Nest ferch Rhys, născută în jurul anului 1085, a fost fiica lui Rhys ap Tewdwr (Rhys ap Tudor Mawr), rege al Deheubarth din sudul Țării Galilor. Supranumită "Elena din Țara Galilor", a fost renumită pentru frumusețea ei; la fel ca Elena din Troia, frumusețea ei a dus la răpirea ei și la război civil.

Prințesa Nest a avut o viață plină de evenimente: s-a născut fiica unui prinț, a devenit amanta unui rege și apoi soția unui normand; a fost răpită de un prinț galez și a născut cel puțin nouă copii cu cinci bărbați diferiți.

A fost bunica celebrului cleric și cronicar Gerald de Wales și, prin alianțele copiilor săi, este înrudită atât cu monarhii Tudor și Stuart ai Angliei, cât și cu Diana, prințesă de Wales și cu președintele american John F. Kennedy.

Nest s-a născut într-o perioadă tulbure din istoria Marii Britanii. Bătălia de la Hastings din 1066 a dus la invazia normandă a Marii Britanii, însă normanzii au avut dificultăți în a pătrunde în Țara Galilor. William Cuceritorul a stabilit o frontieră normandă informală de-a lungul liniei Offa's Dyke, baronii normanzi controlând pământurile de acolo. De asemenea, a încheiat alianțe cu șefii triburilor dinUnul dintre acești conducători a fost tatăl lui Nest, Rhys ap Tewdwr, care a condus Deheubarth în vestul Țării Galilor.

Moartea lui William, în 1087, a schimbat totul.

Succesorul lui William, William Rufus, și-a trimis baronii Marcher în Țara Galilor pentru a jefui și a jefui pământurile britanicilor. În timpul unei bătălii împotriva normanzilor în afara Breconului în 1093, tatăl lui Nest a fost ucis, iar sudul Țării Galilor a fost invadat de normanzi. Familia lui Nest a fost divizată; unii ca Nest au fost ținuți ostatici, alții au fost capturați și executați, iar unul dintre ei, fratele lui Nest, Gruffydd, a fugit în Irlanda.

Fiind fiica ultimului rege al Țării Galilor de Sud, Nest a fost un bun valoros și a fost luată ca ostatică la curtea lui William al II-lea. Deși avea doar 14 ani la acea vreme, frumusețea ei a atras atenția lui Henry, fratele lui William, care avea să devină mai târziu regele Henry I. Cei doi au devenit iubiți; un manuscris medieval din Biblioteca Britanică îi arată îmbrățișându-se, înfățișați goi, cu excepția coroanelor.

Henry s-a remarcat prin afacerile sale cu femei, fiind tatăl a peste 20 de copii nelegitimi, atât înainte, cât și după căsătoria și încoronarea sa în 1100. Nest l-a născut pe fiul său, Henry FitzHenry, în 1103.

Regele Henric l-a căsătorit apoi pe Nest cu Gerald de Windsor, un baron anglo-normand mult mai în vârstă decât noua sa soție. Gerald era consătean al Castelului Pembroke și conducea fostul regat al tatălui lui Nest pentru normanzi. Căsătoria lui Nest cu Gerald a fost o mișcare politică isteață, care i-a conferit baronului normand un anumit sentiment de legitimitate în ochii galezilor locali.

Deși a fost o căsătorie aranjată, se pare că a fost una relativ fericită, iar Nest i-a dăruit lui Gerald cel puțin cinci copii.

Amenințat în permanență cu atacul galezilor, Gerald a construit un nou castel la Carew și apoi un altul la Cilgerran, unde Nest și copiii ei au plecat să locuiască în jurul anului 1109. Nest avea acum 20 de ani și era, după toate mărturiile, o mare frumusețe.

Cadwgan, prințul galez al Powys, a fost unul dintre principalii rebeli galezi. Fiul lui Cadwgan, Owain, era văr de-al doilea al lui Nest și, după ce a auzit povești despre înfățișarea ei uimitoare, era nerăbdător să o cunoască.

La Crăciunul din 1109, folosindu-se de rudenia sa ca pretext, Owain a participat la un banchet la castel. După ce a întâlnit-o pe Nest și a fost lovit de frumusețea ei, se pare că s-a îndrăgostit de ea. Se spune că Owain a luat un grup de oameni, a escaladat zidurile castelului și a pornit un incendiu. În confuzia atacului, Gerald a scăpat printr-o gaură de scurgere, în timp ce Nest și doi dintre fiii ei au fost luați prizonieri și răpiți de cătreOwain. Castelul a fost jefuit și prădat.

Castelul Cilgerran

Nu se știe dacă Nest a fost violată sau a cedat de bună voie în fața lui Owain, dar răpirea ei l-a indignat pe regele Henric (fostul ei iubit) și pe lorzii normanzi. Dușmanii galezi ai lui Owain au fost mituiți pentru a-l ataca pe el și pe tatăl său, declanșând astfel un mic război civil.

Owain și tatăl său au fugit în Irlanda, iar Nest a fost înapoiat lui Gerald. Totuși, acesta nu a fost sfârșitul tulburărilor: galezii s-au răsculat împotriva normanzilor. Nu a fost doar un conflict între normanzi și galezi, ci și un război civil, care a opus un prinț galez unui prinț galez.

Owain s-a întors din Irlanda la ordinul regelui Henric, aparent pentru a-l ajuta să-l învingă pe unul dintre cei mai puternici prinți rebeli galezi. Nu se știe dacă a fost trădat, dar Owain a fost apoi prins într-o ambuscadă și ucis de o bandă de arcași flamanzi, condusă de Gerald.

Gerald a murit un an mai târziu. După moartea lui, Nest a căutat alinare în brațele șerifului din Pembroke, un colonist flamand pe nume William Hait, cu care a avut un copil, numit tot William.

La scurt timp după aceea, s-a căsătorit cu Stephen, consăteanul din Cardigan, cu care a avut cel puțin un fiu, poate doi. Cel mai mare, Robert Fitz-Stephen, a devenit unul dintre cuceritorii normanzi ai Irlandei.

Se crede că Nest a murit în jurul anului 1136. Cu toate acestea, unii spun că spiritul ei se plimbă și astăzi printre ruinele Castelului Carew.