West Country Duking Days
Unul dintre cele mai dureroase episoade din istoria regiunii West Country din Anglia a început la 11 iunie 1685.
Această zi poate fi numită prima dintre zilele ducelui: - numită astfel deoarece a fost ziua în care fiul nelegitim al lui Carol al II-lea, ducele de Monmouth, a intrat în portul Lyme Regis însoțit de 81 de oameni de nădejde.
Scopul lui Monmouth era de a smulge coroana britanică de la unchiul său, Iacob al II-lea, iar în câteva zile 6000 de locuitori din West Country s-au alăturat cauzei sale. Însă oamenii lui Monmouth erau slab înarmați, prost disciplinați, iar unii aveau ca arme doar furci!
La început, această armată "pestriță" s-a descurcat bine; rebelii au cucerit Somerset, iar Monmouth a fost declarat "rege" în piața din Taunton.
James al II-lea și-a adunat trupele și în noaptea de 5 iulie a avut loc bătălia de la Sedgemoor. Nu este surprinzător faptul că, din cauza lipsei de echipament adecvat, armata lui Monmouth a fost în curând înfrântă.
Monmouth însuși a fugit de pe câmpul de luptă și a fost găsit trei zile mai târziu, ascuns într-un șanț la Ringwood, în New Forest.
Când a fost adus în fața regelui James la Londra, a plâns, a implorat și a pledat pentru viața sa. A promis chiar că va deveni catolic dacă i se va cruța viața. A fost inutil; a fost decapitat pe Tower Hill din Londra, la 15 iulie 1685.
Infamul judecător Jefffreys a fost trimis de regele James la Taunton pentru a împărți pedepsele. justiție Procesele au devenit cunoscute sub numele de "Bloody Assize", deoarece peste 200 de persoane au fost spânzurate, trase pe sfoară și tranșate, iar 800 au fost transportate în Indiile de Vest pentru a lucra pe plantațiile de zahăr.
Unul dintre adepții lui Monmouth capturat după bătălia de la Sedgemoor a fost un alergător celebru. I s-a promis că își va lua viața dacă va reuși să întreacă un cal. A fost legat cu frânghia de un armăsar și a alergat prin Somerset alături de acesta. Se spune că calul a obosit înaintea lui, dar răpitorii săi și-au încălcat promisiunea și l-au spânzurat oricum!
Stejarul Heddon, în apropiere de Crowcombe, este unul dintre copacii care încă mai sunt indicați ca fiind un "copac al spânzuraților". Se spune că, uneori, se poate auzi zgomotul lanțurilor și gâfâielile oamenilor care se sufocă.
Vezi si: Honiton LaceUn alt fugar din timpul bătăliei, John Plumley, lordul din Locking Manor, a fugit la el acasă și s-a ascuns în apropiere, dar câinele său de companie a dat de gol ascunzătoarea și a fost spânzurat. Soția sa, înnebunită, a luat câinele în brațe și l-a aruncat în Locking Well, unde a murit.
Cruzimea și consecințele sângeroase ale bătăliei de la Segemoor încă bântuie memoria regiunii West Country, iar poveștile despre fantomele neliniștitoare abundă și astăzi.
