Nest ferch Rhys, nascuda cap al 1085, era filla de Rhys ap Tewdwr (Rhys ap Tudor Mawr), rei de Deheubarth a Gal·les del Sud. Sobrenomenada 'Helen of Wales' era coneguda per la seva bellesa; com Helena de Troia, la seva bona aparença va provocar el seu segrest i la seva guerra civil.

La princesa Nest va portar una vida plena d'esdeveniments. Va néixer filla de prínceps, es va convertir en mestressa d'un rei i després dona de normanda; va ser segrestada per un príncep gal·lès i va tenir almenys nou fills amb cinc homes diferents.

Era l'àvia del famós clergue i cronista Gerald de Gal·les i, a través de les aliances dels seus fills, està relacionada tant amb els Tudor com amb els Stuart monarques d'Anglaterra, així com Diana, princesa de Gal·les i president dels EUA John F. Kennedy.

Nest va néixer en un període convuls de la història britànica. La batalla d'Hastings el 1066 va donar lloc a la invasió normanda de Gran Bretanya, però els normands havien lluitat per avançar a Gal·les. Guillem el Conqueridor havia establert una frontera normanda informal al llarg de la línia del dic d'Offa amb barons normands controlant les terres allí. També havia fet aliances amb els caps tribals de Gal·les. Un d'aquests governants va ser el pare de Nest Rhys ap Tewdwr que va dirigir els Deheubarth a l'oest de Gal·les.

La mort de William el 1087 ho va canviar tot.

El successor de William, William Rufus va enviar els seus barons Marcher a Gal·les. saquejar i saquejar elterres dels britànics. Durant una batalla contra els normands fora de Brecon el 1093, el pare de Nest va ser assassinat i Gal·les del Sud va ser envaïda pels normands. La família de Nest estava dividida; alguns com Nest van ser presos com a ostatges, alguns van ser capturats i executats i un, el germà de Nest, Gruffydd, va fugir a Irlanda.

Com a filla de l'últim rei de Gal·les del Sud, Nest va ser un actiu valuós i es va prendre com a ostatge. a la cort de Guillem II. Encara que aleshores només tenia uns 14 anys, allà la seva bellesa va cridar l'atenció d'Enric, germà de Guillem, que després es convertiria en el rei Enric I. Es van convertir en amants; un manuscrit medieval de la Biblioteca Britànica els mostra abraçats, fotografiats nus excepte per les seves corones.

Henry es va destacar per la seva dona, aparentment va tenir més de 20 fills il·legítims tant abans com després. el seu matrimoni i coronació el 1100. Nest va donar a llum el seu fill, Henry FitzHenry, el 1103.

El rei Enric es va casar aleshores amb Gerald de Windsor, un baró anglonormand molt més gran que la seva nova esposa. Gerald era conestable del castell de Pembroke i va governar l'antic regne del pare de Nest per als normands. Casar-se amb Nest amb Gerald va ser un moviment polític astut, que va donar al baró normand una certa sensació de legitimitat als ulls dels gal·lesos locals.

Tot i que un matrimoni concertat, sembla que va ser relativament feliç i Nest va tenir. Gerald almenys cinc fills.

ConstantAmenaçat d'atac dels gal·lesos, Gerald va construir un nou castell a Carew i després un altre a Cilgerran, on Nest i els seus fills van anar a viure al voltant de l'any 1109. Nest tenia ara uns 20 anys i, per tot, una gran bellesa.

Cadwgan, príncep gal·lès de Powys, va ser un dels principals rebels gal·lesos. El fill de Cadwgan, Owain, era el cosí segon de Nest i després d'haver escoltat històries sobre el seu aspecte impressionant, estava ansiós per conèixer-la.

El Nadal de 1109, utilitzant el seu parentiu com a excusa, Owain va assistir a un banquet al castell. En conèixer Nest i sorprès per la seva bellesa, sembla que es va enamorar d'ella. Es diu que Owain va agafar un grup d'homes, va escalar les parets del castell i va iniciar un incendi. En la confusió de l'atac, la Gerald va escapar per un forat privat mentre Nest i dos dels seus fills van ser fets presoners i segrestats per Owain. El castell va ser saquejat i saquejat.

Castell de Cilgerran

Es desconeix si Nest va ser violat o va sucumbir a Owain per voluntat pròpia, però el seu segrest va indignar el rei. Henry (el seu antic amant) i els senyors normands. Els enemics gal·lesos d'Owain van ser subornats per atacar-lo a ell i al seu pare, iniciant així una guerra civil menor.

Owain i el seu pare van fugir a Irlanda i Nest va ser retornat a Gerald. Tanmateix, aquest no va ser el final dels disturbis: els gal·lesos es van rebel·lar contra els normands. No va ser només un conflicte entre els normands i els gal·lesos, també va ser una guerra civil,enfrontant el príncep gal·lès contra el príncep gal·lès.

Owain va tornar d'Irlanda per ordre del rei Enric, aparentment per ajudar-lo a derrotar un dels prínceps rebels gal·lesos més forts. No se sap si va ser traït, però Owain va ser llavors emboscat i assassinat per una banda d'arquers flamencs, liderats per Gerald.

Gerald va morir un any després. Després de la seva mort, Nest va buscar consol als braços del xèrif de Pembroke, un colon flamenc anomenat William Hait amb qui va tenir un fill, també anomenat William.

Poc després, es va casar amb Stephen, el conestable de Cardigan. , de qui va tenir almenys un, potser dos, fills. El més gran, Robert Fitz-Stephen es va convertir en un dels conqueridors normands d'Irlanda.

Es creu que Nest va morir cap al 1136. Tanmateix, alguns diuen que el seu esperit encara camina per les ruïnes del castell de Carew avui en dia.