmesi yerine batırılması kararını aldı.

Ertesi gün, 13 Haziran'da, Hollandalılar Upnor Kalesi'nde konuşlanmış İngilizlerin ateşi altında olmalarına rağmen Chatham rıhtımına doğru ilerlemeye devam edince kitlesel bir histeri yaşandı. İngiliz Donanması'nın en büyük üç gemisi olan Sadık Londra , Royal James ve Royal Oak Bu üç gemi savaş sonrasında, büyük bir maliyetle de olsa, yeniden inşa edilmiştir.

Nihayet 14 Haziran'da Johan'ın kardeşi Cornelius de Witt geri çekilmeye karar verdi ve ganimetiyle birlikte Rıhtım'dan çekildi, Kraliyet Charles Zaferlerinin ardından Hollandalılar başka İngiliz limanlarına da saldırmayı denedilerse de başarılı olamadılar. Yine de Hollandalılar, ticari ve denizcilikteki rakipleri İngilizlere karşı kazandıkları zaferin kanıtıyla Hollanda'ya zafer kazanmış olarak döndüler.

Yenilginin yarattığı aşağılanma, savaşı Kraliyet'in itibarına ve kişisel prestijine yönelik bir tehdit olarak gören Kral Charles II tarafından şiddetle hissedildi. İki ulus arasında kızgınlık devam ederken, tepkisi kısa süre sonra Üçüncü İngiliz-Hollanda Savaşı'nın faktörlerinden biri olacaktı.

Denizlere hâkim olma savaşı devam etti.

Jessica Brain, tarih alanında uzmanlaşmış serbest bir yazardır. Kent'te yaşamaktadır ve tarihi olan her şeyin aşığıdır.