Agatha Mary Clarissa Miller nació el 15 de septiembre de 1890 en Torquay, Devon, siendo la menor de los tres hijos de Clara y Frederick Miller. Aunque también fue una dramaturga de éxito, responsable de la obra de teatro más longeva de la historia -La ratonera-, Agatha es más conocida por las 66 novelas policíacas y las 14 colecciones de relatos breves escritas bajo su nombre de casada, "Christie".

En 1912, Agatha, de 22 años, asistió a un baile local donde conoció y se enamoró de Archibald "Archie" Christie, un aviador cualificado que había sido destinado a Exeter. Archie fue enviado a Francia cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, pero la joven pareja se casó en Nochebuena de ese mismo año, cuando él regresó de permiso.

Arriba: Agatha Christie de niña

Mientras Archie seguía luchando por Europa durante los años siguientes, Agatha se mantenía ocupada como enfermera del Destacamento de Ayuda Voluntaria en el Hospital de la Cruz Roja de Torquay. Durante esta época, varios refugiados belgas se habían establecido en Torquay y se decía que habían servido de inspiración para el detective belga más famoso de los escritores noveles; un tal Hércules Poirot. Animada por su hermana mayor,Margaret -ella misma una escritora que publicaba a menudo en Vanity Fair- Agatha escribió la primera de sus muchas novelas policíacas, El misterioso asunto de Styles .

Cuando terminó la guerra, la pareja se trasladó a Londres para que Archie ocupara un puesto en el Ministerio del Aire. En 1919, Agatha decidió que había llegado el momento de publicar su primera novela y firmó un contrato con la editorial Bodley Head. No fue hasta que Agatha se trasladó a la editorial Collins en 1926, por un impresionante anticipo de doscientas libras, cuando empezó a ver los frutos de su trabajo.la pareja y su pequeña hija Rosalind se mudaron a una nueva casa en Berkshire llamada Estilos después de la primera novela de Agatha.

Sin embargo, a pesar de su éxito, Christie mantuvo un estricto control sobre las finanzas familiares, insistiendo en un estilo de vida cuidadoso y modesto, sin duda como resultado del propio descenso de la familia Miller a la pobreza, después de que el padre de Agatha, un acaudalado hombre de negocios estadounidense, sufriera varios ataques al corazón que le llevaron a la muerte en noviembre de 1901, cuando Agatha tenía sólo 11 años. Algunos comentaristas sostienen queEl deseo de Agatha de mantener un férreo control sobre sus propias finanzas provocó tensiones en su relación con Archie, hasta el punto de que éste inició un romance con su secretaria Nancy Neale, de 25 años.

Arriba: Archie (extrema izquierda) y Agatha (extrema derecha), fotografiados en 1922.

Se dice que el descubrimiento de esta aventura y la petición de divorcio por parte de Archie fue la gota que colmó el vaso, sobre todo porque se produjo después de la muerte de Clara, la querida madre de Agatha, a causa de una bronquitis. La noche del 3 de diciembre de 1926, la pareja se peleó y Archie abandonó su casa para pasar un fin de semana con amigos, entre ellos su amante. Se dice que Agatha abandonó entonces suhija con su criada y se marcharon de la casa esa misma noche, comenzando así uno de los misterios más perdurables que jamás había ideado.

A la mañana siguiente, la policía de Surrey encontró el coche abandonado de Agatha a varios kilómetros de distancia, parcialmente sumergido entre unos arbustos en Newlands Corner, en Guildford (Surrey), aparentemente como consecuencia de un accidente de tráfico. El hecho de que el conductor no apareciera, pero los faros estuvieran encendidos, y que en el asiento trasero quedaran una maleta y un abrigo, no hizo más que alimentar el misterio.Se ofreció una recompensa atractiva por cualquier nueva prueba o avistamiento.

Tras la desaparición de Agatha, tanto Archie Christie como su amante Nancy Neale quedaron bajo sospecha y miles de policías y voluntarios emprendieron una enorme persecución. También se dragó un lago local conocido como el Silent Pool por si la vida había imitado al arte y Agatha había corrido la misma suerte que uno de sus desafortunados personajes. También se sumaron al misterio rostros famosos conel entonces Ministro del Interior, William Joynson-Hicks, presionó a la policía para que encontrara a la escritora, y el también escritor de novelas de misterio Sir Arthur Conan Doyle solicitó la ayuda de un clarividente para encontrar a Agatha utilizando uno de sus guantes como guía.

Diez días más tarde, el jefe de camareros del Hydropathic Hotel de Harrogate (Yorkshire), conocido actualmente como Old Swan Hotel, se puso en contacto con la policía para comunicarle la sorprendente noticia de que una animada y extrovertida huésped sudafricana llamada Theresa Neale podría ser en realidad la escritora desaparecida disfrazada.

Arriba: The Old Swan Hotel, Harrogate.

En un dramático desenmascaramiento que habría encajado a la perfección en las páginas de cualquier novela de Christie, Archie viajó con la policía a Yorkshire y se sentó en un rincón del comedor del hotel, desde donde vio entrar a su esposa, de la que estaba distanciado, sentarse en otra mesa y empezar a leer un periódico que anunciaba su propia desaparición como noticia de primera plana. Cuando se le acercó su marido,los testigos observaron un aire general de perplejidad y poco reconocimiento hacia el hombre con el que llevaba casada casi 12 años.

La razón de la desaparición de Agatha ha sido muy discutida a lo largo de los años. Las sugerencias iban desde un ataque de nervios provocado por la muerte de su madre y la vergüenza de la aventura de su marido, hasta un cínico truco publicitario para promocionar a la exitosa pero todavía poco conocida autora. En aquel momento, Archie Christie declaró que su esposa sufría amnesia y una posible conmoción cerebral, lo queSin embargo, la pareja tomó caminos separados poco después, Archie se casó con Nancy Neale y Agatha con el arqueólogo Sir Max Mallowan, y ninguno de los implicados volvió a hablar de la desaparición. De hecho, Agatha no hace mención alguna de ella en su autobiografía, que fuepublicado póstumamente en noviembre de 1977.

Y así, el más intrigante de todos los misterios de Christie sigue sin resolverse.