"Și, adevărul este că mă tem atât de mult că întregul regat este distrus"

Acestea au fost cuvintele lui Samuel Pepys, extrase din jurnalul său din 12 iunie 1667, o amintire dură a atacului victorios al olandezilor lansat asupra neștiutoarei Marine Regale. Acest atac a devenit cunoscut sub numele de Raidul de pe Medway, o pierdere umilitoare pentru Anglia și una dintre cele mai grave din istoria marinei.

Înfrângerea a fost o lovitură teribilă pentru Anglia. Raidul în sine a făcut parte dintr-un conflict mult mai mare, cunoscut sub numele de Războaiele anglo-olandeze.

Început în 1652, primul război anglo-olandez s-a încheiat cu Tratatul de la Westminster, un acord între Oliver Cromwell și generalul de stat al Țărilor de Jos Unite pentru a pune capăt luptelor. Deși tratatul a avut efectul dorit de a înlătura orice amenințare imediată, rivalitatea comercială dintre olandezi și britanici era abia la început.

Regele Carol al II-lea

Restaurarea regelui Carol al II-lea în 1660 a dus la un val de optimism și naționalism în rândul englezilor și a coincis cu un efort concertat de a inversa dominația comerțului olandez. După cum Samuel Pepys însuși a notat în celebrul său jurnal, apetitul pentru război era în creștere.

Englezii au rămas concentrați pe competiția mercantilă, sperând să pună mâna pe rutele comerciale olandeze. În 1665, James al II-lea, fratele lui Charles, a reușit să pună mâna pe colonia olandeză din ceea ce astăzi se numește New York.

Între timp, olandezii, dornici să nu repete pierderile din războiul precedent, erau ocupați cu pregătirea unor nave noi, mai grele. Olandezii se aflau, de asemenea, într-o poziție mai bună pentru a-și permite să se angajeze în război, în timp ce flota engleză suferea deja de probleme de lichidități.

În 1665, a izbucnit cel de-al doilea război anglo-olandez, care avea să dureze încă doi ani. Inițial, în Bătălia de la Lowestoft, la 13 iunie, englezii au obținut o victorie decisivă, însă în lunile și anii următori Anglia va suferi o serie de eșecuri și provocări care îi vor slăbi mult poziția.

Primul dezastru a fost provocat de efectele devastatoare ale Marii Ciume, care a avut un impact îngrozitor asupra țării. Chiar și Carol al II-lea a fost nevoit să fugă din Londra, Pepys observând "cât de goale erau străzile și cât de melancolice".

În anul următor, Marele Incendiu din Londra s-a adăugat la moralul sumbru al țării, lăsând mii de oameni fără adăpost și deposedați. Pe măsură ce situația devenea tot mai gravă, au apărut suspiciuni cu privire la cauza incendiului și, rapid, panica în masă s-a transformat în rebeliune. Locuitorii Londrei și-au îndreptat frustrarea și furia împotriva celor de care se temeau cel mai mult, francezii și olandezii. Rezultatul a fostviolențe de mulțime pe străzi, jafuri și linșaje, în timp ce atmosfera de nemulțumire socială atingea punctul de fierbere.

În acest context de greutăți, sărăcie, lipsă de adăpost și teamă de străini, raidul de la Medway a fost picătura care a umplut paharul. O victorie uluitoare pentru olandezi, care au calculat cel mai bun moment pentru a acționa împotriva Angliei, când apărarea acesteia era scăzută și când tulburările economice și sociale erau numeroase.

Circumstanțele erau dezastruoase, marinarii englezi neplătiți în mod constant și primind IOU de la Trezoreria care se confrunta cu o gravă criză de numerar. Acest gest s-a dovedit a fi lipsit de sens pentru oamenii care se luptau pentru a-și întreține familiile. Pentru olandezi, acesta a fost contextul perfect pentru a lansa un atac.

Mintea a fost politicianul olandez Johan de Witt, în timp ce atacul în sine a fost executat de Michiel de Ruyter. Atacul a fost motivat în parte ca un act de răzbunare pentru devastarea provocată de Holmes's Bonfire din august 1666. Aceasta a fost o bătălie în urma căreia flotele engleze au distrus navele comerciale olandeze și au incendiat orașul West Terschelling. Răzbunarea era în minteaolandezilor, iar englezii se aflau într-o poziție vulnerabilă.

Primul semn de probleme a apărut atunci când flota olandeză a fost reperată pe 6 iunie în zona estuarului Tamisei. Câteva zile mai târziu, aceasta făcea deja progrese alarmante.

Una dintre primele greșeli ale englezilor a fost că nu au abordat amenințarea cât mai curând posibil. Subestimarea olandezilor a jucat imediat în favoarea lor, deoarece alarma nu a fost dată până la 9 iunie, când o flotă de treizeci de nave olandeze a apărut chiar în largul orașului Sheerness. În acest moment, comisarul disperat de la acea vreme, Peter Pett, a contactat Amiralitatea pentru ajutor.

Până la 10 iunie, gravitatea situației abia începea să fie conștientizată de regele Carol al II-lea, care l-a trimis pe ducele de Albemarle, George Monck, la Chatham pentru a prelua controlul situației. La sosire, Monck a fost consternat să găsească șantierul naval în dezordine, fără destui oameni sau muniție pentru a-i respinge pe olandezi. Nu existau decât o fracțiune din oamenii necesari pentru a susține și apăra, în timp ce lanțul de fierutilizate pentru a se apăra împotriva navelor inamice care se apropie, nici măcar nu fuseseră puse în funcțiune.

Monck s-a apucat să pună în aplicare planuri de apărare în grabă, ordonând cavaleriei să apere castelul Upnor, instalând lanțul în poziția corectă și folosind vasele de bloc ca o barieră împotriva olandezilor în cazul în care lanțul de la Gillingham ar fi fost rupt. Realizarea a venit prea târziu, deoarece flota ajunsese deja pe insula Sheppey, care era apărată doar de fregata Unitate care nu a reușit să respingă flota olandeză.

Două zile mai târziu, olandezii au ajuns la lanț și a fost lansat atacul de către căpitanul Jan Van Brakel, care s-a soldat cu Unitatea fiind atacată și lanțul rupt. Evenimentele care au urmat au fost catastrofale pentru marina engleză, deoarece garda Mathhias a fost arsă, la fel ca și Charles V Văzând haosul și distrugerile, Monck a luat decizia de a scufunda cele șaisprezece nave rămase, în loc să fie capturate de olandezi.

A doua zi, pe 13 iunie, a fost o isterie în masă, deoarece olandezii au continuat să avanseze în docurile Chatham, în ciuda faptului că se aflau sub focul englezilor staționați la castelul Upnor. Trei dintre cele mai mari nave ale marinei engleze, nava Loyal London , Royal James și Royal Oak au fost toate distruse, fie scufundate în mod deliberat pentru a evita capturarea, fie arse. Aceste trei nave au fost în cele din urmă reconstruite după război, dar cu costuri mari.

În cele din urmă, pe 14 iunie, Cornelius de Witt, fratele lui Johan, a decis să se retragă și s-a retras din docuri cu prada sa, Royal Charles Ca trofeu de război, olandezii au încercat să atace alte câteva porturi englezești, dar fără succes. Cu toate acestea, olandezii s-au întors în Țările de Jos triumfători și cu dovezi ale victoriei lor împotriva rivalului lor comercial și naval, englezii.

Umilința înfrângerii a fost resimțită din plin de regele Carol al II-lea, care a văzut bătălia ca pe o amenințare la adresa reputației Coroanei și a prestigiului său personal. Reacția sa avea să fie în curând unul dintre factorii care au dus la cel de-al treilea război anglo-olandez, deoarece resentimentele au continuat să se înrăutățească între cele două națiuni.

Bătălia pentru dominarea mărilor a continuat.

Jessica Brain este o scriitoare independentă specializată în istorie, stabilită în Kent și iubitoare a tot ceea ce este istoric.