Nest ferch Rhys, lahir sekitar tahun 1085, adalah putri Rhys ap Tewdwr (Rhys ap Tudor Mawr), raja Deheubarth di Wales Selatan. Dijuluki 'Helen dari Wales', ia terkenal akan kecantikannya; seperti Helen dari Troy, ketampanannya berujung pada penculikan dan perang saudara.

Putri Nest menjalani kehidupan yang penuh peristiwa. Dia terlahir sebagai putri pangeran, menjadi gundik raja, dan kemudian menjadi istri Norman; dia diculik oleh seorang pangeran Wales dan melahirkan setidaknya sembilan anak dari lima pria yang berbeda.

Dia adalah nenek dari ulama dan penulis sejarah terkenal Gerald of Wales dan melalui aliansi anak-anaknya, dia memiliki hubungan keluarga dengan raja-raja Tudor dan Stuart di Inggris serta Diana, Putri Wales dan Presiden AS John F. Kennedy.

Nest lahir dalam periode yang penuh gejolak dalam sejarah Inggris. Pertempuran Hastings pada tahun 1066 telah menghasilkan invasi Norman ke Inggris, namun orang-orang Norman telah berjuang untuk membuat kemajuan ke Wales. William sang Penakluk telah membentuk perbatasan Norman informal di sepanjang garis Offa's Dyke dengan para cukong Norman yang menguasai tanah di sana. Dia juga telah membuat aliansi dengan para kepala suku diSalah satu penguasa ini adalah ayah Nest, Rhys ap Tewdwr, yang memimpin Deheubarth di bagian barat Wales.

Kematian William pada tahun 1087 mengubah segalanya.

Pengganti William, William Rufus mengirim para baron Marcher-nya ke Wales untuk menjarah dan menjarah tanah-tanah milik orang Inggris. Dalam sebuah pertempuran melawan orang-orang Normandia di luar Brecon pada tahun 1093, ayah Nest terbunuh dan Wales Selatan dikuasai oleh orang-orang Normandia. Keluarga Nest pun terpecah belah; sebagian seperti Nest disandera, sebagian ditangkap dan dieksekusi, dan salah satunya, saudara laki-laki Nest, Gruffydd, melarikan diri ke Irlandia.

Sebagai putri raja terakhir South Wales, Nest merupakan aset berharga dan dibawa sebagai sandera ke istana William II. Meskipun baru berusia sekitar 14 tahun pada saat itu, di sana kecantikannya menarik perhatian Henry, saudara laki-laki William, yang kelak menjadi Raja Henry I. Mereka kemudian menjadi sepasang kekasih; sebuah manuskrip abad pertengahan di British Library menunjukkan mereka berpelukan, digambarkan tanpa busana kecuali mahkotanya.

Henry terkenal karena kegemarannya bermain perempuan, tampaknya menjadi ayah dari lebih dari 20 anak haram sebelum dan sesudah pernikahan dan penobatannya pada tahun 1100. Nest melahirkan putranya, Henry FitzHenry, pada tahun 1103.

Raja Henry kemudian menikahkan Nest dengan Gerald de Windsor, seorang baron Anglo-Norman yang jauh lebih tua daripada istri barunya. Gerald adalah Constable Kastil Pembroke dan memerintah bekas kerajaan ayah Nest untuk orang-orang Norman. Menikahkan Nest dengan Gerald merupakan langkah politik yang cerdik, yang memberi baron Norman legitimasi di mata masyarakat Welsh setempat.

Meskipun pernikahan yang diatur, tampaknya pernikahan itu relatif bahagia dan Nest melahirkan setidaknya lima anak bagi Gerald.

Terus-menerus terancam diserang oleh Welsh, Gerald membangun sebuah kastil baru di Carew dan kemudian kastil lainnya di Cilgerran di mana Nest dan anak-anaknya tinggal sekitar tahun 1109. Nest sekarang berusia 20-an dan sangat cantik.

Pangeran Welsh dari Powys, Cadwgan adalah salah satu pemberontak Welsh terkemuka. Putra Cadwgan, Owain, adalah sepupu kedua Nest dan setelah mendengar kisah-kisah tentang penampilannya yang memukau, sangat ingin bertemu dengannya.

Pada Natal 1109, dengan menggunakan kekerabatannya sebagai alasan, Owain menghadiri perjamuan di kastil. Setelah bertemu dengan Nest dan terpesona oleh kecantikannya, dia tampaknya menjadi tergila-gila padanya. Owain dikatakan membawa sekelompok orang, memanjat dinding kastil dan menyalakan api. Dalam kebingungan serangan itu, Gerald melarikan diri ke lubang jamban sementara Nest dan dua putranya ditawan dan diculik olehOwain. Kastil itu diserbu dan dijarah.

Kastil Cilgerran

Tidak diketahui apakah Nest diperkosa atau menyerah pada Owain atas kemauannya sendiri, tetapi penculikannya membuat marah Raja Henry (mantan kekasihnya) dan para penguasa Normandia. Musuh-musuh Owain dari Welsh disuap untuk menyerangnya dan ayahnya, sehingga memicu perang saudara kecil.

Owain dan ayahnya melarikan diri ke Irlandia, dan Nest dikembalikan kepada Gerald. Namun ini bukanlah akhir dari kerusuhan: orang-orang Welsh bangkit dalam pemberontakan melawan orang-orang Normandia. Ini bukan hanya konflik antara orang-orang Normandia dan Welsh, ini juga merupakan perang saudara, yang mempertentangkan pangeran Welsh dengan pangeran Welsh.

Owain kembali dari Irlandia atas perintah Raja Henry, seolah-olah untuk membantunya mengalahkan salah satu pangeran pemberontak Welsh terkuat. Apakah dia dikhianati masih belum pasti, tetapi Owain kemudian disergap dan dibunuh oleh sekelompok pemanah Flemish, yang dipimpin oleh Gerald.

Setelah kematiannya, Nest mencari penghiburan dalam pelukan Sheriff Pembroke, seorang pemukim Flemish bernama William Hait yang dengannya ia memiliki seorang anak, yang juga bernama William.

Tak lama setelah itu, ia menikah dengan Stephen, seorang polisi dari Cardigan, yang darinya ia memiliki setidaknya satu, atau mungkin dua, anak laki-laki. Yang tertua, Robert Fitz-Stephen menjadi salah satu penakluk Norman di Irlandia.

Diperkirakan Nest meninggal sekitar tahun 1136. Namun beberapa orang mengatakan bahwa arwahnya masih berjalan di reruntuhan Kastil Carew hingga saat ini.