Nest ferch Rhys, nacida hacia 1085, era hija de Rhys ap Tewdwr (Rhys ap Tudor Mawr), rey de Deheubarth, en el sur de Gales. Apodada "Helena de Gales", era famosa por su belleza; al igual que Helena de Troya, su buen aspecto provocó su secuestro y la guerra civil.

La princesa Nest tuvo una vida agitada: nació como hija de un príncipe, se convirtió en amante de un rey y luego en esposa de un normando; fue raptada por un príncipe galés y tuvo al menos nueve hijos de cinco hombres diferentes.

Fue abuela del célebre clérigo y cronista Gerald de Gales y, a través de las alianzas de sus hijos, está emparentada con los monarcas Tudor y Estuardo de Inglaterra, así como con Diana, princesa de Gales y el presidente estadounidense John F. Kennedy.

Nest nació en un período turbulento de la historia británica. La batalla de Hastings en 1066 había dado lugar a la invasión normanda de Gran Bretaña, sin embargo, los normandos habían tenido dificultades para avanzar en Gales. Guillermo el Conquistador había establecido una frontera normanda informal a lo largo de la línea de Offa's Dyke con barones normandos controlando las tierras allí. También había hecho alianzas con los jefes tribales deUno de estos gobernantes fue el padre de Nest, Rhys ap Tewdwr, que dirigió la Deheubarth en el oeste de Gales.

La muerte de Guillermo en 1087 lo cambió todo.

El sucesor de Guillermo, Guillermo Rufo, envió a sus barones marchantes a Gales para saquear las tierras de los britanos. Durante una batalla contra los normandos a las afueras de Brecon en 1093, el padre de Nest fue asesinado y el sur de Gales fue invadido por los normandos. La familia de Nest fue dividida; algunos como Nest fueron retenidos como rehenes, otros fueron capturados y ejecutados y uno, Gruffydd, hermano de Nest, huyó a Irlanda.

Como hija del último rey de Gales del Sur, Nest era un activo valioso y fue llevada como rehén a la corte de Guillermo II. Aunque entonces sólo tenía unos 14 años, allí su belleza llamó la atención de Enrique, el hermano de Guillermo, que más tarde se convertiría en el rey Enrique I. Se hicieron amantes; un manuscrito medieval de la Biblioteca Británica los muestra abrazados, retratados desnudos salvo por sus coronas.

Enrique destacó por su afición a las mujeres y, al parecer, tuvo más de 20 hijos ilegítimos antes y después de su matrimonio y coronación en 1100. Nest dio a luz a su hijo, Enrique FitzHenry, en 1103.

El rey Enrique casó entonces a Nest con Gerald de Windsor, un barón anglonormando mucho mayor que su nueva esposa. Gerald era condestable del castillo de Pembroke y gobernaba el antiguo reino del padre de Nest para los normandos. Casar a Nest con Gerald fue una astuta maniobra política, que otorgó al barón normando cierto sentido de legitimidad a los ojos de la población galesa local.

Aunque fue un matrimonio concertado, parece que fue relativamente feliz y Nest tuvo al menos cinco hijos con Gerald.

Constantemente amenazado por los ataques de los galeses, Gerald construyó un nuevo castillo en Carew y luego otro en Cilgerran, donde Nest y sus hijos fueron a vivir alrededor de 1109. Nest tenía ahora unos 20 años y, según todos los indicios, era una gran belleza.

Cadwgan, príncipe galés de Powys, era uno de los principales rebeldes galeses. Owain, hijo de Cadwgan, era primo segundo de Nest y, tras oír hablar de su impresionante aspecto, estaba ansioso por conocerla.

En la Navidad de 1109, con la excusa de su parentesco, Owain asistió a un banquete en el castillo. Al conocer a Nest y quedar impresionado por su belleza, parece ser que se encaprichó de ella. Se dice que Owain se llevó a un grupo de hombres, escaló los muros del castillo y provocó un incendio. En la confusión del ataque, Gerald escapó por un agujero privado mientras que Nest y dos de sus hijos fueron hechos prisioneros y secuestrados porOwain. El castillo fue saqueado y saqueado.

Castillo de Cilgerran

Se desconoce si Nest fue violada o sucumbió a Owain por su propia voluntad, pero su secuestro indignó al rey Enrique (su antiguo amante) y a los señores normandos, que sobornaron a los enemigos galeses de Owain para que le atacaran a él y a su padre, iniciando así una pequeña guerra civil.

Owain y su padre huyeron a Irlanda, y Nido fue devuelto a Gerald. Sin embargo, este no fue el final de los disturbios: los galeses se levantaron en rebelión contra los normandos. No se trataba sólo de un conflicto entre normandos y galeses, sino también de una guerra civil que enfrentaba a príncipes galeses contra príncipes galeses.

Owain regresó de Irlanda por orden del rey Enrique, aparentemente para ayudarle a derrotar a uno de los príncipes rebeldes galeses más fuertes. No se sabe con certeza si fue traicionado, pero Owain fue entonces emboscado y asesinado por una banda de arqueros flamencos, dirigidos por Gerald.

Gerald murió un año después. Tras su muerte, Nest buscó consuelo en los brazos del sheriff de Pembroke, un colono flamenco llamado William Hait con quien tuvo un hijo, también llamado William.

Poco después se casó con Stephen, condestable de Cardigan, con quien tuvo al menos un hijo, tal vez dos. El mayor, Robert Fitz-Stephen, se convirtió en uno de los conquistadores normandos de Irlanda.

Se cree que Nest murió hacia 1136, pero hay quien afirma que su espíritu aún camina hoy por las ruinas del castillo de Carew.