Nebolo počuť ani jeden bubon, ani jeden pohrebný tón,

Ako jeho korzo k hradbe sme sa ponáhľali;

Ani jeden vojak nevystrelil na rozlúčku

nad hrobom, kde sme pochovali nášho hrdinu.

Tieto slová pochádzajú z básne "The Burial of Sir John Moore after Corunna", ktorú v roku 1816 napísal írsky básnik Charles Wolfe. Čoskoro sa stala populárnou a všadeprítomnou v antológiách počas celého 19. storočia, literárnou poctou padlému Sirovi Johnovi Moorovi, ktorého stihol krutý osud v bitke pri Corunne.

Dňa 16. januára 1809 sa odohral konflikt medzi francúzskymi a britskými silami na severozápadnom pobreží Španielska v Galícii. Corunna sa mala stať dejiskom jedného z najznámejších a najtrpkejších incidentov v britskej vojenskej histórii.

Akcia zadného vojska ustupujúcej britskej armády pod vedením sira Johna Moora by umožnila vojakom uniknúť, čo vyvoláva podobné predstavy ako pri Dunkerque. Žiaľ, táto akcia bola dokončená len na úkor ich vlastného veliteľa Moora, ktorý evakuáciu neprežil, muža, na ktorého sa nezabúda; odvtedy ho pripomínajú sochy v Španielsku a Glasgowe.

Samotná bitka bola súčasťou širšieho konfliktu známeho ako polostrovná vojna, ktorá sa odohrávala medzi Napoleonovými vojskami a španielskymi vojakmi Bourbonovcov v snahe ovládnuť Pyrenejský polostrov počas napoleonských vojen. Ukázalo sa, že to bolo obdobie veľkých otrasov v Európe a Británia sa doň čoskoro zapojila.

V septembri 1808 bola podpísaná dohoda známa ako Dohovor z Cintry, ktorej cieľom bolo dohodnúť podmienky stiahnutia francúzskych vojsk z Portugalska. Dôvodom bola porážka Francúzov pod vedením Jeana-Andoche Junota, ktorí nedokázali poraziť anglo-portugalských vojakov bojujúcich pod velením sira Wellesleyho.sám bol nahradený dvoma staršími veliteľmi armády: sirom Harrym Burrardom a sirom Hew Dalrymplem.

Wellesleyho plány na ďalšie zatlačenie Francúzov boli zhatené a jeho ambícia získať väčšiu kontrolu nad regiónom známym ako Torres Vedras a odrezať Francúzov sa stala neplatnou na základe dohovoru z Cintry. namiesto toho Dalrymple súhlasil s podmienkami, ktoré sa napriek britskému víťazstvu rovnali takmer kapitulácii. navyše približne 20 000 francúzskych vojakov mohlo opustiť oblasť vpokoj, pričom si so sebou brali "osobný majetok", ktorý bol v skutočnosti skôr ukradnutý ako portugalské cennosti.

Francúzi sa vrátili do Rochefortu, kam dorazili v októbri po bezpečnom prechode, pričom s nimi zaobchádzali skôr ako s víťazmi než s porazenými silami. Rozhodnutie Britov pristúpiť na tieto podmienky sa v Spojenom kráľovstve stretlo s odsúdením, s nedôverou, že francúzsky neúspech sa zmenil na pokojný francúzsky ústup, ktorý do veľkej miery umožnili Briti.

V tejto súvislosti sa na scéne objavil nový vojenský veliteľ a v októbri prevzal velenie britských síl v Portugalsku, ktoré tvorilo takmer 30 000 mužov, generál škótskeho pôvodu Sir John Moore. Plán bol pochodovať cez hranice do Španielska, aby podporil španielske sily, ktoré bojovali proti Napoleonovi. V novembri začal Moore pochodovať smerom na Salamancu.francúzske sily a prekaziť Napoleonovi plány na dosadenie jeho brata Jozefa na španielsky trón.

Na obrázku hore: Sir John Moore

Napoleonove ambiciózne plány boli rovnako impozantné, keďže v tom čase už zhromaždil armádu s počtom približne 300 000 mužov. Sir John Moore a jeho armáda nemali proti takejto presile žiadnu šancu.

Zatiaľ čo Francúzi sa zapojili do kliešťového pohybu proti španielskym silám, britskí vojaci boli znepokojivo roztrieštení: Baird viedol kontingent na severe, Moore prišiel do Salamanky a ďalšie sily boli rozmiestnené východne od Madridu. k Moorovi a jeho jednotkám sa pripojil Hope so svojimi mužmi, ale po príchode do Salamanky sa dozvedel, že Francúzi porážajú Španielov, a tak zistil, žesa dostal do ťažkej situácie.

Zatiaľ čo si stále nebol istý, či má ustúpiť do Portugalska alebo nie, dostal ďalšie správy, že francúzsky zbor vedený Soultom sa nachádza na pozícii pri rieke Carrión, ktorá je zraniteľná voči útoku. Britské sily sa posilnili, keď sa stretli s Bairdovým kontingentom a následne zaútočili pri Sahagúne s jazdectvom generála Pageta. Bohužiaľ, po tomto víťazstve nasledovalchybný odhad, keď sa mu nepodarilo spustiť prekvapivú ofenzívu proti Soultovi a umožnil Francúzom preskupiť sa.

Napoleon sa rozhodol využiť príležitosť a zničiť britské jednotky raz a navždy a začal zhromažďovať väčšinu svojich jednotiek, aby sa stretol s postupujúcimi vojakmi. V tejto chvíli boli britské jednotky už dávno v srdci Španielska a stále sledovali plány na spojenie s obkľúčenými španielskymi silami, ktoré potrebovali pomoc proti Francúzom.

Nanešťastie pre Moora, keď sa jeho muži ocitli na španielskej pôde, bolo čoraz zrejmejšie, že španielske vojská sú v rozklade. Britské jednotky bojovali v hrozných podmienkach a bolo jasné, že úloha, ktorú mali splniť, je márna. Napoleon zhromažďoval čoraz viac mužov, aby prekonal početnú prevahu protivníka, a Madrid bol už pod jeho kontrolou.

Ďalší krok bol jednoduchý, britskí vojaci pod vedením Moora museli nájsť spôsob úteku, inak riskovali, že ich Napoleon úplne zničí. Corunna sa stala najzrejmejšou voľbou na začatie únikovej cesty. Toto rozhodnutie sa nakoniec stalo jedným z najťažších a najnebezpečnejších ústupov v britskej histórii.

Počasie bolo nebezpečné a britskí vojaci museli uprostred zimy prejsť cez pohoria León a Galícia v drsných a krutých podmienkach. Akoby okolnosti neboli dosť zlé, Francúzi ich rýchlo prenasledovali pod vedením Soulta a Briti boli nútení rýchlo sa presunúť, pričom sa obávali o svoje životy.

V súvislosti s čoraz horším počasím a s Francúzmi v pätách sa disciplína v britských radoch začala rozpadať. Mnohí muži možno tušili blížiaci sa zánik, mnohí z nich rabovali španielske dediny pozdĺž ústupovej cesty a opili sa natoľko, že ich nechali napospas osudu v rukách Francúzov. V čase, keď Moore a jeho muži dosiahli Corunnu,takmer 5000 obetí na životoch.

11. januára 1809 Moore a jeho muži, ktorých počet sa teraz znížil na približne 16 000, dorazili do svojho cieľa v Corunne. Privítal ich prázdny prístav, keďže evakuačný transport ešte nedorazil, čo len zvýšilo pravdepodobnosť záhuby z rúk Francúzov.

Štyri dlhé dni čakania a plavidlá nakoniec dorazili z Viga. V tom čase sa francúzsky zbor vedený Soultom začal približovať k prístavu a bránil Moorovmu evakuačnému plánu. Ďalším Moorovým krokom bolo presunúť svojich mužov južne od Corunny, do blízkosti dediny Elviña a blízko pobrežia.

V noci 15. januára 1809 sa začali odohrávať udalosti: Francúzska ľahká pechota v počte približne 500 mužov dokázala vytlačiť Britov z ich pozícií na vrchole kopca, zatiaľ čo ďalšia skupina zatlačila 51. peší pluk späť. Briti už viedli prehratú bitku, keď nasledujúci deň francúzsky veliteľ Soult začal svoj veľký útok.

Bitka pri Corunne (ako sa jej začalo hovoriť) sa odohrala 16. januára 1809. Moore sa rozhodol rozmiestniť svoje pozície v dedine Elviña, ktorá bola pre Britov kľúčová na udržanie cesty do prístavu. Práve na tomto mieste sa odohrali najkrvavejšie a najbrutálnejšie boje. 4. pluk bol strategicky kľúčový, rovnako ako 42. horský a 50. pluk.Francúzi, ktorí boli pôvodne vytlačení z dediny, sa rýchlo stretli s protiútokom, ktorý ich úplne premohol a umožnil Britom znovu sa zmocniť dediny.

Britské pozície boli neuveriteľne krehké a Francúzi opäť vyvolali následný útok, ktorý prinútil 50. pluk ustúpiť, tesne nasledovaný ostatnými. Napriek tomu nebolo možné podceňovať statočnosť britských síl, pretože Moore nakoniec opäť viedol svojich mužov do epicentra boja. Generál, podporovaný dvoma svojimi plukmi, zaútočil späť doElviña zapojili do neľútostného boja zblízka, ktorý vyústil do bitky, v ktorej Briti vytlačili Francúzov a donútili ich vrátiť sa späť s bajonetmi.

Britské víťazstvo bolo na obzore, ale práve keď sa bitka začala vyvíjať v prospech Moora a jeho mužov, došlo k tragédii. Vodcu, muža, ktorý ich viedol cez zradný terén a udržal bojový postoj až do samého konca, zasiahla delová guľa do hrude. Moore bol tragicky zranený a horali, ktorí sa začali obávať najhoršieho, ho odniesli do tyla.

Na obrázku hore: Moore po zásahu delovou guľou do hrude.

Medzitým britská kavaléria začala svoj záverečný útok, keď padla noc, porazila Francúzov a upevnila britské víťazstvo a bezpečnú evakuáciu. Moore, ktorý bol ťažko zranený, žil ešte niekoľko hodín, dosť času na to, aby sa dozvedel o britskom víťazstve, kým zomrel. Víťazstvo bolo trpké; Moore zomrel spolu s 900 ďalšími, ktorí bojovali statočne, zatiaľ čo na strane protivníkaFrancúzi stratili približne 2000 mužov.

Francúzom sa síce podarilo dosiahnuť urýchlené stiahnutie Britov z krajiny, ale Británia dosiahla taktické víťazstvo pri Corunne, triumf, ktorý bol v jej neprospech. Zvyšné jednotky sa mohli evakuovať a čoskoro sa vydali na cestu do Anglicka.

Hoci bitka pri Corunne bola taktickým víťazstvom, odhalila aj zlyhania britskej armády a Moore si za svoj postup vyslúžil obdiv aj kritiku. Keď sa Wellesley, známejší ako vojvoda z Wellingtonu, o niekoľko mesiacov neskôr vrátil do Portugalska, snažil sa mnohé z týchto zlyhaní napraviť.

Wellesley, vojvoda z Wellingtonu, ktorý neskôr dosiahol víťazstvo, slávu a bohatstvo, vraj poznamenal: "Viete, Fitzroy, myslím, že bez neho by sme nevyhrali." Zatiaľ čo Moorov vzdor proti obrovskej presile francúzskych vojsk bol v historickom rozprávaní často zatienený, jeho strategické víťazstvo zanechalo odkaz pre vojenských vodcov, ktorí nasledovali v jeho stopách.