Povestea terifiantă a găurii negre din Calcutta începe la începutul anului 1756. Compania Indiilor Orientale, relativ nou-venită pe subcontinentul indian, își stabilise deja o bază comercială populară în Calcutta, dar această hegemonie era amenințată de interesele franceze din zonă. Ca măsură preventivă, Compania a decis să mărească apărarea principalului său fort din oraș, Fort William.

Este important să ne amintim că, în primele zile ale dominației coloniale, Compania Indiilor Orientale deținea controlul direct doar asupra unui număr mic de fortărețe din India, iar pentru a menține aceste fortărețe, Compania a fost adesea forțată să încheie armistiții dificile cu statele princiare din apropiere și cu "nawabii" care le conduceau.

Când a auzit de militarizarea sporită a Fortului William, Newab de Bengal, Siraj ud-Daulah, care se afla în apropiere, a adunat aproximativ 50.000 de soldați, 50 de tunuri și 500 de elefanți și a mărșăluit spre Calcutta. Până la 19 iunie 1756, majoritatea personalului britanic local s-a retras pe navele Companiei din port, iar forța lui Newab se afla la porțile Fortului William.

Din nefericire pentru britanici, fortul era într-o stare destul de proastă. Praful de pușcă pentru mortiere era prea umed pentru a putea fi folosit, iar comandantul lor - John Zephaniah Holwell - era un guvernator cu o experiență militară limitată și a cărui slujbă principală era colectarea de taxe! Cu între 70 și 170 de soldați rămași să protejeze fortul, Holwell a fost forțat să se predea newabilor în după-amiaza zilei de 20 iunie.

Stânga: Newab din Bengal, Siraj ud-Daulah. Dreapta: John Zephaniah Holwell, Zemindar de Calcutta

Pe măsură ce forțele lui Newab intrau în oraș, soldații și civilii britanici rămași au fost adunați și băgați cu forța în "gaura neagră" a fortului, o incintă minusculă care măsura 5,4 metri pe 4,2 metri și care era destinată inițial infractorilor mărunți.

La temperaturi de aproximativ 40 de grade și în aerul intens umed, prizonierii au fost apoi închiși pentru noapte. Potrivit relatării lui Holwell, în următoarele câteva ore, peste o sută de oameni au murit prin sufocare și călcare în picioare. Cei care au implorat mila răpitorilor lor au fost întâmpinați cu râsete și râsete, iar când ușile celulelor au fost deschise la ora 6 dimineața era un morman de oameni.Doar 23 de persoane au supraviețuit.

Când vestea "găurii negre" a ajuns la Londra, o expediție de ajutor condusă de Robert Clive a fost adunată imediat și a ajuns la Calcutta în octombrie. După un asediu prelungit, Fort William a căzut în mâinile britanicilor în ianuarie 1757.

În luna iunie a aceluiași an, Robert Clive și o forță de doar 3.000 de oameni au învins armata de 50.000 de soldați a lui Newab în Bătălia de la Plassey. Succesul britanicilor la Plassey este adesea citat ca fiind începutul dominației coloniale pe scară largă în India, o dominație care avea să dureze neîntrerupt până la independența din 1947.