Nu s-a auzit nici o tobă, nici o notă de înmormântare,

Ca și cortegiul său la rampă ne-am grăbit;

Nici un soldat nu și-a descărcat focul de adio.

Peste mormântul unde eroul nostru a fost îngropat.

Aceste cuvinte sunt extrase din poemul "Înmormântarea lui Sir John Moore după Corunna", scris în 1816 de poetul irlandez Charles Wolfe, care a crescut rapid în popularitate și s-a dovedit a fi o influență omniprezentă în antologiile din secolul al XIX-lea, un omagiu literar în onoarea celui căzut la datorie, Sir John Moore, care și-a găsit soarta macabră în bătălia de la Corunna.

La 16 ianuarie 1809, conflictul dintre forțele franceze și britanice s-a desfășurat pe coasta de nord-vest a Spaniei, în Galicia. Corunna avea să fie scena unuia dintre cele mai cunoscute și mai dureroase incidente din istoria militară britanică.

O acțiune de gardă din spate a armatei britanice în retragere, condusă de Sir John Moore, ar fi permis soldaților să scape, evocând imagini similare cu cea de la Dunkerque. Din păcate, această acțiune a fost finalizată doar în detrimentul propriului lor lider, Moore, care nu a supraviețuit evacuării, un om care nu trebuie uitat; de atunci, el a fost comemorat prin statui în Spania și Glasgow.

Bătălia în sine a făcut parte dintr-un conflict mult mai amplu, cunoscut sub numele de Războiul Peninsular, care a fost purtat între forțele lui Napoleon și soldații spanioli Bourbon, în încercarea de a controla Peninsula Iberică în timpul Războaielor Napoleonice. Aceasta s-a dovedit a fi o perioadă de mari tulburări în Europa, iar Marea Britanie s-a văzut curând implicată.

În septembrie 1808 a fost semnat un acord cunoscut sub numele de Convenția de la Cintra, pentru a stabili aranjamentele pentru retragerea trupelor franceze din Portugalia, în urma înfrângerii suferite de francezii conduși de Jean-Andoche Junot, care nu au reușit să-i învingă pe soldații anglo-portughezi care luptau sub comanda lui Sir Wellesley. Din păcate, în timp ce instiga la retragerea francezilor, Wellesley a constatat căel însuși înlocuit de doi comandanți de armată mai în vârstă: Sir Harry Burrard și Sir Hew Dalrymple.

Planurile lui Wellesley de a-i împinge pe francezi mai departe au fost zădărnicite, iar ambiția sa de a prelua mai mult control asupra unei regiuni cunoscute sub numele de Torres Vedras și de a le tăia calea francezilor a fost anulată de Convenția de la Cintra. În schimb, Dalrymple a acceptat condiții care echivalau aproape cu o capitulare, în ciuda victoriei britanice. Mai mult, aproximativ 20.000 de soldați francezi au fost lăsați să părăsească zona înpace, luând cu ei "bunuri personale", care, de fapt, erau mai susceptibile de a fi furate obiecte de valoare portugheze.

Francezii s-au întors la Rochefort, ajungând în octombrie după o trecere sigură, tratați mai mult ca niște învingători decât ca forțe învinse. Decizia britanicilor de a accepta aceste condiții a fost întâmpinată cu condamnări în Regatul Unit, neîncrezători că eșecul francez a fost transformat într-o retragere franceză pașnică facilitată în mare parte de britanici.

În acest context, un nou lider militar a intrat în scenă și, în octombrie, generalul de origine scoțiană Sir John Moore a preluat comanda forțelor britanice din Portugalia, care numărau aproape 30.000 de oameni. Planul era să mărșăluiască peste graniță în Spania pentru a sprijini forțele spaniole care se luptau cu Napoleon. În noiembrie, Moore a început marșul spre Salamanca. Scopul era clar: să împiediceforțele franceze și să împiedice planurile lui Napoleon de a-l pune pe fratele său Iosif pe tronul Spaniei.

Deasupra: Sir John Moore

Planurile ambițioase ale lui Napoleon au fost la fel de impresionante, deoarece în acest moment adunase o armată de aproximativ 300.000 de oameni. Sir John Moore și armata sa nu aveau nicio șansă în fața unui asemenea număr.

În timp ce francezii se angajau într-o mișcare în clește împotriva forțelor spaniole, soldații britanici erau fragmentați în mod îngrijorător, Baird conducând un contingent în nord, Moore sosind la Salamanca și o altă forță staționată la est de Madrid. Lui Moore și trupelor sale li s-au alăturat Hope și oamenii săi, dar la sosirea la Salamanca, a fost informat că francezii îi învingeau pe spanioli și astfel a găsitse află într-o poziție dificilă.

În timp ce era încă nesigur dacă să se retragă sau nu în Portugalia, el a primit alte vești că corpul francez condus de Soult se afla într-o poziție vulnerabilă la atac în apropierea râului Carrión. Forțele britanice s-au întărit pe măsură ce s-au întâlnit cu contingentul lui Baird și ulterior au lansat un atac la Sahagún cu cavaleria generalului Paget. Din păcate, această victorie a fost urmată de oeroare de calcul, nereușind să lanseze o ofensivă surpriză împotriva lui Soult și permițându-le francezilor să se regrupeze.

Napoleon a decis să profite de ocazia de a distruge trupele britanice o dată pentru totdeauna și a început să adune majoritatea trupelor sale pentru a se lupta cu soldații care înaintau. Până acum, trupele britanice se aflau bine în inima Spaniei, urmând în continuare planurile de a se alătura forțelor spaniole asediate care aveau nevoie de ajutor împotriva francezilor.

Din nefericire pentru Moore, pe măsură ce oamenii săi se aflau pe pământ spaniol, a devenit din ce în ce mai evident că trupele spaniole erau în dezordine. Trupele britanice se luptau în condiții teribile și a devenit clar că sarcina pe care o aveau de îndeplinit era inutilă. Napoleon adunase din ce în ce mai mulți oameni pentru a depăși numeric forțele adverse, iar Madridul se afla deja sub controlul său.

Următorul pas era simplu: soldații britanici conduși de Moore trebuiau să găsească o cale de scăpare, altfel riscau să fie complet anihilați de Napoleon. Corunna a devenit cea mai evidentă alegere pentru a lansa o rută de evadare. Această decizie avea să ajungă să fie una dintre cele mai dificile și periculoase retrageri din istoria britanică.

Vremea a fost periculoasă, soldații britanici fiind nevoiți să traverseze munții Leonului și ai Galiciei în condiții aspre și aspre, în mijlocul iernii. Ca și cum circumstanțele nu ar fi fost destul de rele, francezii erau în urmărire rapidă, conduși de Soult, iar britanicii au fost nevoiți să se miște rapid, temându-se pentru viețile lor.

În contextul vremii din ce în ce mai proaste și cu francezii pe urmele lor, disciplina din rândurile britanicilor a început să se dizolve. Mulți dintre ei, simțindu-și probabil soarta iminentă, au jefuit sate spaniole de-a lungul drumului de retragere și s-au îmbătat atât de tare încât au fost lăsați în urmă pentru a-și înfrunta soarta în mâinile francezilor. În momentul în care Moore și oamenii săi au ajuns la Corunna,aproape 5000 de vieți omenești au fost pierdute.

La 11 ianuarie 1809, Moore și oamenii săi, care acum erau în număr de aproximativ 16.000, au ajuns la destinația lor, Corunna. Scena care i-a întâmpinat a fost un port gol, deoarece transportul de evacuare nu sosise încă, iar acest lucru nu făcea decât să sporească probabilitatea de a fi anihilați de către francezi.

Patru zile lungi de așteptare și vasele au sosit în cele din urmă de la Vigo. În acest moment, corpul francez condus de Soult începuse să se apropie de port, împiedicând planul de evacuare al lui Moore. Următoarea măsură luată de Moore a fost să-și mute oamenii la sud de Corunna, aproape de satul Elviña și aproape de țărm.

În noaptea de 15 ianuarie 1809, evenimentele au început să se deruleze. Infanteria ușoară franceză, care număra aproximativ 500 de oameni, a reușit să îi alunge pe britanici din pozițiile lor de pe vârful dealului, în timp ce un alt grup a împins înapoi Regimentul 51 de infanterie. Britanicii duceau deja o bătălie pierdută când, a doua zi, liderul francez, Soult, a lansat marele său asalt.

Bătălia de la Corunna (așa cum a devenit cunoscută) a avut loc la 16 ianuarie 1809. Moore a luat decizia de a-și stabili poziția în satul Elviña, care era esențial pentru ca britanicii să își mențină ruta spre port. În această locație au avut loc cele mai sângeroase și mai brutale lupte. Regimentul 4 a fost esențial din punct de vedere strategic, la fel ca și Regimentul 42 Highlanders și Regimentul 50.Împinși inițial în afara satului, francezii au fost întâmpinați rapid cu un contraatac care i-a copleșit complet și le-a permis britanicilor să reia posesia.

Poziția britanică era incredibil de fragilă și, încă o dată, francezii vor instiga un atac ulterior, forțând Regimentul 50 să se retragă, urmat îndeaproape de celelalte. Cu toate acestea, valoarea forțelor britanice nu trebuia subestimată, iar Moore va sfârși prin a-și conduce din nou oamenii în epicentrul luptei. Generalul, susținut de două dintre regimentele sale, a atacat din nou înElviña angajându-se într-o luptă corp la corp feroce, o bătălie în urma căreia britanicii i-au împins pe francezi afară, forțându-i să se întoarcă cu baionetele lor.

O victorie britanică se profila la orizont, dar exact când bătălia începea să se încline în favoarea lui Moore și a oamenilor săi, s-a produs o tragedie. Liderul, omul care îi condusese pe un teren înșelător și care își menținuse poziția de luptă până la sfârșit, a fost lovit de o bilă de tun în piept. Moore a fost rănit în mod tragic și a fost dus în spate de către highlanderi, care începuseră să se teamă de ce era mai rău.

Deasupra: Moore, după ce a fost lovit în piept de o ghiulea.

Între timp, cavaleria britanică lansa atacul final la căderea nopții, învingându-i pe francezi și consfințind victoria britanică și o evacuare în siguranță. Moore, care fusese grav rănit, va mai trăi câteva ore, timp suficient pentru a auzi de victoria britanică înainte de a se stinge din viață. Victoria a fost dulce-amară; Moore a murit alături de alți 900 de oameni care luptaseră cu curaj, în timp ce de partea adversăfrancezii pierduseră în jur de 2000 de oameni.

Francezii ar fi reușit poate să obțină o retragere grabnică a britanicilor din țară, dar Marea Britanie obținuse o victorie tactică la Corunca, un triumf care avea toate șansele împotrivă. Trupele rămase au putut să se evacueze și au plecat în curând spre Anglia.

Deși Bătălia de la Corunna a fost o victorie tactică, bătălia a scos la iveală și eșecurile armatei britanice, iar Moore a primit atât admirație, cât și critici pentru modul în care a gestionat evenimentele. Când Wellesley, mai bine cunoscut sub numele de Ducele de Wellington, s-a întors în Portugalia câteva luni mai târziu, a încercat să remedieze multe dintre aceste eșecuri.

De fapt, se spune că Wellesley, Ducele de Wellington, care avea să obțină victorie, faimă și avere, ar fi remarcat: "Știi, Fitzroy, nu am fi câștigat, cred, fără el." În timp ce sfidarea lui Moore împotriva unui număr copleșitor de trupe franceze a fost deseori umbrită în povestirea istorică, victoria sa strategică a lăsat o moștenire pentru liderii militari care i-au călcat pe urme.