Nest ferch Rhys, född omkring 1085, var dotter till Rhys ap Tewdwr (Rhys ap Tudor Mawr), kung av Deheubarth i södra Wales. Hon kallades "Helen av Wales" och var känd för sin skönhet; liksom Helen av Troja ledde hennes goda utseende till att hon kidnappades och inbördeskrig utbröt.

Prinsessan Nest levde ett händelserikt liv. Hon föddes som dotter till en prins, blev älskarinna till en kung och sedan hustru till en normand, hon kidnappades av en walesisk prins och födde minst nio barn med fem olika män.

Hon var mormor till den berömde prästmannen och krönikören Gerald av Wales och genom sina barns allianser är hon släkt med både Tudor- och Stuartmonarkerna i England samt Diana, prinsessan av Wales och USA:s president John F. Kennedy.

Nest föddes under en turbulent period i Storbritanniens historia. Slaget vid Hastings 1066 hade resulterat i den normandiska invasionen av Storbritannien, men normanderna hade haft svårt att ta sig in i Wales. Vilhelm Erövraren hade upprättat en informell normandisk gräns längs Offa's Dyke där normandiska baroner kontrollerade markerna. Han hade också ingått allianser med stamhövdingarna iEn av dessa härskare var Nests far Rhys ap Tewdwr som ledde Deheubarth i västra Wales.

Vilhelms död år 1087 förändrade allt.

Vilhelms efterträdare, William Rufus, skickade sina marcherbaroner till Wales för att plundra och röva britonernas land. Under ett slag mot normanderna utanför Brecon 1093 dödades Nests far och södra Wales invaderades av normanderna. Nests familj splittrades; några som Nest hölls som gisslan, några tillfångatogs och avrättades och en, Nests bror Gruffydd, flydde till Irland.

Som dotter till den siste kungen av södra Wales var Nest en värdefull tillgång och togs som gisslan till Vilhelm II:s hov. Trots att hon bara var omkring 14 år gammal vid den tidpunkten fångade hennes skönhet blicken hos Henrik, Vilhelms bror, som senare skulle bli kung Henrik I. De blev älskare; ett medeltida manuskript i British Library visar hur de omfamnar varandra, avbildade nakna med undantag för sina kronor.

Henrik var känd för sina kvinnoaffärer och ska ha fått över 20 utomäktenskapliga barn både före och efter sitt giftermål och kröningen år 1100. Nest födde sin son, Henrik FitzHenry, år 1103.

Kung Henrik gifte sedan bort Nest med Gerald de Windsor, en anglo-normandisk baron som var mycket äldre än sin nya hustru. Gerald var konung av Pembroke Castle och styrde Nests fars tidigare rike åt normanderna. Att gifta bort Nest med Gerald var ett smart politiskt drag som gav den normandiske baronen viss legitimitet i det lokala walesiska folkets ögon.

Även om det var ett arrangerat äktenskap verkar det ha varit ett relativt lyckligt sådant och Nest födde minst fem barn med Gerald.

Gerald hotades ständigt av attacker från walesarna och byggde ett nytt slott vid Carew och sedan ytterligare ett vid Cilgerran där Nest och hennes barn flyttade in omkring 1109. Nest var nu i 20-årsåldern och enligt alla bedömare en stor skönhet.

Cadwgan, den walesiske prinsen av Powys, var en av de ledande walesiska rebellerna. Cadwgans son Owain var Nests syssling och hade hört talas om hennes fantastiska utseende och var angelägen om att få träffa henne.

Julen 1109 deltog Owain, med sin släktskap som ursäkt, i en bankett på slottet. När han träffade Nest och slogs av hennes skönhet blev han uppenbarligen förälskad i henne. Owain sägs ha tagit med sig en grupp män, klättrat uppför slottets murar och startat en brand. I förvirringen efter attacken flydde Gerald genom ett avträdeshål medan Nest och två av hennes söner togs till fånga och fördes bort avOwain. Slottet plundrades och plundrades.

Slottet Cilgerran

Det är okänt om Nest våldtogs eller om hon själv gav efter för Owain, men hennes bortförande retade upp kung Henrik (hennes tidigare älskare) och de normandiska lorderna. Owains walesiska fiender mutades att angripa honom och hans far, vilket ledde till ett mindre inbördeskrig.

Owain och hans far flydde till Irland, och Nest återlämnades till Gerald. Detta var dock inte slutet på oroligheterna: walesarna gjorde uppror mot normanderna. Det var inte bara en konflikt mellan normanderna och walesarna, utan även ett inbördeskrig där walesisk prins ställdes mot walesisk prins.

Owain återvände från Irland på order av kung Henrik, uppenbarligen för att hjälpa honom besegra en av de starkaste walesiska rebellprinsarna. Det är osäkert om han blev förrådd, men Owain hamnade i bakhåll och dödades av ett gäng flamländska bågskyttar under ledning av Gerald.

Gerald dog ett år senare. Efter hans död sökte Nest tröst hos sheriffen i Pembroke, en flamländsk nybyggare vid namn William Hait, med vilken hon fick ett barn som också hette William.

Kort därefter gifte hon sig med Stephen, konstapeln i Cardigan, med vilken hon fick minst en, kanske två, söner. Den äldste, Robert Fitz-Stephen, blev en av de normandiska erövrarna av Irland.

Man tror att Nest dog omkring 1136, men vissa hävdar att hennes ande än idag vandrar i ruinerna av Carew Castle.