Ne bir davul sesi duyuldu, ne de bir cenaze notası,

Onun atı gibi sura doğru koştuk;

Bir asker bile veda atışını yapmadı.

O'er the grave where our hero we buried.

Bu sözler İrlandalı şair Charles Wolfe tarafından 1816 yılında yazılan "Sir John Moore'un Corunna'dan Sonra Gömülmesi" adlı şiirden alınmıştır. Kısa sürede popülerlik kazanan ve on dokuzuncu yüzyıl boyunca antolojilerde yer alan bu şiir, Corunna Savaşı'nda korkunç bir kaderle karşılaşan şehit Sir John Moore'u onurlandıran edebi bir övgü olarak yaygın bir etki yaratmıştır.

16 Ocak 1809'da İspanya'nın kuzeybatı kıyısında, Galiçya'da Fransız ve İngiliz kuvvetleri arasında yaşanan çatışmada Corunna, İngiliz askeri tarihinin en kötü şöhretli ve üzücü olaylarından birine sahne olacaktı.

Geri çekilen İngiliz ordusu için Sir John Moore liderliğindeki bir arka koruma harekatı, askerlerin kaçmasına izin verecek ve Dunkirk'tekine benzer görüntüler uyandıracaktı. Ne yazık ki bu harekat, tahliyeden sağ çıkamayan ve unutulmaması gereken bir adam olan kendi liderleri Moore pahasına tamamlandı; o zamandan beri İspanya ve Glasgow'daki heykellerle anılıyor.

Savaşın kendisi, Napolyon Savaşları sırasında İber Yarımadası'nı kontrol etmek amacıyla Napolyon güçleri ile Bourbon İspanyol askerleri arasında yapılan ve Yarımada Savaşı olarak bilinen çok daha geniş bir çatışmanın parçasıydı. Bu, Avrupa'da büyük bir kargaşa dönemi olduğunu kanıtladı ve Britanya kısa süre sonra kendini bu savaşın içinde buldu.

Eylül 1808'de Fransız birliklerinin Portekiz'den çekilmesine ilişkin düzenlemeleri karara bağlamak üzere Cintra Konvansiyonu olarak bilinen bir anlaşma imzalandı. Bu anlaşma, Sir Wellesley'in komutası altında savaşan Anglo-Portekiz askerlerini yenemeyen Jean-Andoche Junot liderliğindeki Fransızların uğradığı yenilgiye dayanıyordu. Ne yazık ki Wellesley, Fransızları geri çekilmeye teşvik ederkeniki yaşlı ordu komutanı tarafından yerinden edildi; Sir Harry Burrard ve Sir Hew Dalrymple.

Wellesley'in Fransızları daha fazla zorlama planları suya düşmüş ve Torres Vedras olarak bilinen bölgeyi daha fazla kontrol altına alma ve Fransızların önünü kesme isteği Cintra Konvansiyonu tarafından geçersiz kılınmıştı. Bunun yerine Dalrymple, İngiliz zaferine rağmen neredeyse bir teslimiyet anlamına gelen koşulları kabul etti. Ayrıca, yaklaşık 20.000 Fransız askerinin bölgeyi terk etmesine izin verildi."kişisel eşyalarını" da yanlarında götürerek, aslında Portekizlilerin değerli eşyalarının çalınması daha muhtemeldi.

Fransızlar güvenli bir geçişten sonra Ekim ayında Rochefort'a geri döndüler ve mağlup kuvvetlerden çok galip kuvvetler olarak muamele gördüler. İngilizlerin bu koşulları kabul etme kararı Birleşik Krallık'ta kınama ile karşılandı ve Fransız başarısızlığının büyük ölçüde İngilizler tarafından kolaylaştırılan barışçıl bir Fransız geri çekilmesine dönüştüğüne inanılmadı.

Bu bağlamda, yeni bir askeri lider sahneye çıktı ve Ekim ayında İskoç doğumlu General Sir John Moore, Portekiz'deki yaklaşık 30.000 kişilik İngiliz kuvvetlerinin komutasını aldı. Plan, Napolyon'a karşı savaşan İspanyol kuvvetlerini desteklemek için sınırı geçerek İspanya'ya yürümekti. Kasım ayında Moore, Salamanca'ya doğru yürüyüşe başladı.Fransız kuvvetleri ve Napolyon'un kardeşi Joseph'i İspanya tahtına oturtma planlarını engellemek.

Üstte: Sir John Moore

Napolyon'un hırslı planları da aynı derecede etkileyiciydi, çünkü o zamana kadar yaklaşık 300.000 kişilik bir ordu toplamıştı. Sir John Moore ve ordusunun bu sayı karşısında hiçbir şansı yoktu.

Fransızlar İspanyol kuvvetlerine karşı bir kıskaç hareketine girişirken, İngiliz askerleri endişe verici bir şekilde parçalanmıştı; Baird kuzeydeki bir birliğe liderlik ediyor, Moore Salamanca'ya varıyor ve başka bir kuvvet Madrid'in doğusunda konuşlanıyordu. Moore ve birliklerine Hope ve adamları katıldı, ancak Salamanca'ya vardığında Fransızların İspanyolları yendiği ve bu nedenlekendini zor bir pozisyonda buldu.

Portekiz'e çekilip çekilmeme konusunda hala kararsızken, Soult liderliğindeki Fransız kolordularının Carrión Nehri yakınlarında saldırıya açık bir konumda olduğu haberini aldı. İngiliz kuvvetleri Baird'in birliğiyle karşılaştıkça güçlendi ve ardından General Paget'in süvarileriyle Sahagún'a bir saldırı başlattı.Soult'a karşı sürpriz bir saldırı başlatamayarak ve Fransızların yeniden toparlanmasına izin vererek yanlış hesap yaptı.

Napolyon, İngiliz birliklerini kesin olarak yok etme fırsatını değerlendirmeye karar verdi ve ilerleyen askerlerle çarpışmak için birliklerinin çoğunu toplamaya başladı. Şimdiye kadar İngiliz birlikleri İspanya'nın kalbine girmişlerdi ve Fransızlara karşı yardıma ihtiyacı olan kuşatılmış İspanyol kuvvetleriyle birleşme planlarını sürdürüyorlardı.

Ne yazık ki Moore için, adamları artık İspanyol topraklarındayken, İspanyol birliklerinin kargaşa içinde olduğu giderek daha açık hale geliyordu. İngiliz birlikleri korkunç koşullarda mücadele ediyordu ve eldeki görevin boşuna olduğu açıktı. Napolyon, karşıt güçlerden sayıca üstün olmak için giderek daha fazla adam topluyordu ve Madrid artık zaten onun kontrolü altındaydı.

Bir sonraki adım basitti; Moore liderliğindeki İngiliz askerleri kaçmanın bir yolunu bulmalı ya da Napolyon tarafından tamamen yok edilme riskini göze almalıydı. Corunna bir kaçış rotası başlatmak için en bariz seçenek haline geldi. Bu karar, İngiliz tarihindeki en zor ve tehlikeli geri çekilmelerden biri olacaktı.

İngiliz askerleri kışın ortasında Leon ve Galiçya dağlarını sert ve acımasız koşullarda geçmek zorunda kaldıkları için hava çok tehlikeliydi. Koşullar yeterince kötü değilmiş gibi, Fransızlar Soult önderliğinde hızlı bir takipteydi ve İngilizler hayatlarından endişe ederek hızla hareket etmek zorunda kaldılar.

Giderek kötüleşen hava koşulları ve peşlerindeki Fransızlar nedeniyle İngiliz saflarındaki disiplin çözülmeye başlamıştı. Belki de yaklaşan sonlarını hisseden birçok asker, geri çekilme yolları üzerindeki İspanyol köylerini yağmalamış ve o kadar sarhoş olmuşlardı ki, kaderleriyle Fransızların ellerinde yüzleşmek üzere geride bırakılmışlardı. Moore ve adamları Corunna'ya ulaştıklarında,neredeyse 5000 kişi hayatını kaybetmişti.

11 Ocak 1809'da, sayıları 16.000'e düşmüş olan Moore ve adamları hedefleri olan Corunna'ya vardılar. Onları karşılayan manzara boş bir limandı çünkü tahliye gemileri henüz gelmemişti ve bu durum Fransızların elinde yok olma ihtimalini artırıyordu.

Dört gün süren uzun bekleyiş sonunda Vigo'dan gemiler geldi. Bu sırada Soult komutasındaki Fransız birlikleri Moore'un tahliye planını engellemek için limana yaklaşmaya başlamıştı. Moore'un bir sonraki eylemi adamlarını Corunna'nın hemen güneyine, Elviña köyüne ve kıyı şeridine yakın bir yere taşımak oldu.

Olaylar 15 Ocak 1809 gecesi gelişmeye başladı. 500 kadar Fransız hafif piyadesi İngilizleri tepedeki mevzilerinden çıkarmayı başarırken, bir başka grup da 51. Piyade Alayı'nı geri püskürttü. Ertesi gün Fransız lider Soult büyük saldırısını başlattığında İngilizler zaten kaybetmekte oldukları bir savaşı sürdürüyorlardı.

Corunna Muharebesi (bilinen adıyla) 16 Ocak 1809'da gerçekleşmiştir. Moore, İngilizlerin limana giden rotalarını korumaları için kilit öneme sahip olan Elviña köyünde mevzilenme kararı almıştır. En kanlı ve en acımasız çatışmalar bu mevkide gerçekleşmiştir. 4. Alay, 42. Highlanders ve 50. Alay ile birlikte stratejik olarak çok önemli bir konumdaydı.Başlangıçta köyün dışına itilen Fransızlar, kısa süre içinde onları tamamen bozguna uğratan bir karşı saldırıyla karşılaştı ve İngilizlerin köyü yeniden ele geçirmesini sağladı.

İngiliz pozisyonu son derece kırılgandı ve Fransızlar bir kez daha 50. Alay'ı geri çekilmeye zorlayan bir saldırı başlatacak ve diğerleri de onu yakından takip edecekti. Yine de, İngiliz kuvvetlerinin cesareti küçümsenmemeliydi, çünkü Moore adamlarını bir kez daha savaşın merkezine götürecekti. General, iki alayı tarafından desteklenerekElviña şiddetli bir göğüs göğüse çarpışmaya girmiş ve bu çarpışma İngilizlerin Fransızları süngüleriyle geri püskürtmesiyle sonuçlanmıştır.

Ufukta bir İngiliz zaferi görünüyordu ama tam da savaş Moore ve adamlarının lehine dönmeye başlamışken bir trajedi yaşandı. Liderleri, onları tehlikeli arazide yöneten ve sonuna kadar savaşçı duruşunu koruyan adam, göğsünden bir top mermisiyle vuruldu. Moore trajik bir şekilde yaralandı ve en kötüsünden korkmaya başlayan dağlılar tarafından arkaya taşındı.

Üstte: Moore, göğsünden bir top mermisiyle vurulduktan sonra.

Bu arada, İngiliz süvarileri gece çökerken son saldırılarını başlatıyor, Fransızları yenerek İngiliz zaferini ve güvenli tahliyeyi pekiştiriyorlardı. Ağır yaralı olan Moore birkaç saat daha yaşayacak, ölmeden önce İngiliz zaferini duyacak kadar zaman bulacaktı. Zafer acı tatlıydı; Moore, karşı tarafta cesurca savaşan 900 kişiyle birlikte öldüFransızlar yaklaşık 2000 adam kaybetmişti.

Fransızlar İngilizlerin ülkeden aceleyle çekilmesini sağlamayı başarmış olabilirdi ama İngiltere Corunna'da taktiksel bir zafer kazanmıştı ve bu zaferde her şey aleyhine işliyordu. Kalan birlikler tahliye edilebildi ve kısa süre sonra İngiltere'ye doğru yelken açtılar.

Corunna Muharebesi taktiksel bir zafer olmasına rağmen, İngiliz ordusunun başarısızlıklarını da gözler önüne sermiş ve Moore olayları ele alış biçimiyle hem takdir hem de eleştiri toplamıştır. Daha çok Wellington Dükü olarak bilinen Wellesley birkaç ay sonra Portekiz'e döndüğünde, bu başarısızlıkların çoğunu düzeltmeye çalışmıştır.

Aslında, Wellington Dükü Wellesley'in daha sonra zafere, şöhrete ve servete ulaşacak olan Fitzroy için şöyle dediği söylenir: "Biliyor musun Fitzroy, sanırım o olmasaydı kazanamazdık." Moore'un ezici sayıdaki Fransız birliklerine karşı meydan okuması tarihsel anlatıda genellikle gölgede kalmış olsa da, stratejik zaferi onun izinden giden askeri liderler için bir miras bırakmıştır.