Egy dobot sem hallottak, egy gyászhangot sem,

Ahogy a teste a bástyához sietett;

Egy katona sem adta le a búcsúlövést...

A sír fölött, ahová hősünket temettük.

Ezek a szavak az ír költő, Charles Wolfe 1816-ban írt "Sir John Moore temetése Corunna után" című verséből származnak, amely hamarosan egyre népszerűbbé vált, és az egész XIX. században antológiákban szerepelt, irodalmi tisztelgés az elesett Sir John Moore előtt, akit a corunnai csatában érte szörnyű végzet.

1809. január 16-án játszódott le az a konfliktus, amelyet a francia és a brit erők vívtak Spanyolország északnyugati partjainál, Galíciában. Corunna a brit hadtörténelem egyik leghírhedtebb és legmegrázóbb incidensének színhelye lett.

A visszavonuló brit hadseregnek Sir John Moore vezetésével végrehajtott utóvédharc lehetővé tette volna a katonák menekülését, ami hasonló képeket idézett volna fel, mint a dunkerque-i. Sajnos ez az akció csak saját vezetőjük, Moore kárára valósult meg, aki nem élte túl a kiürítést, és akit nem lehetett elfelejteni; azóta szobrokkal emlékeznek meg róla Spanyolországban és Glasgow-ban.

Maga a csata egy sokkal szélesebb körű konfliktus része volt, amelyet félszigeti háború néven ismertek, és amely Napóleon csapatai és a Bourbonok spanyol katonái között zajlott a napóleoni háborúk idején az Ibériai-félsziget ellenőrzéséért folytatott küzdelemben. Ez az időszak nagy felfordulással teli időszaknak bizonyult Európában, és Nagy-Britannia hamarosan belekeveredett.

1808 szeptemberében aláírták a Cintrai Egyezmény néven ismert megállapodást, amely a francia csapatok Portugáliából való kivonulásának rendezését célozta. Ennek alapja a Jean-Andoche Junot vezette franciák által elszenvedett vereség volt, akik nem tudták legyőzni a Sir Wellesley parancsnoksága alatt harcoló angol-portugál katonákat. Sajnos, miközben a francia visszavonulást kezdeményezte, Wellesley azt találta, hogymagát két idősebb hadseregparancsnok, Sir Harry Burrard és Sir Hew Dalrymple váltotta fel.

Wellesley tervei, hogy a franciákat tovább szorítsa, meghiúsultak, és azon törekvése, hogy a Torres Vedras nevű régiót még inkább ellenőrzése alá vonja és elvágja a franciáktól, a Cintrai Egyezmény miatt semmissé vált. Ehelyett Dalrymple olyan feltételekbe egyezett bele, amelyek a brit győzelem ellenére szinte a megadással értek fel. Ráadásul mintegy 20 000 francia katona hagyhatta el a területet abékét, magukkal vitték a "személyes tulajdonukat", amelyet valójában inkább portugál értéktárgyakat loptak el.

A franciák visszatértek Rochefortba, és októberben biztonságos átkelés után érkeztek meg, inkább győztesként, mint legyőzött erőként kezelve őket. A britek döntését, hogy beleegyeztek ezekbe a feltételekbe, az Egyesült Királyságban elítéléssel fogadták, hitetlenkedve, hogy a francia kudarcot békés francia visszavonulássá változtatták, amelyet nagyrészt a britek segítettek elő.

Ebben az összefüggésben új katonai vezető lépett a színre, és októberben a skót származású Sir John Moore tábornok vette át a közel 30.000 fős portugáliai brit erők parancsnokságát. A terv az volt, hogy átvonulnak a határon Spanyolországba, hogy támogassák a Napóleon ellen harcoló spanyol erőket. Novemberben Moore megkezdte a menetelést Salamanca felé. A cél világos volt; megakadályoznifrancia erők és megakadályozza Napóleon terveit, hogy testvérét, Józsefet ültesse a spanyol trónra.

Fent: Sir John Moore

Napóleon ambiciózus tervei ugyanilyen lenyűgözőek voltak, hiszen ekkorra már mintegy 300 000 fős hadsereget gyűjtött össze. Sir John Moore-nak és seregének esélye sem volt ekkora létszámmal szemben.

Miközben a franciák a spanyol erők ellen harcoltak, a brit katonák aggasztóan szétszóródtak: Baird egy kontingenst vezetett északon, Moore Salamancába érkezett, egy másik csapat pedig Madridtól keletre állomásozott. Moore-hoz és csapataihoz csatlakozott Hope és emberei, de Salamancába érkezve arról értesült, hogy a franciák legyőzték a spanyolokat, és így találtáknehéz helyzetbe került.

Miközben még mindig bizonytalan volt, hogy visszavonuljon-e Portugáliába vagy sem, újabb híreket kapott arról, hogy a Soult vezette francia hadtest a Carrión folyó közelében támadható pozícióban van. A brit erők megerősödve találkoztak Baird kontingensével, majd ezt követően Paget tábornok lovasságával támadást indítottak Sahagúnnál. Sajnos ezt a győzelmet követte atéves számítás, nem indított meglepetésszerű támadást Soult ellen, és lehetővé tette a franciák számára az átcsoportosítást.

Napóleon úgy döntött, hogy megragadja az alkalmat, hogy egyszer s mindenkorra megsemmisítse a brit csapatokat, és elkezdte összegyűjteni csapatai többségét, hogy felvegye a harcot az előrenyomuló katonákkal. Ekkorra a brit csapatok már jócskán bejutottak a spanyol belterületre, még mindig a terveket követve, hogy csatlakozzanak az ostromlott spanyol erőkhöz, akiknek segítségre volt szükségük a franciák ellen.

Moore szerencsétlenségére, mivel emberei már spanyol földön voltak, egyre nyilvánvalóbbá vált, hogy a spanyol csapatok zűrzavarban vannak. A brit csapatok szörnyű körülmények között küzdöttek, és világossá vált, hogy a feladat hiábavaló. Napóleon egyre több embert gyűjtött össze, hogy túlerőben legyen az ellenfélnél, és Madrid ekkorra már az ő ellenőrzése alatt állt.

A következő lépés egyszerű volt; a Moore vezette brit katonáknak meg kellett találniuk a menekülés módját, különben azt kockáztatták, hogy Napóleon teljesen megsemmisíti őket. Corunna lett a legkézenfekvőbb választás a menekülési útvonal elindítására. Ez a döntés végül a brit történelem egyik legnehezebb és legveszélyesebb visszavonulása lett.

Az időjárás veszélyes volt, a brit katonáknak a tél közepén zord és zord körülmények között kellett átkelniük a leóni és galíciai hegyeken. Mintha a körülmények nem lettek volna elég rosszak, a franciák Soult vezetésével gyorsan üldözőbe vették őket, és a britek kénytelenek voltak gyorsan mozogni, miközben az életüket féltették.

Az egyre rosszabb időjárás és a franciák nyomában a britek soraiban a fegyelem kezdett felbomlani. Mivel sokan talán érezték a közelgő végzetüket, sokan közülük spanyol falvakat fosztogattak a visszavonulásuk útvonalán, és annyira lerészegedtek, hogy hátrahagyták őket, hogy a franciák keze által sorsukra jussanak. Mire Moore és emberei elérték Corunnát,közel 5000 emberéletet vesztett.

1809. január 11-én Moore és emberei, akiknek létszáma immár 16 000 főre csökkent, megérkeztek Corunna városába. 1809. január 11-én egy üres kikötő fogadta őket, mivel a kiürítő szállítóhajó még nem érkezett meg, és ez csak növelte annak valószínűségét, hogy a franciák megsemmisítik őket.

Négy hosszú nap várakozás után a hajók végül megérkeztek Vigóból. Ekkorra a Soult vezette francia hadtest már elkezdett közeledni a kikötő felé, akadályozva Moore evakuálási tervét. Moore következő lépése az volt, hogy embereit Corunnától délre, Elviña falu közelében, a partvonalhoz közel helyezte el.

1809. január 15-én éjjel kezdődtek az események. A mintegy 500 fős francia könnyűgyalogságnak sikerült kiszorítania a briteket a dombtetőn lévő állásaikból, míg egy másik csoport az 51. gyalogezredet szorította vissza. A britek már vesztésre álltak, amikor másnap a francia vezér, Soult megindította nagy támadását.

A Corunna-i csata (ahogyan az ismertté vált) 1809. január 16-án zajlott le. Moore úgy döntött, hogy Elviña falunál rendezkedik be, ami kulcsfontosságú volt a britek számára, hogy megtartsák a kikötőbe vezető útvonalukat. Ezen a helyen zajlottak a legvéresebb és legbrutálisabb harcok. A 4. ezred stratégiai szempontból kulcsfontosságú volt, akárcsak a 42. felföldi és az 50. ezred.A franciákat kezdetben kiszorították a faluból, de hamarosan ellentámadásba lendültek, amely teljesen legyőzte őket, és lehetővé tette a britek számára, hogy visszavegyék a birtokot.

A britek pozíciója hihetetlenül törékeny volt, és a franciák ismét egy újabb támadást indítottak, ami visszavonulásra kényszerítette az 50. ezredet, amelyet szorosan követtek a többiek. Mindazonáltal a brit erők bátorságát nem lehetett alábecsülni, mivel Moore végül ismét a harc epicentrumába vezette embereit. A tábornok két ezredével támogatva visszarohant a támadásba.Elviña kegyetlen közelharcot vívott, amelynek eredményeképpen a britek kiszorították a franciákat, és szuronyokkal kényszerítették őket vissza.

A brit győzelem a küszöbön állt, de amikor a csata kezdett Moore és emberei javára dőlni, tragédia történt. A vezért, azt az embert, aki végigvezette őket az alattomos terepen és a végsőkig kitartott a harcban, mellkason találta egy ágyúgolyó. Moore tragikusan megsebesült, és a felvidékiek, akik már kezdtek félni a legrosszabbtól, hátra vitték.

Fent: Moore, miután egy ágyúgolyó mellkason találta.

Eközben a brit lovasság az éjszaka beálltával indította meg utolsó támadását, legyőzve a franciákat, megszilárdítva a brit győzelmet és a biztonságos evakuálást. Moore, aki súlyosan megsebesült, még néhány órát élt, elég időt, hogy halljon a brit győzelemről, mielőtt elhunyt. A győzelem keserédes volt; Moore 900 másik bátran harcoló emberrel együtt halt meg, miközben az ellenfél oldalán...a franciák körülbelül 2000 embert vesztettek.

A franciáknak talán sikerült volna elérni, hogy a britek elhamarkodottan kivonuljanak az országból, de Nagy-Britannia taktikai győzelmet aratott Corunnánál, egy olyan diadalt, amelynek az esélyei ellene szóltak. A megmaradt csapatok ki tudtak vonulni, és hamarosan Anglia felé vették az irányt.

Bár a corunnai csata taktikai győzelem volt, a csata a brit hadsereg kudarcaira is rávilágított, és Moore egyszerre kapott csodálatot és kritikát az események kezeléséért. Amikor Wellesley, ismertebb nevén Wellington hercege néhány hónappal később visszatért Portugáliába, számos ilyen hibát igyekezett orvosolni.

Valójában Wellesley, Wellington hercege, aki később győzelmet, hírnevet és vagyont szerzett, állítólag megjegyezte: "Tudja, Fitzroy, nélküle, azt hiszem, nem nyertünk volna". Míg Moore dacossága a francia csapatok elsöprő létszámával szemben gyakran háttérbe szorul a történelmi elbeszélésekben, stratégiai győzelme örökséget hagyott a nyomdokaiba lépő katonai vezetők számára.