West Country Duking Days
Uno de los episodios más angustiosos de la historia del West Country inglés comenzó el 11 de junio de 1685.
Este día puede llamarse el primero de los días del Duque: - llamado así porque fue el día en que el hijo ilegítimo de Carlos II, el Duque de Monmouth, navegó hasta el puerto de Lyme Regis acompañado de 81 hombres esperanzados.
Ver también: Iglesia de Greensted - La iglesia de madera más antigua del mundoEl objetivo de Monmouth era arrebatar la corona británica a su tío, Jacobo II, y en pocos días 6.000 habitantes de West Country se habían unido a su causa. Pero los hombres de Monmouth estaban mal armados, mal disciplinados y algunos sólo tenían horcas como armas.
Al principio, a este ejército "variopinto" le fue bien; los rebeldes se apoderaron de Somerset y Monmouth fue declarado "Rey" en la plaza del mercado de Taunton.
Jaime II reunió a sus tropas y la noche del 5 de julio tuvo lugar la batalla de Sedgemoor. No es de extrañar que, debido a la falta de equipo adecuado, el ejército de Monmouth fuera pronto derrotado.
El propio Monmouth huyó del campo de batalla y fue encontrado tres días después encogido en una zanja de Ringwood, en New Forest.
Cuando fue llevado ante el rey Jaime en Londres, lloró, suplicó y suplicó por su vida. Incluso prometió convertirse al catolicismo si le perdonaban la vida. No sirvió de nada; fue decapitado en Tower Hill, Londres, el 15 de julio de 1685.
El derramamiento de sangre no había hecho más que empezar. El infame juez Jefffreys fue enviado por el rey Jaime a Taunton para repartir justicia Los juicios se conocieron como el "Bloody Assize", ya que más de 200 fueron ahorcados y 800 trasladados a las Indias Occidentales para trabajar en las plantaciones de azúcar.
Uno de los seguidores de Monmouth capturado tras la batalla de Sedgemoor era un famoso corredor. Le prometieron la vida si era capaz de correr más que un caballo. Lo ataron junto a un semental y corrió junto a él por Somerset. Se dice que el caballo se cansó antes que él, pero sus captores rompieron su promesa y lo ahorcaron de todos modos.
El roble de Heddon, cerca de Crowcombe, es uno de los árboles que todavía se señalan como "árbol de la horca". Se dice que a veces se oye allí el ruido metálico de las cadenas y los jadeos de los hombres asfixiados.
Otro fugitivo de la batalla, John Plumley, señor de Locking Manor, escapó a su casa y se escondió en las cercanías, pero su perro mascota delató su escondite y fue ahorcado. Su esposa, angustiada, cogió al perro en brazos y lo arrojó al pozo de Locking, donde murió.
Ver también: La inquietante belleza y relevancia de Vitai LampadaLa crueldad y las sangrientas secuelas de la Batalla de Segemoor siguen atormentando la memoria de West Country y las historias de inquietos fantasmas abundan aún hoy en día.
