Ekki tromma heyrðist, ekki jarðarfararbréf,

Sem kjarni hans að vígvellinum flýttum við okkur;

Ekki hermaður sleppti kveðjuskoti sínu

O'er the grave where we grafed hetjan okkar.

Þessi orð eru tekin úr ljóðinu, "The Burial of Sir John Moore after Corunna", skrifað árið 1816 af írska skáldinu Charles Wolfe. Það jókst fljótlega í vinsældum og reyndist hafa víðtæk áhrif sem koma fram í safnritum alla nítjándu öld, bókmenntahylling til að heiðra hinn fallna Sir John Moore sem lenti í hræðilegu örlögum sínum í orrustunni við Corunna.

Þann 16. janúar 1809 hófust átökin, barist milli franska og breskra hermanna á norðvesturströnd Spánar í Galisíu. Corunna átti að vera vettvangur fyrir eitt alræmdasta og hryllilegasta atvik í breskri hersögu.

Aðgerð bakvarðar fyrir breska herinn sem hörfaði, undir forystu Sir John Moore, myndi leyfa hermönnum að flýja, sem kallar fram svipað myndir af Dunkerque. Því miður var þessari aðgerð aðeins lokið á kostnað þeirra eigin leiðtoga, Moore, sem lifði ekki brottflutninginn af, manns sem ekki má gleyma; hans hefur síðan verið minnst í styttum á Spáni og í Glasgow.

Bardaginn sjálfur var hluti af miklu víðtækari átökum sem kallast Skagastríðið sem háð var milli herafla Napóleons og spænskra hermanna í Bourbon í því skyni að ná stjórn á Íberíu. Skagi á meðanNapóleonsstríðunum. Þetta reyndist vera tími mikilla umbrota í Evrópu og Bretar tóku fljótt þátt.

Í september 1808 var undirritaður samningur sem þekktur er sem Cintra-samningurinn til að gera upp fyrirkomulag franskra hermanna til að hverfa frá Portúgal. . Þetta var byggt á ósigri Frakka undir forystu Jean-Andoche Junot sem tókst ekki að berja ensk-portúgalska hermennina sem börðust undir stjórn Sir Wellesley. Því miður, á meðan hann hóf franska hörfa, fann Wellesley sig á flótta af tveimur eldri herforingjum; Sir Harry Burrard og Sir Hew Dalrymple.

Áætlanir Wellesleys um að ýta Frökkum lengra höfðu verið að engu og metnaður hans til að ná meiri stjórn á svæði sem kallast Torres Vedras og slíta Frakka af hafði verið ógild. með Cintra-samningnum. Þess í stað samþykkti Dalrymple skilyrði sem jafngiltu næstum uppgjöf þrátt fyrir sigur Breta. Ennfremur var um 20.000 frönskum hermönnum leyft að yfirgefa svæðið í friði og taka með sér „persónuleg eign“ sem í raun var líklegri til að vera stolin portúgölsk verðmæti.

Frakkar sneru aftur til Rochefort og komu í október eftir að örugg leið, frekar meðhöndluð sem sigurvegarar en sigraðar sveitir. Ákvörðun Breta um að samþykkja þessi skilyrði var mætt með fordæmingu í Bretlandi, vantrú á að Frakkar hefðu snúið við mistökum.inn í friðsælt undanhald frá Frakklandi sem að mestu leyti var auðveldað af Bretum.

Í þessu samhengi kom nýr herforingi fram á sjónarsviðið og í október tók skoskættaður hershöfðinginn Sir John Moore við stjórn bresku hersveitanna í Portúgal, sem nemur upphæð til tæplega 30.000 manna. Ætlunin var að ganga yfir landamærin til Spánar til að styðja spænsku hersveitirnar sem höfðu barist við Napóleon. Í nóvember hóf Moore gönguna í átt að Salamanca. Markmiðið var skýrt; hindra franska herafla og hindra áætlanir Napóleons um að setja Jósef bróður sinn í spænska hásætið.

Above: Sir John Moore

Napoleon's Metnaðarfullar áætlanir voru ekki síður áhrifamiklar þar sem hann hafði á þessum tíma safnað um 300.000 manna her. Sir John Moore og her hans áttu enga möguleika gegn slíkum fjölda.

Á meðan Frakkar tóku þátt í tönghreyfingu gegn spænskum hersveitum voru bresku hermennirnir áhyggjufullir sundurleitir, þar sem Baird leiddi hersveit í norðri, Moore kemur til Salamanca og annar liðsmaður staðsettur austur af Madríd. Moore og hermenn hans fengu til liðs við sig Hope og menn hans en við komuna til Salamanca var honum tilkynnt að Frakkar væru að sigra Spánverja og lentu því í erfiðri stöðu.

Þó enn ekki viss um hvort hann ætti að hörfa. til Portúgals eða ekki, fékk hann frekari fréttir af því að franska sveitin undir forystu Soult væri í stöðu nálægt ánni Carriónsem var viðkvæmt fyrir árásum. Breska herinn styrktist þegar þeir mættu liðssveit Bairds og hófu í kjölfarið árás á Sahagún með riddaraliði Pagets hershöfðingja. Því miður fylgdi þessum sigri ranghugsun, tókst ekki að hefja óvænta sókn gegn Soult og leyfa Frökkum að flokkast aftur.

Napóleon ákvað að nýta tækifærið til að eyða breskum hermönnum í eitt skipti fyrir öll og byrjaði að safna saman meirihluta hermanna hans til að taka þátt í framfara hermönnum. Núna voru bresku hermennirnir komnir vel inn á spænska hjartalandið og fylgdu enn áætlunum um að ganga í lið með hersveitum Spánverja sem þurfa á aðstoð að halda gegn Frökkum.

Því miður fyrir Moore, þar sem menn hans voru nú á spænskri grund. það varð æ augljósara að spænskir ​​hermenn voru í upplausn. Breskir hermenn áttu í erfiðleikum við skelfilegar aðstæður og ljóst var að verkefnið var tilgangslaust. Napóleon hafði safnað saman fleiri og fleiri mönnum til þess að fara fram úr andstæðingunum og Madrid var nú þegar undir stjórn hans.

Næsta skref var einfalt; Breskir hermenn undir forystu Moore þurftu að finna leið til að flýja eða eiga á hættu að verða algerlega útrýmt af Napóleon. Corunna varð augljósasti kosturinn til að hefja flóttaleið. Þessi ákvörðun myndi á endanum verða eitt erfiðasta og hættulegasta athvarf í sögu Bretlands.

Veðrið var hættulegtmeð breskum hermönnum sem neyddir voru til að fara yfir fjöllin León og Galisíu við erfiðar og bitur aðstæður um miðjan vetur. Eins og aðstæðurnar væru ekki nógu slæmar voru Frakkar á hraðri eftirför undir forystu Soult og Bretar neyddust til að fara hratt, óttast um líf sitt eins og þeir gerðu.

Í samhengi við sífellt slæmara veður og með Frakkar heita á hælunum fór aginn í breskum röðum að leysast upp. Margir menn skynja ef til vill yfirvofandi dómsvald sitt, og margir þeirra rændu spænskum þorpum á undanför sinni og urðu svo drukknir að þeir urðu eftir að horfast í augu við örlög sín í höndum Frakka. Þegar Moore og menn hans voru komnir til Corunna höfðu tæplega 5000 mannslíf verið týnd.

Þann 11. janúar 1809 komu Moore og menn hans, nú með fækkað í um 16.000, á áfangastað Corunna. Atriðið sem tók á móti þeim var tóm höfn þar sem rýmingarflutningar voru ekki enn komnir og það jók bara líkurnar á tortímingu í höndum Frakka.

Fjórir langir dagar af bið og skipin komu að lokum frá kl. Vigo. Á þessum tíma var franska herliðið undir forystu Soult byrjað að nálgast höfnina og hindraði brottflutningsáætlun Moore. Næsta leið sem Moore tók til var að flytja menn sína rétt suður af Corunna, nálægt þorpinu Elviña og nálægt ströndinni.

Ákvöldið 15. janúar 1809 fóru atburðir að leika. Franska léttu fótgönguliðið, sem nam um 500 mönnum, gátu hrakið Breta frá hæðum sínum, á meðan annar hópur ýtti 51. hersveitinni til baka. Bretar háðu þegar tapaða bardaga þegar franski leiðtoginn Soult, daginn eftir, hóf mikla árás sína.

Orrustan við Corunna (eins og hún varð þekkt) átti sér stað 16. janúar 1809.  Moore hafði gert ákvörðun um að setja upp stöðu sína í þorpinu Elviña sem var lykilatriði fyrir Breta til að halda leið sinni til hafnar. Það var á þessum stað sem blóðugustu og grimmustu bardagarnir áttu sér stað. Fjórða herdeildin var hernaðarlega mikilvæg sem og 42. hálendismenn og 50. herdeild. Frökkum var upphaflega ýtt út úr þorpinu, og Frakkar mættu fljótt með gagnárás sem gjörsamlega gagntók þá og gerði Bretum kleift að ná aftur eign sinni.

Staða Breta var ótrúlega viðkvæm og enn og aftur myndu Frakkar hefja árásarþvingun í kjölfarið. 50. herdeildin að hörfa og hinir fastir á eftir. Engu að síður mátti ekki vanmeta hreysti breskra hersveita, þar sem Moore myndi á endanum leiða menn sína aftur inn í skjálftamiðju bardagans. Hershöfðinginn, studdur af tveimur hersveitum sínum, hljóp aftur inn í Elviña og tók þátt í grimmum bardaga, bardaga semleiddi til þess að Bretar ýttu Frakka út og neyddu þá til baka með byssur sínar.

Breskur sigur var í sjóndeildarhringnum en rétt þegar baráttan byrjaði að sveiflast Moore og mönnum hans í hag, dundi harmleikurinn yfir. Leiðtoginn, maðurinn sem hafði leitt þá yfir sviksamlegt landslag og haldið uppi baráttustöðu allt til enda, fékk fallbyssukúlu í bringuna. Moore særðist á hörmulegan hátt og var borinn til baka af hálendismönnum sem voru farnir að óttast það versta.

Að ofan: Moore, eftir að hafa verið sleginn í brjóstið af fallbyssukúla.

Á meðan hófu breski riddaralið sitt lokaárás þegar leið á kvöldið, sigraði Frakka og tryggði Bretum sigri og öruggri brottflutningi. Moore, sem var alvarlega særður, myndi lifa í nokkrar klukkustundir til viðbótar, nægan tíma til að heyra af sigri Breta áður en hann lést. Sigurinn var bitur; Moore dó ásamt 900 öðrum sem höfðu barist hetjulega, á meðan Frakkar höfðu tapað um 2000 mönnum á móti.

Frakkar gætu hafa náð að vinna skyndilega brotthvarf Breta úr landi en Bretar höfðu unnið taktískan sigur í Corunna, sigur sem hafði líkurnar á móti sér. Hersveitirnar sem eftir voru gátu rýmt og þeir sigldu fljótlega til Englands.

Þrátt fyrir að orrustan við Corunna hafi verið taktísk sigur afhjúpaði bardaginn einnig mistök breska hersins og Moorehlaut bæði aðdáun og gagnrýni fyrir framgöngu sína á atburðum. Þegar Wellesley, betur þekktur sem hertoginn af Wellington, sneri aftur til Portúgal nokkrum mánuðum síðar, leit hann út fyrir að koma mörgum af þessum mistökum í lag.

Reyndar myndi Wellesley, hertoginn af Wellington halda áfram til sigurs, Sagt var að frægð og frami hafi sagt: "Veistu, Fitzroy, við hefðum ekki unnið, held ég, án hans". Þótt ögrun Moore gegn yfirgnæfandi fjölda franskra hermanna hafi oft fallið í skuggann í sögulegri frásögn, skildi hernaðarlegur sigur hans eftir arfleifð fyrir herforingja sem fetuðu í fótspor hans.