West Country Duking Days
Un dos episodios máis angustiosos da historia do West Country de Inglaterra comezou o 11 de xuño de 1685.
Este día pódese chamar o primeiro dos días dos Duques: - así chamado porque ese foi o día en que Charles O fillo ilexítimo de II, o duque de Monmouth, navegou ao porto de Lyme Regis acompañado de 81 homes esperanzados.
O obxectivo de Monmouth era arrebatarlle a coroa británica ao seu tío, Xaime II, e en poucos días 6.000 paisanos do Oeste reuníronse para a súa causa. Pero os homes de Monmouth estaban mal armados, mal disciplinados e algúns só tiñan os forcos como armas!
Ao principio este exército ‘abigarrado’ fixo ben; os rebeldes tomaron o control de Somerset e Monmouth foi declarado "Rei" na praza de abastos de Taunton.
Ver tamén: The Winged Boot ClubXacobe II reuniu as súas tropas e na noite do 5 de xullo tivo lugar a batalla de Sedgemoor. Non é de estrañar que, debido á falta de equipamento axeitado, o exército de Monmouth pronto foi derrotado.
O propio Monmouth fuxiu do campo de batalla e foi atopado tres días máis tarde acurrucado nunha cuneta en Ringwood, no New Forest.
Cando foi levado ante o rei Xacobe en Londres, chorou, suplicou e suplicou pola súa vida. Mesmo prometeu facerse católico se lle perdonaba a vida. Non serviu de nada; foi decapitado en Tower Hill en Londres o 15 de xullo de 1685.
O derramamento de sangue apenas comezara. O infame xuíz Jefffreys foi enviado polo rei James a Taunton para facer xustiza aos rebeldes. Oos ensaios coñecéronse como o 'Bloody Assize' xa que máis de 200 foron aforcados, arrastrados e cuarteados, e 800 transportados ás Indias Occidentais para traballar nas plantacións de azucre.
Un dos seguidores de Monmouth capturado despois da batalla de Sedgemoor. era un corredor famoso. Prometáronlle a súa vida se podía superar un cabalo. Foi atado xunto a un semental e atravesou Somerset xunto a el. Dise que o cabalo se cansou antes que el, pero os seus captores incumpriron a súa promesa e colgárono de todos os xeitos!
Heddon Oak, preto de Crowcombe, é unha das árbores que aínda se sinala como unha «Árbore da forca». Dise que ás veces se escoita alí o tintineo das cadeas e os ahogos dos homes asfixiados.
Outro fuxitivo da batalla, John Plumley, o señor de Locking Manor, escapou á súa casa e escondeuse preto, pero o seu can mascota. cedeu o seu agocho e foi aforcado. A súa angustiada esposa colleu o can entre os seus brazos e lanzouno a Locking Well ata a súa morte.
A crueldade e as sangrientas consecuencias da batalla de Segemoor aínda perseguen a memoria do West Country e abundan as historias de pantasmas inquedas. aínda ata hoxe.
