Nest ferch Rhys, lahir sekitar 1085, ialah anak perempuan Rhys ap Tewdwr (Rhys ap Tudor Mawr), raja Deheubarth di Wales Selatan. Digelar 'Helen of Wales' dia terkenal dengan kecantikannya; seperti Helen of Troy, ketampanannya membawa kepada penculikan dan perang saudara.

Puteri Nest menjalani kehidupan yang penuh peristiwa. Dia dilahirkan sebagai anak putera raja, menjadi perempuan simpanan raja dan kemudian isteri Norman; dia telah diculik oleh seorang putera Wales dan melahirkan sekurang-kurangnya sembilan anak kepada lima lelaki yang berbeza.

Beliau ialah nenek kepada ulama terkenal dan penulis sejarah Gerald of Wales dan melalui pakatan anak-anaknya, berkaitan dengan kedua-dua Tudor dan Raja-raja Stuart England serta Diana, Puteri Wales dan Presiden AS John F. Kennedy.

Nest dilahirkan dalam tempoh bergolak dalam sejarah British. Pertempuran Hastings pada tahun 1066 telah mengakibatkan pencerobohan Norman ke atas Britain, namun Norman telah bergelut untuk mencapai kemajuan ke Wales. William the Conqueror telah menubuhkan sempadan Norman tidak rasmi di sepanjang garis Offa's Dyke dengan baron Norman mengawal tanah di sana. Dia juga telah membuat pakatan dengan ketua puak Wales. Salah seorang pemerintah ini ialah bapa Nest Rhys ap Tewdwr yang mengetuai Deheubarth di barat Wales.

Kematian William pada 1087 mengubah segala-galanya.

Pengganti William, William Rufus menghantar baron Marchernya ke Wales untuk merompak dan menjarahtanah orang Inggeris. Semasa pertempuran menentang Norman di luar Brecon pada tahun 1093, bapa Nest terbunuh dan Wales Selatan telah ditakluki oleh Norman. Keluarga Nest telah berpecah; beberapa seperti Nest telah dijadikan tebusan, ada yang ditangkap dan dibunuh dan seorang, abang Nest Gruffydd, melarikan diri ke Ireland.

Sebagai anak perempuan raja terakhir Wales Selatan, Nest adalah aset berharga dan diambil sebagai tebusan ke mahkamah William II. Walaupun hanya berusia kira-kira 14 tahun pada masa itu, di sana kecantikannya menarik perhatian Henry, abang William, kemudian menjadi Raja Henry I. Mereka menjadi pasangan kekasih; manuskrip zaman pertengahan di Perpustakaan British menunjukkan mereka berpelukan, bergambar telanjang kecuali mahkota mereka.

Henry terkenal dengan sifat wanitanya, nampaknya mempunyai lebih 20 anak luar nikah sebelum dan selepas perkahwinan dan pertabalannya pada 1100. Nest melahirkan anak lelakinya, Henry FitzHenry, pada 1103.

Raja Henry kemudiannya mengahwini Nest dengan Gerald de Windsor, seorang baron Inggeris-Norman jauh lebih tua daripada isteri baharunya. Gerald adalah Konstabel Istana Pembroke dan memerintah bekas kerajaan bapa Nest untuk Norman. Mengahwinkan Nest dengan Gerald adalah satu tindakan politik yang bijak, memberikan rasa legitimasi kepada baron Norman di mata penduduk Wales tempatan.

Walaupun perkahwinan yang diatur, ia nampaknya merupakan perkahwinan yang agak bahagia dan Nest melahirkan anak. Gerald sekurang-kurangnya lima orang anak.

Secara berterusandiancam diserang oleh orang Wales, Gerald membina sebuah istana baharu di Carew dan kemudian sebuah lagi di Cilgerran tempat Nest dan anak-anaknya pergi tinggal sekitar tahun 1109. Nest kini berusia 20-an dan secara keseluruhannya seorang yang cantik.

Putera Wales Powys, Cadwgan adalah salah seorang pemberontak Wales terkemuka. Anak lelaki Cadwgan, Owain ialah sepupu kedua Nest dan setelah mendengar cerita tentang penampilannya yang mempesonakan, ingin bertemu dengannya.

Pada Krismas 1109, menggunakan pertalian persaudaraannya sebagai alasan, Owain menghadiri jamuan di istana. Apabila bertemu dengan Nest dan terpesona dengan kecantikannya, nampaknya dia tergila-gila dengannya. Owain dikatakan telah mengambil sekumpulan lelaki, memanjat dinding istana dan menyalakan api. Dalam kekeliruan serangan itu, Gerald melarikan diri ke dalam lubang tertutup manakala Nest dan dua anak lelakinya telah ditawan dan diculik oleh Owain. Istana itu telah dipecat dan dirompak.

Istana Cilgerran

Sama ada Nest telah dirogol atau tunduk kepada Owain atas kerelaannya sendiri tidak diketahui, tetapi penculikannya menimbulkan kemarahan Raja Henry (bekas kekasihnya) dan tuan-tuan Norman. Musuh Wales Owain telah disogok untuk menyerang dia dan bapanya, sekali gus memulakan perang saudara kecil.

Owain dan bapanya melarikan diri ke Ireland, dan Nest dikembalikan kepada Gerald. Bagaimanapun, ini bukanlah penamat pergolakan: orang Wales bangkit memberontak terhadap orang Norman. Ia bukan sahaja konflik antara Norman dan Wales, ia juga perang saudara,mengadu putera Wales dengan putera Wales.

Owain pulang dari Ireland atas arahan Raja Henry, kononnya untuk membantunya mengalahkan salah seorang putera pemberontak Wales terkuat. Sama ada dia dikhianati tidak pasti, tetapi Owain kemudian diserang hendap dan dibunuh oleh sekumpulan pemanah Flemish, diketuai oleh Gerald.

Gerald meninggal dunia setahun selepas itu. Selepas kematiannya, Nest mencari keselesaan dalam pelukan Sheriff Pembroke, seorang peneroka Flemish bernama William Hait yang mempunyai seorang anak dengannya, juga dipanggil William.

Tidak lama selepas itu, dia berkahwin dengan Stephen, konstabel Cardigan , oleh siapa dia mempunyai sekurang-kurangnya seorang, mungkin dua, anak lelaki. Yang sulung, Robert Fitz-Stephen menjadi salah seorang penakluk Norman di Ireland.

Adalah dianggap bahawa Nest meninggal dunia sekitar tahun 1136. Walau bagaimanapun, ada yang mengatakan bahawa semangatnya masih berjalan di runtuhan Istana Carew hari ini.